La périménopause et la ménopause sont des étapes normales et naturelles qui surviennent généralement lorsqu’une femme a la quarantaine et la cinquantaine, vers la fin de ce qui est considéré comme sa vie reproductive. Le mot « peri » vient du mot grec signifiant « environ ». C’est le stade qui se situe autour de la ménopause, mais avant que vous ne le franchissiez officiellement. Pendant la périménopause, que beaucoup de femmes connaissent pendant la quarantaine, les cycles menstruels sont irréguliers, la fertilité diminue, mais il est encore possible de concevoir un enfant.
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Les deux étapes ou phases de la transition de la périménopause
Les scientifiques divisent la périménopause en deux étapes. Le premier stade de la périménopause est celui où votre cycle menstruel, qui était régulier auparavant, commence à devenir irrégulier. (Si vous avez toujours été irrégulière, il peut être difficile de dire quand vous êtes entrée dans cette phase). Vous êtes en phase précoce de périménopause lorsque, sur une période de plusieurs mois, vos règles arrivent une semaine ou plus plus tard que d’habitude.
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Vous entrez en périménopause tardive lorsqu’il y a au moins 60 jours entre certaines périodes. Cela peut se produire peu après le début du stade précoce ou, plus souvent, pas avant plusieurs années. Pendant cette période, les hormones du système féminin sont en mouvement et les fluctuations peuvent déclencher des symptômes tels que des bouffées de chaleur.
Qu’est-ce qui provoque la périménopause et les symptômes de la périménopause ?
Étant donné qu’un ovule qui a ovulé et n’a pas été fécondé est ce qui déclenche les règles, ou saignements menstruels, il est logique que les ovules d’une femme soient la raison principale pour laquelle elle entre en périménopause.
Un peu d’histoire : Lorsqu’une petite fille naît, elle a tous les ovules qu’elle aura jamais et, au fil des ans, la qualité de ces ovules diminue, explique Nanette Santoro, docteur en médecine, titulaire de la chaire d’obstétrique et de gynécologie à l’école de médecine de l’université du Colorado à Aurora et chercheuse de longue date sur la ménopause. Lorsque la dégénérescence atteint un stade critique, l’hormone folliculo-stimulante et l’hormone lutéinisante s’accélèrent pour tenter de forcer ces ovules ternes à ovuler. « Les hormones augmentent parce qu’elles essaient de plus en plus de faire travailler les ovaires », dit-elle. L’augmentation de ces deux hormones est généralement associée à la périménopause.
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L’âge auquel commence la périménopause est variable. Aux États-Unis, la femme moyenne est de 49 ans. Certaines femmes sont dans la trentaine lorsque la périménopause commence, tandis que d’autres n’entament le processus qu’au milieu de la cinquantaine.
Quand, exactement, êtes-vous en ménopause ?
La ménopause est identifiée après coup, dit le Dr Santoro. Lorsque vous regardez votre calendrier et que vous constatez que vous avez passé une année complète sans aucun saignement menstruel, vous êtes alors en ménopause. Vous pouvez passer de longs mois sans avoir de règles, mais si l’une d’entre elles arrive avant que 12 mois se soient écoulés, vous êtes toujours en périménopause.
La plupart des femmes américaines atteignent la ménopause vers l’âge de 51 ans
Aux États-Unis, les femmes entrent généralement en ménopause entre 40 et 58 ans, la moyenne étant de 51 ans, selon la North American Menopause Society (NAMS). Certaines femmes ont même la soixantaine. En général, les femmes atteignent la ménopause vers le même âge que leur mère ou d’autres femmes de leur famille.
Quand êtes-vous le plus susceptible de ressentir des symptômes de la périménopause ?
Les femmes en périménopause ressentent divers symptômes. Les plus courants sont les bouffées de chaleur, les troubles du sommeil (souvent dus à des bouffées de chaleur pendant la nuit), la sécheresse vaginale et les changements d’humeur, y compris parfois la dépression. Mais les femmes se plaignent d’une grande variété de symptômes qui les frappent pendant cette période, notamment un goût bizarre dans la bouche ou la sensation de zébrures sous la peau.
L’une des plus grandes études sur les femmes en transition vers la ménopause, l’étude SWAN (Study of Women’s Health Across the Nation), a révélé que le moment le plus fréquent où les symptômes se manifestent est le stade tardif de la périménopause. Bien sûr, certaines femmes les attrapent plus tôt.
Les symptômes de bouffées de chaleur peuvent commencer pendant la périménopause mais se poursuivre après la ménopause
Les femmes qui ont des bouffées de chaleur modérées à sévères peuvent les ressentir au-delà du stade de la périménopause. En fait, une étude publiée en septembre 2014 dans la revue Menopause a révélé que de nombreuses femmes continuent à avoir des bouffées de chaleur pendant près d’une décennie après la ménopause, bien que la gravité des symptômes commence à diminuer après environ deux ans.
Les femmes qui sont plus jeunes lorsqu’elles commencent la périménopause ressentent généralement les symptômes plus longtemps que les femmes plus âgées, explique Mme Santoro.
L’hormonothérapie reste le meilleur traitement pour la plupart des symptômes de la périménopause. D’autres femmes trouvent un soulagement en modifiant leur mode de vie ou en essayant des remèdes naturels.
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Ménopause prématurée et chirurgicale, également appelée ménopause induite : Ce qu’il faut savoir
Un petit nombre de femmes entrent en ménopause beaucoup plus tôt que la moyenne. Lorsqu’elle survient chez des femmes de 40 ans ou moins, on parle de ménopause prématurée, selon le NAMS. Cela arrive à environ 1 % des femmes aux États-Unis.
Dans certains cas, la ménopause est provoquée par une intervention chirurgicale, par exemple lorsqu’une femme se fait enlever les ovaires pour la prévention ou le traitement du cancer. Les femmes dont la ménopause est induite ressentent souvent des symptômes plus intenses que les femmes qui traversent le processus naturellement.
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Une ménopause précoce peut signifier des risques de maladies précoces
Comme le risque pour la santé d’une femme de contracter certaines maladies augmente après la ménopause, les femmes qui traversent ce processus à un âge plus précoce – qu’il soit provoqué ou naturel – doivent être surveillées de plus près pour ces conditions de santé, conseille le NAMS.
L’arrêt des menstruations n’est pas toujours causé par la ménopause
Toutes les règles manquées ne sont pas dues à la ménopause, met en garde Santoro. Surtout si vous avez moins de 45 ans, vous devriez consulter votre médecin si vos règles deviennent très irrégulières ou si elles s’arrêtent complètement, dit-elle. Bien que cela puisse être dû au stress, des maladies graves, dont une tumeur de l’hypophyse, peuvent entraîner l’arrêt des règles.
Certains symptômes menstruels sont attribués à tort à la périménopause
Vous voulez également vous faire examiner par un médecin si vos règles deviennent plus abondantes pendant la périménopause plutôt que d’avoir des règles plus légères comme c’est le cas le plus souvent, explique M. Santoro. Les maladies comme l’endométriose ou le cancer sont parfois confondues avec la périménopause chez les femmes d’âge mûr, car elles peuvent modifier votre cycle menstruel.