Depuis les années 1950, les corticostéroïdes (stéroïdes) aident les personnes atteintes de colite ulcéreuse (CU) à mettre la maladie en rémission. Mais ces médicaments posent des problèmes. Environ 50 % des patients qui prennent des stéroïdes, comme la prednisone, pour traiter la RCH présentent des effets secondaires, selon une étude publiée en janvier 2013 dans la revue Therapeutic Advances in Gastroenterology. À court terme, les stéroïdes peuvent causer :
- Une prise de poids
- Visage de la lune
- Acne
- Irritabilité
- Insomnie
Après seulement trois mois de traitement, même à faible dose, ils peuvent affecter la solidité des os, augmentant le risque d’ostéoporose, en particulier au niveau des hanches. L’utilisation continue de stéroïdes peut :
- nuire à la guérison
- Parce que vous avez facilement des bleus
- Augmenter la pression sanguine
- Affecter la glycémie, une condition connue sous le nom de diabète stéroïdien
« Les stéroïdes peuvent réduire l’inflammation, mais ils ne guérissent pas l’intérieur », explique le docteur David Hudesman, directeur médical du centre des maladies inflammatoires de l’intestin à l’université de New York Langone. « Ils sont comme un pansement. »
Pourtant, même si de nouvelles thérapies plus sûres ont fait leur apparition, les médecins continuent de prescrire des stéroïdes car, s’ils sont utilisés correctement, ils peuvent aider à gérer la RCH sans provoquer d’effets secondaires graves.
Comment les stéroïdes peuvent aider
Si la CU est grave et que vous ressentez des douleurs importantes, avec des selles sanglantes et de la diarrhée, votre médecin peut vous prescrire de la prednisone pendant 4 à 12 semaines pour soulager les symptômes.
Et si la CU est légère à modérée, votre médecin peut vous prescrire un stéroïde plus doux, comme Entocort (budésonide) pour réduire l’inflammation. Il n’est pas aussi puissant que la prednisone et a moins d’effets secondaires. « C’est une pilule qui s’ouvre et enrobe votre intestin », explique M. Hudesman. Néanmoins, si vous prenez Entocort à long terme, il peut affecter la solidité des os.
En même temps, on vous prescrira probablement un médicament d’entretien à long terme qui n’est pas un stéroïde, comme le Lialda (mésalamine), qui peut mettre du temps à agir. Lorsque le médicament d’entretien commencera à gérer la maladie, votre médecin réduira probablement votre dose de stéroïdes jusqu’à ce que vous en soyez complètement débarrassé.
Mais en raison du risque d’effets secondaires dangereux et parce que les stéroïdes n’arrêtent pas réellement l’évolution de la maladie, le Dr Hudesman indique que la prednisone ne doit être utilisée que si vos symptômes sont importants et que vous disposez d’une stratégie de sortie. « Vous l’utilisez comme une passerelle vers une thérapie d’entretien », ajoute-t-il. Il en va de même pour les stéroïdes plus doux, comme Endocort.
Quand ne pas prendre de stéroïdes
Mais que se passe-t-il si les symptômes réapparaissent des mois après que vous avez cessé de prendre des stéroïdes ?
« La réponse ne devrait pas être de revenir à la prednisone », dit Hudesman. « Vous ne devriez pas prendre plusieurs doses de stéroïdes, même deux, en un an.
Parlez plutôt à votre médecin de la possibilité de changer de médicament d’entretien, ou d’ajouter un immunosuppresseur ou un agent biologique. « Quel que soit le délai raisonnable pour le médicament d’entretien, nous essayons de le donner », dit Hudesman. « Si vous n’y arrivez pas, nous envisageons de changer de médicaments, ou de nous assurer qu’autre chose ne complique pas votre maladie. »
La santé de l’intérieur
Hudesman est conscient que certaines personnes atteintes de RCH peuvent essayer de gérer la maladie en évitant complètement les stéroïdes et les médicaments d’entretien. Selon une étude publiée en février 2017 dans la revue Patient Preference and Adherence, il est courant que les patients abandonnent leurs médicaments d’entretien parce qu’ils se sentent bien. Mais cela augmente le risque de rechute.
Bien que les stéroïdes puissent avoir des effets secondaires dangereux, vous devez les prendre selon les instructions si vous en avez besoin. Il en va de même pour vos médicaments d’entretien.
« La chose la plus importante à savoir sur la CU est que ce que vous ressentez n’est pas en corrélation avec ce qui se passe à l’intérieur », dit Hudesman. « Même si vous vous sentez bien la plupart du temps sans médicaments, si je faisais une coloscopie, cela pourrait révéler une maladie grave. Beaucoup de patients tolèrent de petites poussées jusqu’à ce qu’ils n’y arrivent plus. Puis, tout d’un coup, vous parlez d’une opération ou d’une maladie très compliquée ».
En résumé ? Chaque patient est différent. Mais si vous venez de recevoir un diagnostic de RCH, vous aurez peut-être besoin d’un stéroïde au début, jusqu’à ce que vos médicaments d’entretien puissent gérer votre état. Vous devrez peut-être aussi expérimenter un médicament d’entretien jusqu’à ce que vous en trouviez un qui fonctionne, ou passer à un traitement immunosuppresseur ou biologique.
« Idéalement, l’objectif est de trouver un médicament d’entretien avec lequel vous vous sentez bien et qui vous guérit de l’intérieur », explique M. Hudesman.