Symptômes de la pancréatite : Douleur et autres complications

La douleur de la pancréatite se manifeste de manière spécifique et constitue un symptôme clé de l’affection.

La pancréatite est associée à la douleur et à une poignée d’autres symptômes, dont certains peuvent être graves. Il existe deux types de pancréatite : aiguë et chronique.

Les calculs biliaires et l’alcool sont les deux principales causes de la pancréatite aiguë. Dans le cas de la pancréatite chronique, on estime que jusqu’à 55 % des cas aux États-Unis sont dus à une consommation excessive d’alcool ou à l’alcoolisme.(1)

Où ressent-on la douleur de la pancréatite ?

Le symptôme le plus fréquent de la pancréatite aiguë et chronique est une douleur dans la partie supérieure de l’abdomen, généralement sous les côtes. Cette douleur :

• peut être légère au début et s’aggraver après avoir mangé ou bu
• Peut devenir constant, sévère et durer plusieurs jours
• Tend à s’aggraver en position allongée sur le dos et à s’atténuer en position assise, en se penchant vers l’avant
• Rayonne souvent dans le dos
• N’est pas aggravé par le mouvement
• n’est pas terne ou situé dans la région abdominale inférieure

La douleur abdominale peut également varier en fonction de la cause de la pancréatite.

La douleur d’une pancréatite à calculs biliaires, par exemple, est généralement soudaine, lancinante, et peut irradier dans le dos.

La douleur de la pancréatite alcoolique, en revanche, peut se développer plus lentement et être moins localisée.

Autres symptômes de la pancréatite aiguë

En plus des douleurs abdominales, les nausées et les vomissements sont les symptômes caractéristiques de la pancréatite aiguë. Le stress subi par les différents systèmes peut également faire en sorte que les personnes atteintes apparaissent aussi malades qu’elles le sont. Elles peuvent paraître pâles, en sueur et en détresse.

Parmi les autres symptômes, on peut citer

• Fièvre
• Jaunisse (jaunissement de la peau et des yeux)
• Impulsion rapide
• Abdomen gonflé ou sensible
• Ballonnements
• Le hoquet
• Indigestion
• Tabourets de couleur argile

Comme la pancréatite entraîne une baisse de l’apport en enzymes digestives, vous ne pouvez pas décomposer suffisamment les aliments. Lorsque vous ne pouvez pas décomposer suffisamment la nourriture, elle n’est pas absorbée comme elle devrait l’être, et c’est ce qui crée un changement dans la nature des selles. Cette difficulté à absorber la nourriture et ses nutriments peut également entraîner une perte de poids.

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Symptômes de la pancréatite chronique

Les symptômes de la pancréatite chronique ne se manifestent souvent que lorsque des complications surviennent ou que l’état s’aggrave.

La douleur de la pancréatite chronique se présente sous deux formes. Dans le premier cas, la douleur peut aller et venir, avec des poussées pendant plusieurs heures ou plusieurs semaines, sans qu’aucune gêne ne survienne entre les poussées. Dans la seconde, la douleur est constante et débilitante.

Dans certains cas, les personnes atteintes de cette forme de pancréas peuvent ressentir la douleur dans des parties du corps autres que l’abdomen. Parfois, il n’y a pas de douleur du tout.

Parmi les symptômes caractéristiques de la pancréatite chronique, on peut citer

• Diarrhée
• Nausées
• Vomissements
• Perte de poids
• Tabourets huileux

Qu’est-ce qu’une pancréatite grave ?

La pancréatite aiguë est classée comme légère, modérée ou sévère.

Alors qu’une pancréatite légère ou modérée dure plusieurs jours, une pancréatite sévère peut durer plusieurs semaines.

La pancréatite sévère, qui survient dans 15 à 20 % des cas de pancréatite aiguë, peut entraîner de multiples complications.(2)

Le premier stade de la pancréatite sévère est marqué par une défaillance d’organe qui ne disparaît pas d’elle-même dans les 48 heures.

