Si vous êtes sexuellement actif, vous devez connaître la chlamydia, une infection bactérienne sexuellement transmissible courante. Ces dix faits vous permettront de savoir qui est à risque, pourquoi un dépistage régulier est si important et comment éviter de contracter la chlamydia et d’autres infections sexuellement transmissibles (IST).
1. La chlamydia est fréquente, mais beaucoup de gens ne se rendent pas compte qu’ils en sont atteints
Environ 1,7 million d’infections à chlamydia ont été signalées aux Centers for Disease Control and Prevention (CDC) en 2017, mais le nombre réel est probablement plus élevé car la chlamydia est considérée comme une infection sous-déclarée.
« Le nombre de cas signalés est nettement inférieur à l’incidence réelle estimée », déclare Bradley Stoner, MD, PhD, professeur associé de médecine à la Washington University School of Medicine à St. Louis et ancien président de l’Association américaine des maladies sexuellement transmissibles.
Le système national de surveillance des maladies à déclaration obligatoire s’appuie sur les services de santé publique des États et des collectivités locales pour collecter des données sur la chlamydia (et certaines autres IST) et les communiquer au CDC. Ces services de santé publique dépendent des médecins, des hôpitaux et des laboratoires pour leur signaler les cas de chlamydia. Des statistiques précises exigent de toutes les parties qu’elles se conforment systématiquement aux mandats de déclaration des maladies.
2. La chlamydia est causée par des bactéries sexuellement transmissibles
La bactérie Chlamydia trachomatis provoque une infection à chlamydia, qui se produit généralement dans le tractus génital, donc le col de l’utérus chez la femme et le pénis chez l’homme. Chez les femmes comme chez les hommes, la bactérie peut également infecter le rectum et la gorge.
« Les infections se propagent lors de tout type d’activité sexuelle : vaginale, anale ou orale », explique le docteur Jonathan Schaffir, obstétricien-gynécologue au Wexner Medical Center de l’université d’État de l’Ohio à Columbus.
Chlamydia trachomatis peut également provoquer une conjonctivite (œil rose) si la bactérie entre en contact avec les paupières ou la membrane transparente recouvrant le blanc de l’œil.
Comme les infections à chlamydia ne provoquent souvent aucun symptôme, les personnes qui en sont atteintes peuvent ne pas consulter un médecin ou se faire soigner. Cependant, toute personne infectée par la chlamydia peut la transmettre à d’autres personnes, qui peuvent à leur tour la transmettre à d’autres personnes.
3. Les jeunes femmes sexuellement actives sont les plus sensibles
Les femmes âgées de 15 à 24 ans sont les plus susceptibles d’être nouvellement infectées par la chlamydia, selon le CDC, mais toute personne sexuellement active – homme ou femme – peut être infectée. Les hommes qui ont des relations sexuelles orales ou anales avec d’autres hommes sont également à risque, note le CDC. Le CDC recommande un dépistage régulier de la chlamydiose pour les personnes présentant un risque accru de la contracter.
Si c’est le cas, vous devez vous soumettre à un dépistage annuel de la chlamydia :
- une femme sexuellement active de moins de 25 ans
- Une femme de 25 ans ou plus qui a plusieurs partenaires sexuels
- Une femme dont le partenaire sexuel peut avoir plusieurs partenaires sexuels
- Femmes enceintes et de moins de 25 ans ou femmes enceintes et de 25 ans ou plus présentant un risque accru (les femmes enceintes présentant un risque de chlamydia doivent être dépistées le plus tôt possible au cours de la grossesse, avec un nouveau dépistage au troisième trimestre)
- Un homme qui a des relations sexuelles avec des hommes
- A un risque accru pour d’autres raisons de santé
« J’insiste sur le fait que les jeunes femmes doivent être dépistées si elles adoptent un comportement sexuel qui les met en danger, car [la chlamydia] ne présente souvent aucun symptôme, et un traitement précoce est important pour éviter les dommages à long terme et l’infertilité », déclare le Dr Schaffir.
Le dépistage de la chlamydia est indolore : Il consiste généralement à tester un échantillon d’urine ou un échantillon prélevé dans le vagin ou le pénis. Certains tests de laboratoire pour la chlamydia peuvent utiliser des échantillons provenant de la gorge ou du rectum.
4. La chlamydia n’est contagieuse que d’une personne à l’autre
Vous ne pouvez contracter la chlamydia qu’en ayant un contact sexuel intime avec une personne infectée, et non par un contact occasionnel, en touchant les vêtements d’une autre personne ou en consommant de la nourriture ou de l’eau contaminée.
