Infection tuberculeuse latente contre tuberculose active

Après une première infection, la bactérie qui provoque la tuberculose devient souvent dormante dans l’organisme. Mais si elle n’est pas traitée, elle peut devenir active et infectieuse.

La tuberculose (TB) est différente de la plupart des infections bactériennes en ce sens qu’elle ne provoque généralement pas de symptômes immédiats. Même lorsqu’elle commence à vous rendre malade, les symptômes apparaissent très progressivement et peuvent souvent être confondus avec d’autres affections.

Le plus souvent, la tuberculose passe par trois stades :

• Infection primaire à la tuberculose
• Infection tuberculeuse latente
• Maladie à tuberculose active

Des millions de personnes sont porteuses de la bactérie de la tuberculose latente mais ne développent jamais de tuberculose active. En fait, les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) estiment que pas moins de 13 millions de personnes aux États-Unis ont une infection tuberculeuse latente.(1,2,3)

Environ 30 % des personnes exposées à Mycobacterium tuberc ulosis développeront une tuberculose latente et, si celle-ci n’est pas traitée, environ 5 à 10 % d’entre elles pourraient contracter une tuberculose active à un moment donné de leur vie, selon une déclaration du groupe de travail des services préventifs américains, publiée en septembre 2016 dans le Journal de l’Association médicale américaine. Le nombre est beaucoup plus élevé pour les personnes infectées par le VIH. (3,4)

La tuberculose est plus susceptible d’entrer en phase active chez les personnes qui ont contracté l’infection récemment (au cours des deux dernières années). Elle est également plus susceptible d’être active chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli.

Infection tuberculeuse primaire ou initiale

L’infection par M. tuberculosis commence lorsqu’une personne respire des bactéries en suspension dans l’air.

Cela a plus de chances de se produire si une personne est en contact étroit avec une ou plusieurs personnes infectées par la tuberculose active qui toussent ou éternuent.

Chez de nombreuses personnes, toute bactérie inhalée est immédiatement tuée par le système immunitaire. Chez d’autres, les bactéries de la tuberculose sont entourées de macrophages, un type de globules blancs, et entrent en état de dormance. C’est ce qu’on appelle une infection latente, et ce stade peut durer des années, voire toute la vie. Mais dans certaines populations, notamment les nourrissons, les personnes âgées, les personnes ayant récemment contracté une infection tuberculeuse et celles dont le système immunitaire est affaibli, les symptômes de la tuberculose active peuvent apparaître dans les semaines qui suivent l’infection primaire. (2)

Que signifie avoir une infection tuberculeuse latente

Bien qu’une personne atteinte de tuberculose latente ne présente aucun symptôme et ne soit pas infectieuse, un test cutané à la tuberculine ou un test sanguin pour la tuberculose – appelé test de libération d’interféron gamma ou IGRA – sera positif, montrant que la personne n’a pas seulement été exposée à la tuberculose, mais qu’elle a une infection latente (ou « occulte ») avec la bactérie qui cause la tuberculose. (2,5)

« Vous avez une bombe à retardement qui attend que votre système immunitaire s’affaiblisse », dit Hayan Yacoub, médecin praticien en médecine interne à la clinique régionale d’Austin au Texas. La tuberculose latente peut également compliquer le traitement de problèmes de santé potentiels qui surviennent plus tard dans la vie, dit-il. C’est pourquoi il est important d’identifier et de traiter la tuberculose latente.

Si une infection latente est découverte, un traitement est recommandé chez certaines personnes à haut risque afin d’éviter qu’elles ne développent une maladie active et de prévenir la propagation de la tuberculose.

Les personnes à haut risque d’infection tuberculeuse (comme celles qui travaillent dans les hôpitaux) peuvent être soumises à un dépistage, parfois annuel, de l’infection latente.

Qui doit se faire dépister pour la tuberculose latente ?

Aux États-Unis, il n’est pas nécessaire de tester tout le monde pour la tuberculose latente, car il est peu probable que la plupart des gens entrent en contact avec une personne atteinte de la maladie active.

« La personne moyenne n’est pas exposée à la tuberculose », déclare Lee Reichman, MD, MPH, professeur de médecine et d’épidémiologie et directeur exécutif émérite de l’Institut mondial Rutgers de la tuberculose à Newark, New Jersey. « Par exemple, si vous travaillez dans l’édition et que vous allez au travail et rentrez chez vous, nous ne vous testons pas parce que [l’exposition] est peu probable ».

Le dépistage de la tuberculose latente est effectué en fonction de vos facteurs de risque. Les populations suivantes doivent faire l’objet d’un dépistage :(6,7)

• Les personnes récemment arrivées aux États-Unis en provenance d’un pays où le taux de tuberculose est élevé
• Les personnes dont le travail ou le mode de vie les met en contact avec des personnes atteintes de tuberculose active
• Les personnes atteintes d’autres maladies qui augmentent le risque de développer une tuberculose active une fois infectées, telles que le diabète insulinodépendant, une maladie rénale en phase terminale, une gastrectomie antérieure ou une infection par le VIH
• Les personnes qui prennent des médicaments qui bloquent le facteur de nécrose tumorale alpha (TNF-alpha), tels que l’infliximab (Remicade), l’adalimumab (Humira) ou l’étanercept (Enbrel)

Les personnes qui prévoient de commencer une chimiothérapie contre le cancer ou un médicament immunosuppresseur – pour traiter une maladie auto-immune, par exemple – devraient également être soumises à un dépistage de la tuberculose latente.