Les scientifiques ne savent pas encore exactement comment cette défaillance d’organe se produit, mais ils pensent que la pancréatite, étant une affection inflammatoire, déclenche une réaction en chaîne d’inflammation qui endommage et compromet les systèmes liés au pancréas ou proches de celui-ci.

Les poumons sont les premiers touchés. L’inflammation provoque une fuite des vaisseaux sanguins environnants dans les sacs d’air, et le liquide dans les poumons rend la respiration difficile.

Les problèmes respiratoires causés par la défaillance d’un organe sont les complications les plus fréquentes de la pancréatite aiguë.(3)

Si la défaillance d’un organe est traitée en quelques jours, le risque de mourir est faible. On estime que si la défaillance d’un organe persiste pendant une semaine ou plus, il y a une chance sur trois de mourir.(4)

En cas de pancréatite grave, les tissus du pancréas meurent – c’est ce qu’on appelle la nécrose pancréatique – et sont souvent infectés. Cette complication survient après que la défaillance d’un organe a été détectée. Pour éviter la propagation de l’infection, les tissus morts sont souvent retirés.

Il est possible d’avoir une pancréatite sévère avec nécrose mais sans défaillance d’organe.

Parmi les autres complications de la pancréatite sévère, on peut citer

• Hémorragie (saignement)
• Obstruction du canal biliaire commun
• Péritonite, une inflammation du tissu qui tapisse la paroi interne de l’abdomen (le péritoine)
• Rupture du canal pancréatique
• Syndrome de détresse respiratoire aiguë (SDRA)
• Lésion pulmonaire aiguë

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Quelles sont les autres complications associées à la pancréatite ?

Voici quelques-unes des autres complications qui peuvent survenir à la suite d’une pancréatite aiguë, grave ou chronique :

• l’hypotension artérielle
• Déshydratation
• Problèmes respiratoires dus à des changements hormonaux qui affectent la fonction pulmonaire
• Malnutrition due à la décomposition et à l’absorption inefficaces des aliments
• Pseudo-kystes pancréatiques, ou sacs remplis de liquide et de débris, qui peuvent provoquer des saignements et des infections s’ils se rompent
• les infections extra-pancréatiques (en dehors du pancréas), y compris la pneumonie, les infections du sang et les infections urinaires
• Diabète

Comme votre corps utilise ses fluides pour lutter contre les lésions de votre pancréas, vous pouvez vous déshydrater. Les vomissements et l’incapacité de manger peuvent également contribuer à la déshydratation, et peuvent aussi entraîner une pression artérielle basse.

Comment diagnostiquer la pancréatite ?

Comme pour la plupart des maladies, le diagnostic de la pancréatite commence souvent par un examen des antécédents médicaux et un examen physique.

Votre médecin demandera également une analyse de sang et, éventuellement, un ou plusieurs examens d’imagerie, comme par exemple :

• l’imagerie par résonance magnétique (IRM), en particulier la cholangiopancréatographie par résonance magnétique, qui permet de visualiser les canaux biliaires et pancréatiques
• Tomographie assistée par ordinateur (CT)
• Échographie abdominale
• L’échographie endoscopique, qui consiste à insérer un long et mince tube dans l’intestin grêle par la gorge
• La cholangiopancréatographie rétrograde endoscopique (CPRE), une procédure qui utilise un endoscope pour aider à radiographier les canaux biliaires et pancréatiques
• Cholangiopancréatographie par résonance magnétique (MRCP)

Pour qu’un diagnostic de pancréatite soit posé, vous devez présenter au moins deux des symptômes suivants :

• Douleurs abdominales associées à la pancréatite
• Les résultats d’une analyse sanguine montrant que vous avez des taux d’enzymes pancréatiques amylase ou lipase au moins trois fois supérieurs à la normale
• Images abdominales montrant les changements caractéristiques de la pancréatite

Rapport complémentaire de Carlene Bauer.