Le lupus est une maladie auto-immune qui provoque une inflammation dans l’organisme, entraînant divers symptômes et complications, allant de l’éruption cutanée à l’insuffisance rénale. Heureusement, un diagnostic et un traitementprécoces du lupus peuvent aider les patients à gérer leurs symptômes et à éviter les complications.
Mais le diagnostic Le lupus peut être très difficile, dit Stacy Ardoin, MDun rhumatologue du centre médical Wexner de l’université d’État de l’Ohio à Columbus. Les symptômes peuvent aller d’une légère éruption cutanée et de l’arthrite à une insuffisance rénale et des convulsions – « avec tout un spectre entre les deux », dit-elle. Les symptômes peuvent également imiter d’autres maladies, notamment les infections et le cancer.
Voici ce que vous devez savoir sur les signes d’alerte, le moment où vous devez consulter votre médecin et les tests que vous pouvez attendre pour aider votre équipe de soins à poser un diagnostic de lupus.
Signes d’alerte du lupus et quand consulter votre médecin
La plupart du temps, c’est un rhumatologue, un médecin spécialisé dans le traitement des maladies articulaires et musculaires, qui établira un diagnostic de lupus. Mais en général, votre médecin traitant vous recommandera de consulter un spécialiste après que vous ou votre médecin traitant aurez observé certains des signes d’alerte courants du lupus.
Les éruptions qui se développent sur le visage et la partie supérieure des bras après une exposition au soleil, les fièvres inexpliquées et les articulations douloureuses, enflées ou raides sont autant de symptômes courants du lupus – et ce sont des symptômes dont vous devriez parler à votre médecin, dit Neil Kramer, MDLe directeur médical adjoint de l’Institut des maladies rhumatismales et auto-immunes du Overlook Medical Center à Summit, dans le New Jersey.
Un autre signal indiquant que vous devrez peut-être subir d’autres tests pour le lupus est si une analyse d’urine de routine (celle que vous ferez probablement dans le cadre d’un examen de soins primaires) révèle des anomalies, telles qu’un excès de protéines ou de globules rouges. Ces personnes peuvent avoir besoin d’une évaluation plus poussée de la part d’un rhumatologue, explique le Dr Kramer. Il en va de même pour les hypoglycémies inexpliquées.
En outre, un diagnostic de pleurite (inflammation de la paroi entourant les poumons) ou de péricardite (inflammation du sac autour du cœur) peut également nécessiter des examens plus approfondis. Le lupus peut être à l’origine de ces deux affections, explique M. Kramer.
À quoi s’attendre lorsque vous consultez le rhumatologue
Si votre médecin vous oriente vers un rhumatologue parce qu’il suspecte un lupus, les patients peuvent s’attendre à un historique médical complet et à un examen physique complet, ainsi qu’à plusieurs tests de laboratoire, explique M. Kramer. Il n’y a pas de testunique pour le lupus, donc le rhumatologue utilisera généralement une combinaison de résultats de tests et des signes et symptômes que vous rapportez pour établir un diagnostic, ajoute Francis Luk, MD, professeur assistant de rhumatologie et d’immunologie au Wake Forest Baptist Medical Center à Winston-Salem, en Caroline du Nord. Les symptômes sont subjectifs et comprennent les niveaux de douleur et le degré de fatigue d’une personne. Les signes sont mesurables et peuvent inclure une éruption ou un gonflement des articulations, dit-il.
Tests de laboratoire que le docteur pourrait effectuer
Pour les tests de laboratoire, une prise de sang pour une numération globulaire complète, qui mesure les niveaux de globules rouges, de globules blancs et de plaquettes, est la norme, explique M. Kramer. Il est à noter que ces niveaux de cellules sanguines peuvent être faibles chez les personnes atteintes de lupus (1)
A analyse d’urineLe test d’urine est également la norme pour évaluer la fonction rénale, explique M. Kramer. Des fragments de cellules appelés blastes et des protéines dans l’urine sont des signes que les reins ne font pas correctement leur travail de filtrage des déchets du sang. L’inflammation des reins, ou lupus néphrétique, est également une complication du lupus ; ce sont toutes des choses que les médecins recherchent. (1)
Les rhumatologues recherchent également certains anticorps, ou protéines, dans le sérum de votre sang pour aider à diagnostiquer le lupus, explique M. Kramer. Chez les personnes en bonne santé, les anticorps combattent les envahisseurs étrangers tels que les virus, les bactéries et les champignons. Les personnes atteintes de lupus produisent des auto-anticorps, c’est-à-dire des anticorps qui attaquent les propres cellules et tissus de l’organisme. (2) Les tests de laboratoire permettent de vérifier les points suivants :
- Anticorps antinucléaires (ANA) Ces protéines se lient au noyau cellulaire, endommageant la cellule ou provoquant sa mort. Environ 97 % des personnes atteintes de lupus ont ces anticorps. (1)
- Anticorps anti-double brin d’ADN Ces protéines sont un type d’anticorps antinucléaires qui se lient à l’ADN, ou au matériel génétique, à l’intérieur du noyau de la cellule. Environ la moitié des personnes atteintes de lupus possèdent ces anticorps. (3)
