On pense que la sclérose en plaques (SEP), dans laquelle le système immunitaire attaque par erreur les cellules de la myéline qui protègent normalement les fibres nerveuses du cerveau et de la moelle épinière, est causée par une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux.
L’alcool étant connu pour supprimer certaines réponses immunitaires, pourrait-il avoir un effet sur le développement de la SEP ?
Quelques études se sont penchées sur cette question.
Recherche sur le risque de sclérose en plaques et l’alcool
Des chercheurs suédois ont analysé les données de deux études cas-témoins de la population suédoise et ont constaté que les participants qui déclaraient consommer plus d’alcool étaient moins susceptibles d’avoir développé une sclérose en plaques. Les résultats ont été publiés dans unerevue sur le site , enmars 2014, dans la revue JAMA Neurology.
Dans une étude cas-témoins, les personnes atteintes d’une maladie spécifique – en l’occurrence la sclérose en plaques – sont comparées à des personnes qui n’en sont pas atteintes, et les chercheurs recherchent les facteurs qui pourraient être associés à cette maladie.
Bien que « la plupart des gens ne pensent pas au risque de sclérose en plaques », note Anna Hedström, MD, chercheuse au Karolinska Institutet à Solna, en Suède, et co-auteur de l’étude, « ils pourraient le faire si la maladie est de famille ». Cette étude apporte une certaine assurance que la consommation d’alcool n’augmentera probablement pas ce risque.
L’étude suédoise a également révélé que la consommation d’alcool semble réduire le risque accru de sclérose en plaques associé au tabagisme chez les personnes qui fument et boivent.
Dans une étude publiée en septembre 2015 dans la revue Neurological Sciences, des chercheurs chinois ont réalisé une méta-analyse de 10 études sur la consommation d’alcool et le risque de sclérose en plaques. Ils ont conclu que bien qu’il n’y ait aucune preuve que la consommation d’alcool soit associée à un risque plus élevé de sclérose en plaques, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si elle est associée à un risque plus faible.
Il convient de noter qu’aucune des études n’a montré de cause à effet, et qu’aucune ne doit être interprétée comme un conseil de boire de l’alcool dans l’espoir de réduire le risque de sclérose en plaques.
Alcool et inflammation
La recherche suédoise s’est basée sur des études utilisant des questionnaires pour recueillir des informations sur les habitudes de consommation d’alcool des personnes atteintes de SEP et des personnes similaires qui n’en sont pas atteintes, en tenant compte de l’âge, du sexe et de la zone résidentielle au moment du diagnostic pour les personnes atteintes de SEP.
Les deux études ont montré que les femmes et les hommes qui déclaraient une « consommation élevée d’alcool » – définie comme plus de 112 grammes (g) d’alcool pur par semaine pour les femmes, et plus de 168 g d’alcool pur par semaine pour les hommes – présentaient un risque moindre de sclérose en plaques.
Pourquoi l’alcool aurait-il cet effet ?
« La SEP est un trouble inflammatoire », déclare le Dr Hedström . « Il existe de nombreuses preuves qu’une consommation modérée d’alcool exerce des effets anti-inflammatoires ».
C’est peut-être la raison pour laquelle il a été démontré qu’une consommation modérée d’alcool réduit le risque de développer certaines autres maladies dans lesquelles l’inflammation joue un rôle, comme la polyarthrite rhumatoïde, certaines formes d’hypothyroïdie, le lupus et les maladies cardiovasculaires.
En revanche, une consommation excessive d’alcool favorise l’inflammation du foie et d’autres parties du corps et supprime le système immunitaire, ce qui rend plus difficile la lutte contre les infections.
La plupart des experts aux États-Unis définissent la consommation modérée d’alcool comme
- Pour les hommes, jusqu’à deux verres par jour
- Pour les femmes, jusqu’à un verre par jour
Une « boisson », dans ce cas, contient 14 grammes d’alcool pur, soit à peu près la quantité que l’on trouve dans :
- 12 onces (oz) de bière ordinaire
- 5 oz de vin
- 1,5 oz de spiritueux distillés
L’alcool est-il sans danger si vous avez déjà la sclérose en plaques ?
Peu de recherches ont été menées sur la sécurité de l’alcool pour les personnes atteintes de SEP.
Mais dans une étude publiée en août 2016 dans la revue PloS One, qui a utilisé des données sur le mode de vie et le niveau d’incapacité recueillies auprès de près de 2 500 personnes atteintes de SEP dans 57 pays, les chercheurs ont conclu que « nos données suggèrent au moins que les personnes atteintes de SEP peuvent être raisonnablement rassurées sur le fait qu’une consommation modérée d’alcool n’est probablement pas nocive ».
Cela étant dit, la tolérance à l’alcool varie. Certaines personnes se sentent étourdies et désordonnées après un seul verre, tandis que d’autres peuvent boire plus que cela sans ressentir d’effets secondaires.
Le fait de savoir comment l’alcool vous affecte et s’il aggrave les symptômes de la sclérose en plaques, tels que les problèmes d’équilibre, de parole et de cognition, devrait vous aider à décider si vous devez boire et en quelle quantité.
Interactions entre l’alcool et les drogues
Vous devez également demander à votre médecin ou à un pharmacien s’il est possible de boire de l’alcool avec les médicaments que vous prenez pour la sclérose en plaques ou pour toute autre affection.
Selon la drogue, la combinaison avec l’alcool peut interférer avec les effets souhaités de la drogue, augmenter ses effets ou ses effets secondaires, ou augmenter les effets intoxicants de l’alcool.
Selon la National Multiple Sclerosis Society, l’alcool peut avoir un effet additif avec certains médicaments couramment prescrits aux personnes atteintes de SEP, notamment le baclofène, le Valium (diazépam), le Klonopin (clonazépam) et certains antidépresseurs.
Les interactions médicamenteuses peuvent être dangereuses, alors évitez-les si vous le pouvez.