« L’organisme de la chlamydia ne vit que dans les cellules humaines et ne peut pas être transmis par contact externe, comme les serviettes ou les sièges de toilette », explique M. Schaffir.
5. Les symptômes peuvent être différents pour les hommes et les femmes
« Dans l’ensemble, la plupart des cas de chlamydia sont asymptomatiques – ils sont détectés par le dépistage, c’est pourquoi il est si important de mettre en place de bons programmes de dépistage », note le Dr Stoner. Les hommes ou les femmes qui présentent des symptômes de chlamydia peuvent avoir des douleurs à la miction.
Les femmes peuvent également présenter ces symptômes :
- Douleur abdominale
- Écoulement malodorant du col de l’utérus
- Douleur pendant les rapports sexuels
- Saigner après un rapport sexuel
- Saignement entre les périodes
Et les hommes peuvent présenter ces symptômes :
- Écoulement du pénis
- Testicules douloureux
6. L’infection à la chlamydia peut avoir des conséquences à long terme sur la santé
Pour les femmes, les effets à long terme d’une infection à chlamydia non traitée peuvent inclure
- une infection grave accompagnée de douleurs et de fièvre nécessitant un séjour à l’hôpital
- Maladie inflammatoire pelvienne, une infection de l’appareil reproducteur supérieur
- Cicatrices dans l’appareil reproducteur qui provoquent l’infertilité
- Risque accru de grossesse extra-utérine
Les hommes sont moins susceptibles que les femmes d’avoir des problèmes de santé majeurs liés à la chlamydia, bien qu’ils puissent développer une épididymite, une inflammation d’une structure à l’intérieur des testicules appelée épididyme qui peut entraîner la stérilité.
Une infection à chlamydia peut parfois entraîner une arthrite réactive chez les hommes et les femmes.
7. Une femme peut transmettre la chlamydia à son nouveau-né pendant l’accouchement
Lorsqu’un bébé est exposé à l’infection à chlamydia non traitée de sa mère pendant l’accouchement, il peut contracter une infection oculaire ou une pneumonie, nécessitant un traitement aux antibiotiques. La chlamydia pendant la grossesse augmente également le risque de naissance prématurée et de faible poids à la naissance.
8. Les antibiotiques sont un remède très efficace contre les infections à chlamydia
Parmi les antibiotiques prescrits pour la chlamydia, on trouve
- Zithromax (azithromycine)
- Doryx (doxycycline)
Une seule dose orale de Zithromax est le traitement le plus courant. D’autres médicaments peuvent être administrés à des doses variables pendant une période pouvant aller jusqu’à une semaine. La plupart des cas de chlamydia disparaissent dans la semaine qui suit le début du traitement aux antibiotiques.
« Si vous pensez avoir été exposé à la chlamydia, » dit Stoner, « consultez votre prestataire de soins pour recevoir un médicament antibiotique afin de prévenir l’apparition de l’infection.
Les partenaires des personnes chez qui la chlamydia a été diagnostiquée auront également besoin d’un traitement et, dans certains États, ils peuvent l’obtenir sans visite chez le médecin grâce à une pratique appelée « thérapie accélérée du partenaire », dans laquelle la première personne traitée administre le traitement à son ou ses partenaires.
9. Vous pouvez attraper la chlamydia plus d’une fois
Pour certaines maladies, le fait d’avoir une infection vous immunise contre les infections futures. Ce n’est pas le cas de la chlamydia. Si vous avez des relations sexuelles avec une personne atteinte d’une infection à chlamydia, vous pouvez la contracter à nouveau, même si vous venez de terminer le traitement.
« Les deux partenaires doivent être traités avant de reprendre les relations sexuelles afin d’éviter une rechute », déclare M. Schaffir.
10. La chlamydia peut être évitée
Le moyen le plus efficace d’éviter de contracter une infection sexuellement transmissible est de ne pas avoir de relations sexuelles. Toutefois, si vous souhaitez avoir des contacts sexuels, vous pouvez réduire votre risque d’infection grâce à ces mesures :
- Réduire le nombre de partenaires avec lesquels vous avez des contacts intimes
- Demandez à vos partenaires de se faire dépister pour les MST (et faites-vous dépister vous-même) avant d’avoir une activité sexuelle
- Utiliser toujours des préservatifs en latex lors de tout rapport sexuel
Rapport complémentaire d’Ingrid Strauch.