Historiquement, un test sanguin clé pour déterminer si une personne souffre de polyarthrite rhumatoïde vérifiait la présence de facteur rhumatoïde (FR): des anticorps produits par le système immunitaire qui peuvent attaquer les articulations et les tissus sains. Plus récemment, un anticorps supplémentaire appelé protéine citrullinée anticyclique (ACPA) a été considéré comme un marqueur.
Mais aujourd’hui, la présence de RF ou d’ACPA n’est plus considérée comme nécessaire pour le diagnostic de la polyarthrite rhumatoïde. Lorsque les RF et l’ACPA sont négatifs, mais qu’une personne présente des symptômes similaires à ceux de la polyarthrite rhumatoïde, on peut diagnostiquer une arthrite séronégative. Les personnes qui ont des anticorps anti-RF ou anti-ACPA sont séropositives pour la polyarthrite rhumatoïde.
Voici 10 choses que vous devez savoir sur la polyarthrite rhumatoïde séronégative :
1. Les médecins s’appuient sur les symptômes pour diagnostiquer une PR séronégative, et pas seulement sur les résultats des tests sanguins
Comme les analyses sanguines ne disent pas tout, votre médecin voudra savoir si vous présentez ces symptômes clés :
- Raideur matinale pendant plus d’une heure dans les mains, les genoux, les coudes, les hanches, les pieds ou les chevilles qui dure au moins six semaines
- Gonflement, sensibilité ou douleur des articulations, et parfois rougeur. En général, la PR affecte les articulations distales de façon symétrique.
- Les symptômes qui apparaissent symétriquement sur tout le corps et dans plusieurs articulations
- Inflammation chronique
- Raideur matinale qui dure plus de 30 minutes
- Fatigue
Les rayons X peuvent également aider votre médecin à établir un diagnostic en montrant des signes d’érosion ou d’autres changements osseux.
2. La présence ou l’absence de RF ou d’ACPA ne permet pas de poser ou d’infirmer un diagnostic de PR
Le dépistage du facteur rhumatoïde chez les personnes suspectées d’être atteintes de PR a été popularisé dans les années 1960, et les experts ne comprennent pas encore parfaitement le lien exact entre ces facteurs et le développement de la maladie. La RF peut être positive dans de nombreuses maladies, telles que l’hépatite C, l’endocardite et le myélome multiple.
« Le facteur rhumatoïde joue clairement un rôle dans la gravité de la maladie », déclare John J. Cush, directeur de la rhumatologie clinique du Baylor Scott & White Research Institute et professeur de médecine et de rhumatologie au Baylor University Medical Center de Dallas. Un test sanguin plus récent permet de vérifier la présence de l’ACPA, qui semble être plus étroitement liée au développement de la maladie que le FR. En fait, une étude publiée en juillet 2016 dans la revue Examens de l’auto-immunité déclare que les anticorps de l’ACPA représentent un facteur de risque indépendant pour le développement de la PR. La présence de l’ACPA suggère qu’il existe un facteur de risque génétique pour la maladie, mais il n’est pas nécessaire que l’un ou l’autre des anticorps soit présent dans le sang pour diagnostiquer une PR séronégative.
3. Plus d’un tiers des personnes atteintes de PR ont été diagnostiqués comme étant de type séronégatif
Bien qu’il soit encore beaucoup plus fréquent de recevoir un diagnostic séropositif, une étude publiée en août 2016 dans la revue Rhumatologie a constaté que 38 % des patients sont diagnostiqués comme étant séronégatifs.
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4. Les personnes atteintes de PR séronégative ont souvent Différents symptômes
L’idée reçue est que les patients séropositifs présentent des symptômes plus graves, mais des études récentes suggèrent que la différence entre les deux formes de la maladie pourrait avoir plus à voir avec les articulations touchées qu’avec la gravité des symptômes de la PR. Et un rapport publié en juin 2016 dans BMC Musculoskeletal Disorders a révélé que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre les résultats à long terme des patients atteints de PR séronégative.
5. La PR séronégative pourrait devenir séropositive à l’avenir
Vos marqueurs de la polyarthrite rhumatoïde peuvent passer au fil du temps de négatifs à positifs. De nombreuses personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde séronégative développent une FR ou une ACPA – souvent dans les deux premières années suivant le diagnostic, explique le Dr Cush, qui note que jusqu’à 80 % des cas séronégatifs deviendront séropositifs avec le temps. Certains cas évoluent également vers d’autres maladies auto-immunes.
6. La polyarthrite rhumatoïde séronégative n’a pas besoin d’être traitée différemment de la séropositivité
« Que votre diagnostic soit négatif ou positif, soyez agressif dans le traitement et gardez une longueur d’avance sur la maladie », conseille M. Cush. Dans les deux cas, le but du traitement est d’atténuer la douleur et de ralentir ou d’empêcher la progression de la maladie. « L’objectif est de rémissionner le plus tôt possible », ajoute-t-il.
Le traitement médicamenteux standard au début de la maladie comprend des anti-inflammatoires non stéroïdiens, tels que l’ibuprofène (Advil ou Motrin) ou le Celebrex (celecoxib) ; le Plaquenil (hydroxychloroquine), un médicament qui appartient à une classe de médicaments connus sous le nom d’antirhumatismaux modificateurs de la maladie (DMARD) ; et le Trexall(méthotrexate), un médicament puissant utilisé également pour traiter certaines formes de cancer et qui agit comme immunosuppresseur.
7. La PR séronégative peut ne pas être le bon diagnostic
Selon M. Cush, un faible pourcentage de personnes atteintes de la forme séronégative de la PR seront en rémission au cours de la première ou des deux premières années, et chez certaines personnes, la maladie progressera – soit légèrement, soit gravement. D’autres ne répondront pas au traitement conventionnel, ce qui peut être dû au fait qu’elles ne sont pas du tout atteintes de PR. La spondylarthrite, qui affecte souvent la colonne vertébrale, est parfois confondue avec la polyarthrite rhumatoïde séronégative.
8. De nouveaux symptômes peuvent modifier le diagnostic
Selon l’Arthritis Foundation, les personnes séronégatives peuvent finalement être diagnostiquées avec une maladie totalement différente. Si, par exemple, une personne diagnostiquée avec une PR séronégative développe une éruption cutanée, son diagnostic pourrait se transformer en arthrite psoriasique. D’autres changements ou de nouveaux résultats de tests pourraient conduire à un nouveau diagnostic de goutte chronique ou d’arthrose.
9. Il n’y a aucun moyen de prédire la gravité future de la RA séronégative
Il est extrêmement difficile de prévoir l’évolution d’une maladie. Que vous soyez diagnostiqué séronégatif ou séropositif, il n’y a pas d’attentes précises quant à l’évolution de l’une ou l’autre forme de la maladie chez un individu. « Je ne sais pas quels patients que je vois auront des symptômes légers ou qui auront des symptômes horribles. Mais si je pouvais choisir, je préfèrerais qu’un patient soit diagnostiqué séronégatif, parce que l’évolution peut être plus douce », explique M. Cush.
10. La PR séronégative est Parfois liée à un niveau d’inflammation plus élevé que la séropositivité
Dans une étude européenne portant sur 234 personnes atteintes des deux types de polyarthrite rhumatoïde et présentant des symptômes depuis moins de deux ans, les personnes atteintes de PR séronégative présentaient des niveaux d’inflammation plus élevés et des articulations plus touchées, selon une étude publiée en avril 2016 dans Annals of the Rheumatic Diseases.