La photothérapie, ou luminothérapie, est un traitement du psoriasis que votre dermatologue peut vous recommander dans le cadre de votre plan de traitement du psoriasis lorsque les autres stratégies n’ont pas été suffisamment efficaces. L’exposition aux rayons ultraviolets B (UVB) peut ralentir la croissance des cellules cutanées, ce qui a pour effet de désactiver le mécanisme de fabrication de la plaque – parfois pendant un an – et d’éliminer de vastes zones de psoriasis.
Une séance de photothérapie implique généralement une série de visites au cabinet (dans certains cas, presque tous les jours) pendant plusieurs semaines. Il existe de nombreuses façons d’administrer la lumière, y compris par laser, et le nombre exact de séances nécessaires dépend de l’approche de votre médecin. Par exemple, les médecins allemands ont constaté que trois séances sur neuf jours avec un nouveau type de laser excimer donnaient des résultats sûrs et efficaces.
Mais toutes les cliniques dermatologiques ne disposent pas de lasers de grande puissance. Et pour beaucoup de gens, le simple fait de se rendre chez le dermatologue aussi souvent que l’exige la photothérapie peut être un cauchemar logistique. Compte tenu de l’engagement financier et temporel que cela implique, on peut se demander si l’on peut faire du bricolage avec un lit de bronzage.
L’attrait des lits de bronzage
« Beaucoup de gens ne peuvent pas accéder à la photothérapie en clinique à cause du coût, de la distance ou d’autres problèmes de désagrément », explique Steve Feldman, MD, PhD, professeur de dermatologie à la Wake Forest School of Medicine à Winston-Salem, N.C. « Bien que les lits de bronzage ne soient pas entièrement sûrs, les alternatives, telles que les médicaments systémiques comme le méthotrexate ou la cyclosporine, peuvent être pires dans certains cas ».
Les lits de bronzage peuvent être une bonne option si vous ne pouvez pas vous rendre chez un dermatologue pour une photothérapie, mais ils ne sont pas une alternative sans risque. Il est donc important de peser leurs avantages et leurs inconvénients.
Questions de sécurité liées aux lits de bronzage
Contrairement à la photothérapie dans un cadre médical, les lits de bronzage peuvent être plus abordables et avoir des horaires plus pratiques. Mais la première question à laquelle vous devez répondre est la suivante : Quel type de lumière UV offrent-ils ? La plupart des lits de bronzage n’émettent que des UVA, qui ne traitent pas le psoriasis. Il faut donc un lit de bronzage qui émet à la fois des UVB et des UVA.
La question suivante est de savoir à quelle quantité de lumière vous êtes exposé. Le principal avantage de la photothérapie sous la supervision d’un dermatologue est que le médecin peut contrôler complètement la quantité de lumière que vous recevez, explique la dermatologue Marian Northington, de l’université d’Alabama à Birmingham. La lumière UVB et les machines qui la fournissent ont été testées et calibrées pour maximiser le succès du traitement, alors que les lits de bronzage ne l’ont pas fait. « La photothérapie en clinique dispose également de données considérables pour étayer son efficacité et sa sécurité », souligne le Dr Feldman.
De plus, le cancer de la peau est un risque avec toute luminothérapie, mais ce risque est plus grand avec un lit de bronzage qu’avec des lasers ou des machines UVB dans un cabinet médical. Contrairement à la photothérapie prescrite par les dermatologues, qui ne cible que les zones atteintes de psoriasis, un lit de bronzage expose tout le corps aux rayons UV. Cela signifie que vos risques de cancer de la peau et de cataracte sont élevés, explique le Dr Northington.
« Les rayons ultraviolets endommagent la peau », explique le Dr Feldman. « Elle donne à la peau un aspect vieux et coriace avec une exposition excessive. » C’est pourquoi vous ne voulez pas cuisiner dans un lit de bronzage plus longtemps que nécessaire pour contrôler votre psoriasis. Cependant, c’est une décision que vous avez du mal à prendre seul. Sans l’aide de votre dermatologue, il pourrait être facile d’exagérer l’expérience du lit de bronzage.
« Le psoriasis est une maladie chronique et grave pour certaines personnes », explique M. Northington. « Vous ne voulez pas vous retrouver dans un lit de bronzage pour toujours. »
Comment utiliser un lit de bronzage en toute sécurité
Si un lit de bronzage est le seul moyen d’obtenir la luminothérapie dont vous avez besoin, demandez à votre dermatologue de vous donner son avis sur la meilleure façon de l’utiliser. Demandez également si vous suivez un traitement oral contre le psoriasis qui rend votre peau plus sensible à la lumière, ce qui pourrait entraîner un coup de soleil ou d’autres effets secondaires négatifs, explique M. Feldman.
Voici ses autres conseils pour utiliser un lit de bronzage de manière efficace et sûre :
- Faites le tour du marché pour plus de commodité. Choisissez un établissement de bronzage proche de chez vous, qui propose un forfait abordable et des horaires adaptés à votre emploi du temps quotidien, et – bien sûr – des lits UVB. « L’idéal serait de pouvoir bénéficier d’un bronzage illimité à faible coût », explique M. Feldman.
- Créez une routine stricte. « Utilisez le même lit dans cet établissement à chaque fois », dit Feldman. Cela augmentera les chances que vous receviez une dose similaire à chaque exposition.
- Déterminez votre dose de départ. Votre psoriasis s’aggravera si vous brûlez. « Pour être sûr, commencez avec la moitié de ce que l’opérateur du lit de bronzage vous suggère », dit Feldman. C’est particulièrement important si vous prenez de l’acitrétine [Soriatane], un médicament qui rend la peau plus sensible aux rayons ultraviolets. « Essayez ensuite d’y aller tous les jours, en augmentant le degré d’exposition à chaque visite », suggère Feldman. (Ne vous inquiétez pas si vous êtes occupé et que vous devez sauter une journée).
- Utilisez de l’huile minérale. « Les écailles blanches à la surface du psoriasis reflètent la lumière », souligne Feldman. L’huile minérale ou une pommade à la triamcinolone sur ordonnance peuvent atténuer cet effet. Veillez à l’utiliser à chaque fois.
- Protégez les parties sensibles. « Couvrez le visage et, si vous êtes un homme, la zone génitale lorsque vous faites des séances de bronzage », explique M. Feldman. Votre visage reçoit suffisamment de « photothérapie » chaque jour, rien qu’en sortant.
- Arrêtez quand le psoriasis est sous contrôle. Vous ne cherchez pas à bronzer, mais à minimiser les plaques.
- Faites des examens de la peau. Prenez l’habitude de regarder de la tête aux pieds pour déceler tout changement qui pourrait indiquer un cancer de la peau.
Mieux que les lits : autres options en matière d’UVB
Si vous êtes préoccupé par les dangers potentiels des lits de bronzage, une alternative utile est un appareil de lumière UVB à domicile. Votre médecin peut vous en recommander un et vous donner des conseils sur la meilleure façon de l’utiliser.
En un temps record et avec des moyens financiers limités ? Des doses courtes mais régulières de lumière du soleil pendant plusieurs semaines peuvent également vous aider. La National Psoriasis Foundation suggère de commencer par 5 à 10 minutes d’exposition au soleil chaque jour vers midi, en augmentant progressivement le temps d’exposition d’une demi-minute tant que vous ne brûlez pas. Cependant, consultez d’abord votre médecin pour savoir si certains médicaments (oraux ou topiques) pourraient vous rendre plus sensible aux coups de soleil. Une fois que votre médecin vous a donné son feu vert, protégez les zones non touchées avec un écran solaire puissant avant de vous exposer au soleil de midi.