- Anticorps au Sm Ces anticorps ciblent des protéines appelées Sm dans le noyau de la cellule. Ce type d’anticorps est présent chez jusqu’à 40 % des personnes atteintes de lupus (3)
- Anticorps antiphospholipides Ces anticorps peuvent provoquer un rétrécissement des vaisseaux sanguins. Environ un tiers des personnes atteintes de lupus présentent des anticorps antiphospholipides. (3)
- Anticorps anti-Smith Ces anticorps agissent contre l’ARN, ou le messager qui porte les instructions de l’ADN, dans le noyau de la cellule. Environ 1 personne sur 5 atteinte de lupus possède ces anticorps. (4)
- Protéines complémentaires Ces protéines stimulent la réponse immunitaire de l’organisme aux infections et contribuent à le protéger. L’inflammation causée par le lupus peut entraîner une baisse des niveaux de complément, c’est pourquoi votre rhumatologue peut effectuer des tests de vos niveaux pour aider à identifier le lupus (3)
Autres tests médicaux qui aident les rhumatologues à diagnostiquer le lupus
D’autres tests pour le lupus peuvent dépendre des symptômes que les patients ressentent, dit Stuart D. Kaplan, MD, le chef du service de rhumatologie du South Nassau Communities Hospital à Oceanside, New York. Par exemple, des radiographies et des échocardiogrammes du thorax peuvent être nécessaires pour indiquer si un patient a une pleurite ou une péricardite si les individus ont des douleurs thoraciques ou un essoufflement (les deux symptômes indiquent que ces conditions peuvent être présentes). Si les médecins soupçonnent la présence d’une néphrite, le patient peut avoir besoin d’une biopsie rénale, dit-il.
Critères du lupus : Comment le rhumatologue sait que c’est un lupus
Vous pourriez être testé positif pour l’un des signes du lupus ou vous pourriez remarquer un ou plusieurs des symptômes courants. Mais comment le médecin détermine-t-il que c’est le lupus qui doit être traité et non une autre affection ? Les médecins peuvent utiliser les critères établis par l’American College of Rheumatology (ACR) pour aider à diagnostiquer le lupus, ou un système plus récemment établi appelé Systemic Lupus International Collaborating Clinics Classification Criteria for Systemic Lupus Erythematosus (SLICC).
Les critères ACR ont été mis à jour en 1997, bien qu’en 2019, l’ACR et la Ligue européenne contre le rhumatisme aient développé des critères de classification actualisés pour le lupus systémique, destinés à être utilisés principalement à des fins de recherche et d’inclusion dans des études plutôt que de diagnostic. (5 PDF)
Les patients sont diagnostiqués comme atteints de lupus lorsqu’ils présentent 4 des 11 signes ou symptômes au total, explique le Dr Luk.
Ces signes et symptômes comprennent : (6 PDF)
- Une éruption cutanée de type malar ou « papillon » sur les joues et sur l’arête du nez
- Discoïde l’éruption de lupusqui consiste en des lésions rondes surélevées, rouges et squameuses, mais qui ne démangent pas
- Éruption photosensible, ou éruption qui apparaît ou s’aggrave après avoir été exposée au soleil ou à la lumière ultraviolette
- Plaies de la bouche ou du nez
- Douleurs, gonflements et chaleur des articulations
- Pleurite ou péricardite
- Néphrite
- Les troubles neurologiques, y compris les crises ou les psychoses
- Les troubles sanguins, tels que l’insuffisance de globules rouges, de globules blancs ou de plaquettes
- Un test d’anticorps antinucléaires (ANA) positif
- Autres tests d’anticorps positifs, fournissant la preuve d’une maladie auto-immune
Le système plus récent, SLICC, publié dans le numéro d’août 2012 de Arthritis and Rheumatology ,(7) peut également être un outil précieux, selon M. Luk. Les critères du SLICC comprennent 17 signes et symptômes du lupus que les médecins évaluent, y compris les résultats cliniques des antécédents médicaux et de l’examen physique du patient, ainsi que des tests de laboratoire, explique-t-il. Ces critères couvrent notamment un éventail plus large de troubles neurologiques que l’ACR.
Les critères du SLICC stipulent également qu’un patient peut être diagnostiqué avec un lupus lorsqu’il présente un symptôme basé sur un résultat clinique ou un examen, ainsi qu’un résultat de laboratoire positif, tel qu’un test positif aux anticorps, explique M. Luk. Les patients peuvent également être diagnostiqués si une biopsie rénale révèle une néphrite compatible avec le lupus. « Parfois, nous voyons des patients qui n’ont pas du tout d’autres symptômes mais qui souffrent de néphrite », dit-il.
Les critères du SLICC sont plus performants que l’ancien système ACR mais sont plus compliqués, note M. Kaplan. Et il convient de noter qu’aucun des deux systèmes n’est à 100 % définitif pour indiquer si une personne souffre de lupus ou non, ajoute le Dr Ardoin. Les deux systèmes ont été développés pour aider les chercheurs à déterminer quels patients doivent être soumis à des essais cliniques pour la recherche sur le lupus, et non pas comme critères de diagnostic de la maladie, dit le Dr Ardoin.
Sources éditoriales et vérification des faits