Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 1 Américain sur 13 souffre d’asthme, et c’est la première maladie chronique chez les enfants.(1) Mais tous les cas d’asthme ne sont pas les mêmes.
Lorsque vous recevez un diagnostic d’asthme, votre médecin évalue la gravité de votre état : pour certaines personnes, les symptômes n’apparaissent qu’occasionnellement en réponse à des déclencheurs très spécifiques ; pour d’autres, les symptômes d’asthme sont présents beaucoup plus souvent.
Au-delà des différences de gravité, il existe également divers types d’asthme dont les symptômes et les facteurs déclenchants peuvent entraîner une gêne (même si l’asthme est considéré comme une affection unique).
Il est important de connaître les facteurs déclenchants de votre asthme pour vous aider à identifier le type d’asthme dont vous souffrez, afin que vous puissiez bénéficier d’un traitement approprié.
En outre, plusieurs types d’asthme se chevauchent, ce qui signifie que deux ou plusieurs des catégories décrites ici peuvent s’appliquer à votre maladie.
L’asthme allergique est le type le plus courant
Le type d’asthme le plus courant, l’asthme allergique, touche 25 millions de personnes par jour rien qu’aux États-Unis (ce qui représente environ 60 % de tous les cas d’asthme).(2)
Les allergènes sont des substances qui provoquent une réaction allergique. Ils pénètrent dans l’organisme par inhalation, ingestion, contact ou injection.
L’asthme allergique survient parce que le système immunitaire identifie l’allergène comme une menace. Lorsqu’une personne souffrant d’asthme allergique entre en contact avec une substance déclencheuse, l’organisme réagit en libérant des anticorps appelés immunoglobuline E. L’immunoglobuline E amène les cellules du système immunitaire à libérer des substances chimiques qui produisent une inflammation dans les poumons.
Les substances allergènes les plus courantes sont les suivantes :
- Les cafards
- Acariens de la poussière domestique
- Mold
- Les squames (squames de peau), l’urine, les excréments, la salive et les poils des animaux domestiques
- Champignons
- Pollen
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Un test cutané ou sanguin effectué par un médecin peut déterminer votre ou vos déclencheurs spécifiques et si votre asthme allergique est saisonnier ou s’il dure toute l’année.
La bronchoconstriction induite par l’exercice (EIB) est un asthme déclenché par l’activité physique
Jusqu’à 90 % des personnes asthmatiques souffriront d’une obstruction de la circulation de l’air et de symptômes respiratoires pendant l’exercice physique.(3)
Lorsque la circulation de l’air est obstruée par l’exercice, on parle de bronchoconstriction induite par l’exercice (BIE), qui est une sous-catégorie de l’asthme. La bronchoconstriction induite par l’exercice était auparavant connue sous le nom d’asthme induit par l’exercice ; cependant, l’asthme induit par l’exercice implique à tort que l’exercice est la cause sous-jacente de l’asthme, alors qu’il en est en fait le déclencheur et non la cause.(4) Il convient de noter que certains cas d’asthme induit par l’allergie entrent également dans la sous-catégorie de l’EIB parce que les allergènes et l’exercice peuvent déclencher des symptômes.
Faire de l’exercice dans un air froid et sec est plus susceptible de provoquer un BIE que de faire de l’exercice dans un air chaud et humide.
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La pollution, le pollen, la fumée de cigarette et d’autres irritants en suspension dans l’air – ainsi que le rhume ou une crise d’asthme récente – peuvent également augmenter votre risque de souffrir d’un BIE.
Les symptômes du BIE peuvent se manifester quelques minutes après avoir commencé à faire de l’exercice. Ils peuvent également :
- s’aggraver 5 à 10 minutes après avoir cessé de faire de l’exercice et disparaître dans les 20 à 30 minutes qui suivent
- Retour en « deuxième vague » ou « phase tardive » 4 à 12 heures après l’exercice
- Persistez jusqu’à 24 heures
Les personnes souffrant de la BEI ne devraient pas éviter de faire de l’exercice pour éviter une poussée d’asthme. En fait, selon Thomas Chacko, MD, un allergologue basé à Atlanta, il peut aggraver votre cas d’asthme pour éviter de faire de l’exercice.
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« Les cellules graisseuses, en particulier chez les personnes classées comme obèses, se trouvent sur les poumons et les empêchent de se développer », explique le Dr Chacko. De plus, « les cellules graisseuses de l’obésité rendent les médicaments topiques pour l’asthme moins efficaces, il faut donc en utiliser davantage ».