Le risque qu’une infection tuberculeuse latente devienne active est beaucoup plus élevé chez les personnes infectées par le VIH que chez celles qui ne le sont pas, selon un article publié en février 2016 dans la revue Emerging Microbes & Infections.(8)

En quoi consiste le traitement de la tuberculose latente ?

Le traitement de la tuberculose latente implique moins de médicaments et un régime plus court que le traitement de la tuberculose active, explique Alexea M. Gaffney-Adams, médecin, interniste et pédiatre ayant une formation de surspécialité en maladies infectieuses, à la Stony Brook Medicine de Smithtown, New York.

Le médicament le plus couramment utilisé pour la tuberculose latente est l’isoniazide (Nydrazid), mais il doit être pris pendant six à neuf mois afin de tuer la bactérie. (5,9)

Qu’est-ce que cela signifie d’avoir une tuberculose active

Dans la tuberculose active, les bactéries se multiplient dans l’organisme, ce qui provoque des symptômes visibles. C’est également à ce moment que la maladie peut se propager à d’autres personnes. Selon le Dr Reichman, la différence entre la tuberculose active et la tuberculose latente est la quantité d’organismes présents dans l’organisme.

Le type de tuberculose le plus courant, la tuberculose pulmonaire, provoque généralement les symptômes suivants : (5,10)

• Difficultés respiratoires
• Douleurs thoraciques
• Toux, parfois accompagnée de flegme
• Fatigue
• Fièvre
• Sueurs nocturnes
• Faiblesse
• Perte de poids
• Sifflant

Outre les poumons, la tuberculose peut toucher d’autres parties du corps, notamment les ganglions lymphatiques, d’autres organes internes, les os et les articulations, ou le cerveau. Cette forme de la maladie, appelée tuberculose extrapulmonaire, provoque également de la fatigue, de la fièvre, des sueurs nocturnes, de la faiblesse et une perte de poids, et peut aussi provoquer d’autres symptômes selon les parties du corps qui sont touchées.

La tuberculose active est guérissable, mais la maladie peut être mortelle si elle n’est pas traitée. Environ 45 % des personnes non infectées par le VIH, et presque toutes les personnes séropositives, mourront de la tuberculose sans traitement approprié.(11)

La tuberculose se transmet par l’air, ce qui signifie que vous ne pouvez l’attraper qu’en respirant de l’air contaminé. Si une personne activement malade parle, tousse, éternue ou parle, elle peut propager la tuberculose. Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), les personnes atteintes de tuberculose active peuvent infecter 10 à 15 autres personnes avec lesquelles elles sont régulièrement en contact étroit au cours d’une année. (11)

La réalité est que si une personne est atteinte de tuberculose active, elle respire des bactéries dans l’air et n’importe qui peut les attraper, explique le Dr Gaffney-Adams. « Vous êtes le plus susceptible de la transmettre à votre foyer, mais elle peut certainement se propager ailleurs. »

Qui devrait se faire tester pour la tuberculose active ?

Si vous découvrez que vous avez été exposé à une personne atteinte de tuberculose, vous devez vous faire dépister, dit le Dr Gaffney-Adams. Si un premier dépistage s’est révélé négatif, elle recommande d’effectuer un nouveau test, surtout si vous présentez des symptômes respiratoires.

Le CDC recommande de dépister la tuberculose active chez toute personne présentant les symptômes suivants : (7)

• Toux qui dure trois semaines ou plus
• Une perte de poids qui ne s’explique pas
• Cracher du sang
• Douleurs thoraciques
• Perte d’appétit
• Sueurs nocturnes
• Fièvre
• Fatigue

Selon M. Gaffney-Adams, qui a traité plusieurs cas de tuberculose latente et active, les sueurs nocturnes sont un symptôme très courant de la tuberculose. C’est généralement assez dramatique, dit-elle, comme une transpiration si importante qu’une personne doit se lever et changer de draps et de vêtements.

En quoi consiste le traitement de la tuberculose active ?

Le traitement de tout type de tuberculose active est l’administration d’antibiotiques à long terme.

Comme il existe de nombreuses souches de tuberculose résistantes aux médicaments, les personnes atteintes de tuberculose active doivent prendre plus d’un antibiotique pour s’assurer que toutes les bactéries sont tuées. En outre, comme les bactéries de la tuberculose se développent lentement, il est nécessaire de prendre les antibiotiques pendant au moins six mois. (5,12)

Le traitement de la tuberculose active comprendra une combinaison de trois à quatre de ces médicaments :

• Isoniazide (Nydrazide)
• Rifampine (Rifadin)
• Pyrazinamide
• Ethambutol (Myambutol)

Une des préoccupations majeures dans le traitement de la tuberculose active est de s’assurer que les personnes continuent à prendre le médicament même après la disparition des symptômes. Les gens ont généralement besoin de prendre des médicaments pendant environ un an, ils en ont donc souvent assez et oublient, explique Robert Amler, docteur en médecine, doyen et professeur de santé publique, et professeur de pédiatrie et de sciences de la santé environnementale au New York Medical College de Valhalla, dans l’État de New York.

L’arrêt précoce des médicaments peut provoquer le retour de la bactérie de la tuberculose, et cette bactérie peut ne pas réagir aux médicaments qui ont fonctionné la première fois. C’est ce qu’on appelle la tuberculose résistante aux médicaments, et elle est beaucoup plus difficile à traiter.

Pour s’assurer que les personnes atteintes de tuberculose active terminent le traitement complet, on a recours à la thérapie sous observation directe, ou DOT. Dans le cadre de la thérapie sous observation directe, un travailleur de la santé qualifié fournit chaque dose de médicament, surveille le patient pendant qu’il l’avale et documente la prise du médicament.