Si vous êtes atteint d’EIB, il est important de bien connaître votre plan de traitement de l’asthme afin de savoir comment gérer les symptômes et les crises potentielles si et quand vous les ressentez pendant l’exercice. Il est également important de connaître vos limites, afin de ne pas vous surmener pendant l’exercice physique et de ne pas déclencher une poussée de symptômes. (4)
Et il est important de savoir que les recherches suggèrent qu’avec le temps, l’exercice physique a permis de réduire les symptômes de l’asthme. (4)
L’asthme variable se présente comme une toux chronique
La toux est le moyen pour votre corps de se débarrasser des irritants, particules, microbes, mucus, bactéries et autres allergènes étrangers. Ce n’est pas une maladie, mais le symptôme d’une maladie. En forçant l’air à sortir des poumons, le corps tente d’éliminer les particules qu’il identifie comme étant nocives.
Bien qu’elle soit un moyen d’aider votre corps à se rétablir, une toux persistante peut être extrêmement irritante. La façon d’éliminer une toux est d’en identifier la cause.
Malheureusement, les personnes souffrant d’asthme toux-variant (AVC) présentent une toux sèche et non productive – et les symptômes ont tendance à ne se manifester qu’avec la toux.(5) La toux variable est souvent diagnostiquée à tort comme une toux chronique car elle présente des symptômes asthmatiques non traditionnels.
Les symptômes et les complications de l’asthme avec variante de la toux peuvent inclure
- une toux persistante
- Difficulté à respirer ou essoufflement
- Serrage de la poitrine
- Sifflant
- Attaques d’asthme
- Perturbation du sommeil
- Épuisement
- La légèreté
- Vomissements
En l’absence de traitement adéquat, 30 à 40 % des adultes atteints d’AVC peuvent évoluer vers un asthme classique ou développer des complications plus graves. (5)
Les personnes souffrant d’asthme toussant peuvent également être à risque :
- Rétrécissement permanent des bronches
- Pneumonie
- Poumon collapsé
- Insuffisance pulmonaire
- Fracture d’une côte
- Des crises d’asthme qui ne répondent pas au traitement
Une bonne gestion avec des corticostéroïdes inhalés est le pilier des traitements et permet de s’assurer que l’asthme variant selon la toux n’évolue pas vers un type d’asthme plus grave. (5)
L’asthme professionnel est déclenché par un irritant auquel vous êtes exposé au travail
Si votre asthme a commencé lorsque vous avez changé d’emploi, s’améliore lorsque vous êtes loin de votre environnement de travail ou est déclenché par des produits chimiques qui rendent la respiration difficile, alors vous souffrez peut-être d’asthme professionnel.
Les facteurs professionnels sont associés à jusqu’à 15 % des cas d’asthme invalidant aux États-Unis. On estime que 11 millions de travailleurs dans un large éventail d’industries sont exposés à au moins un des nombreux agents connus pour être associés à l’asthme professionnel.(6)
Plus de 250 substances de fabrication sont connues pour exacerber l’asthme professionnel, comme par exemple :
- Peintures
- Produits de nettoyage
- Poussière de bois, de céréales et de farine
- Gants en latex
- Moules
- Champignons
Une fois que vous êtes exposé, le délai avant que vous ne ressentiez les symptômes peut varier. L’exposition à une forte concentration d’irritants peut provoquer de l’asthme dans les 24 heures. Dans d’autres cas, il peut s’écouler des mois avant que l’asthme ne se développe.
Selon les National Institutes of Health, les travailleurs suivants présentent un risque élevé de développer de l’asthme professionnel :(7)
- Boulangers
- Fabricants de détergents
- Les fabricants de médicaments
- Agriculteurs
- Travailleurs des silos à grains
- Agriculteurs
- Travailleurs de laboratoire
- Travailleurs du métal
- Meuniers
- Les travailleurs du plastique
- Travailleurs du bois
Les travailleurs ont le droit à un lieu de travail sûr. Si vous soupçonnez des conditions de travail dangereuses et souhaitez déposer une plainte, consultez les ressources (et le programme de consultation sur place) de l’administration de la sécurité et de la santé au travail du ministère américain du travail.(8)
Avec l’asthme nocturne (Nighttime Asthma), les symptômes sont plus graves la nuit
Vous remarquerez peut-être que vos symptômes d’asthme s’aggravent la nuit.
Classifié comme asthme nocturne, ce type d’asthme implique les mêmes symptômes que les autres types d’asthme, mais ils sont exacerbés pendant les heures du soir :(9)
- Toux
- Sifflant
- Essoufflement ou difficulté à respirer
- Inflammation des voies respiratoires
Dans une série d’enquêtes menées auprès de patients asthmatiques de différents pays, des symptômes asthmatiques nocturnes ont été signalés dans 47 à 75 % des cas. Quel que soit le type d’asthme dont vous souffrez, vous pouvez éprouver des difficultés à respirer la nuit. (9)
Il n’est pas clair s’il existe ou non un facteur de rythme circadien ou un aspect supplémentaire du sommeil qui aggrave les symptômes asthmatiques. Parmi les éléments déclencheurs susceptibles d’aggraver les symptômes asthmatiques le soir, on peut citer
- Avoir un rhume, une grippe ou un virus
- Poussières ou autres allergènes
- Fumer
- Reflux acide
- Anti-inflammatoires ou analgésiques ou bêta-bloquants
Il a été démontré que l’asthme nocturne affecte négativement les performances mentales des enfants. Une étude publiée dans les Archives of Diseases in Children a révélé que les enfants dont le sommeil était perturbé par l’asthme nocturne présentaient également des signes de problèmes psychologiques et de dysfonctionnement à l’école.(10)
Heureusement, les chercheurs ont découvert que la fonction mentale s’améliorait lorsque les symptômes de l’asthme étaient traités.
Les traitements de l’asthme nocturne sont sensiblement les mêmes que ceux des autres formes d’asthme – inhalateurs et autres médicaments. Les recherches ont montré que, chez les patients souffrant d’asthme nocturne difficile à contrôler, les appareils de ventilation en pression positive continue (CPAP) peuvent aider.(11) Ces appareils sont portés comme un masque et fonctionnent en forçant les voies respiratoires à s’ouvrir grâce à une légère pression. Ils sont plus couramment utilisés pour traiter l’apnée du sommeil.
L’asthme non allergique partage les symptômes d’autres types d’asthme, mais ses déclencheurs sont différents
Toute forme d’asthme qui n’est pas déclenchée par des allergies est appelée « asthme non allergique ». Si les symptômes de l’asthme non allergique sont plus ou moins identiques à ceux de l’asthme allergique, les facteurs déclenchants sont différents.
Parmi les déclencheurs les plus courants chez les personnes souffrant d’asthme non allergique, on peut citer(12)
- Infections
- Exercice (voir section BEI ci-dessus)
- Souligner
- Changement des conditions météorologiques
Les traitements de l’asthme non allergique sont souvent les mêmes que ceux de l’asthme allergique, bien que les formulations de certains médicaments inhalés ou oraux puissent différer.
L’asthme grave nécessite généralement une approche combinée du traitement
Si une personne présente des symptômes d’asthme plus de deux fois par semaine, son asthme est qualifié de « persistant ». Et parmi les personnes souffrant d’asthme persistant, les médecins classent l’affection en trois catégories : légère, intermédiaire et sévère.
« Les symptômes de l’asthme sévère sont similaires à ceux de l’asthme léger, ils sont simplement plus fréquents et plus graves, et nécessitent plus de médicaments pour les contrôler », explique Emily Pennington, médecin, pneumologue et spécialiste de l’asthme à la Cleveland Clinic dans l’Ohio.
Souvent, si les symptômes d’une personne nécessitent une combinaison de médicaments contre l’asthme – tels que des corticostéroïdes inhalés à forte dose ainsi que des médicaments à action prolongée – son asthme est qualifié de « grave ». Le même terme s’applique aux personnes qui ne répondent pas bien au traitement.(13)
« Nous ne comprenons pas tout à fait pourquoi certaines personnes ne répondent pas aussi bien aux médicaments », dit le Dr Pennington. La génétique et les facteurs « moléculaires » sous-jacents sont des explications probables, dit-elle, mais les causes exactes de l’asthme sévère sont complexes et varient probablement d’une personne à l’autre.
Il existe également un terme informel, « asthme non contrôlé », qui fait référence aux personnes dont les symptômes d’asthme ne sont pas bien gérés. Cela peut se produire pour plusieurs raisons :(14)
- D’autres affections, comme les maladies cardiaques, qui rendent l’asthme difficile à gérer
- Les choix de mode de vie, comme la décision de fumer des cigarettes, qui exacerbent les symptômes de l’asthme
- Ne pas suivre les conseils ou les directives d’un médecin lors de la prise de médicaments
Ces personnes peuvent avoir besoin d’une combinaison de médicaments, y compris des stéroïdes oraux, pour gérer leurs symptômes. (13)
Reportage complémentaire de Markham Heid.
Sources éditoriales et vérification des faits