Quels sont les effets sur les enfants des parents isolés ?

Bien que leur nombre augmente rapidement, les enfants de parents isolés ont toujours un rôle discutable dans la société. La Convention est toujours en vigueur, car les écoles, les établissements religieux, les médias et la plupart des entités gouvernementales continuent de définir la famille idéale comme étant composée de deux parents biologiques hétérosexuels, mariés et heureux, vivant avec leurs enfants. De telles idées conservatrices peuvent nuire à de nombreuses familles vivant aux États-Unis qui ne se conforment pas à la formule. La réalité est que les familles monoparentales constituent une grande partie de notre population. On ne sait pas très bien si ou quand la société décide de réévaluer sa définition de la famille. La question la plus urgente est de savoir s’il y a ou non des effets négatifs sur les enfants des familles monoparentales.

Obtenir des réponses concrètes

Selon le Forum fédéral inter-agences sur les statistiques de l’enfance et de la famille (childstats.gov), près de 30 % des enfants faisaient partie d’une famille monoparentale en 2006. Actuellement, il existe très peu d’informations disponibles sur les effets des situations de familles monoparentales sur les enfants. Les rares ressources disponibles sur le sujet ne sont ni concrètes ni concluantes, ce qui peut frustrer les parents célibataires qui voudraient s’informer.le divorce a augmenté dans les années 1960 et 1970, ce qui a suscité une étude sur l’impact du divorce sur les enfants qui ont été forcés de vivre dans des familles monoparentales. L’étude sur les effets du divorce sur les enfants a été menée par Paul R. Amato, professeur de sociologie à l’université d’État de Pennsylvanie. Cette étude a servi de base aux sociologues qui ont ensuite commencé à étudier d’autres types de familles monoparentales, comme les enfants nés de mères célibataires ou les enfants qui ont perdu un parent à la suite d’un décès. Cependant, le sort de ces enfants n’a toujours pas reçu la même attention que celui des enfants de parents divorcés.

Il est important de faire la distinction entre les différents groupes car la dynamique familiale varie en fonction de la façon dont les enfants sont arrivés à leur situation. Par exemple, dans son article publié dans The Future of Children

, Amato écrit que les enfants de parents divorcés qui n’étaient pas conscients des difficultés conjugales de leurs parents souffrent davantage que ceux qui ont été exposés à la détérioration continue de la relation de leurs parents. Certaines études montrent que les enfants noirs ne semblent pas souffrir autant des effets des familles monoparentales que les enfants blancs. Ce résultat pourrait être dû à un pourcentage plus élevé d’enfants nés de femmes noires célibataires que de femmes blanches célibataires. Par conséquent, la plupart des enfants noirs interrogés sont nés dans des familles monoparentales, tandis que la plupart des enfants blancs ont adopté ce mode de vie en raison d’une perte traumatisante (comme un divorce). Les sociologues font sans aucun doute de leur mieux pour tenir compte de toutes les variables possibles avant de fournir des réponses à des questions compliquées. Les sociologues font sans aucun doute de leur mieux pour tenir compte de toutes les variables possibles avant de fournir des réponses à des questions complexes. Arlene Skolnick (psychologue de recherche à l’université de Californie, Berkeley) et Stacey Rosencranz (étudiante de troisième cycle à l’université de Stanford) ont travaillé ensemble sur une étude de suivi des effets du divorce sur les enfants. Les résultats du projet ont révélé que, bien que le mode de vie monoparental soit associé à de nombreux problèmes rencontrés par les enfants, les causes des problèmes eux-mêmes sont ailleurs.

Conclusions communes

Le forum sur childstats.gov déclare que les enfants nés d’une mère célibataire sont plus exposés à des conséquences négatives que ceux nés d’un ménage biparental. Le forum conclut que les conséquences sont le résultat de ressources sociales, émotionnelles et financières plus limitées. Ces conclusions sont renforcées dans Grandir avec un parent seul : What Hurts, What Helps, un livre écrit par Sara McLanahan et Gary Sandefur. Selon McLanahan et Sandefur, les enfants de familles monoparentales courent un risque accru d’abandonner l’école secondaire. Selon les conclusions du livre, les garçons ont tendance à être oisifs et les adolescentes ont un plus grand risque de grossesse. Selon les recherches d’Amato, les sociologues avertissent que de nombreux enfants de familles monoparentales naissent dans des circonstances indésirables. Ces enfants ont plus de chances d’être pauvres, de commettre des crimes ou de consommer de la drogue. Amato a également constaté que les enfants de familles monoparentales, dont le mode de vie actuel est dû au décès d’un parent, s’en sortent légèrement mieux que les enfants d’autres groupes.

L’argent est-il important ?

La plupart des études s’accordent à dire que les enfants de familles monoparentales ont plus de chances de grandir dans des conditions financières difficiles. Selon Robert E. Rector, chercheur principal de la Heritage Foundation, environ trois quarts des dépenses d’aide sociale sont distribués aux parents seuls et aux autres familles brisées. Il existe également des preuves qui suggèrent que d’autres problèmes découlent des difficultés économiques. Comme le soulignent Skolnick et Rosencranz, les enfants de familles monoparentales sont concentrés dans les centres-villes, où il y a souvent une pénurie de possibilités d’éducation de qualité.

Les familles monoparentales ont généralement un revenu disponible plus faible pour une assistance éducative supplémentaire, comme le tutorat, l’achat d’ordinateurs ou de matériel de référence pour la maison. En raison des fonds limités, les enfants de ces ménages sont également moins susceptibles de participer à des activités extrascolaires, ce qui peut entraver leurs chances d’obtenir une bourse. Le manque de revenu disponible signifie également que les enfants souffrent de désavantages matériels, souvent victimes de mépris ou de moqueries de la part de leurs pairs financièrement stables, ce qui leur inculque une vision négative d’eux-mêmes et de leur mode de vie. Les sociologues laissent entendre que les enfants de parents isolés reçoivent souvent une éducation et une discipline moins efficaces. Parents Without Partners indique que le nombre de parents célibataires travaillant à temps plein a augmenté. Certaines mères célibataires ont même deux emplois. Lorsqu’une personne travaille et équilibre les exigences de la surveillance du ménage, il semble raisonnable qu’elle ait moins de temps et d’énergie pour surveiller ses enfants et agir en tant que disciplinaire. Bien que personne ne puisse affirmer qu’il est préférable pour les enfants de vivre dans une famille monoparentale, il semble évident que la plupart des effets négatifs ne sont pas dus à l’absence d’un parent en particulier, mais à des contraintes financières.

Pas tous négatifs

« Les chercheurs ne peuvent jamais être sûrs, hors de tout doute, que x cause y

. Mais la plupart des preuves suggèrent que la monoparentalité réduit les perspectives économiques des enfants et que le mariage les améliore », déclare Isabel Sawhill, Senior Fellow, et Adam Thomas, candidat au doctorat.

Henry Ricciuti, de l’université Cornell, conclut que le fait d’être parent isolé n’a pas d’effet négatif sur le comportement ou les résultats scolaires. Ce qui compte le plus, c’est le niveau d’éducation et de compétence de la mère, le revenu familial et la qualité de l’environnement familial. Le fait que les enfants n’aient qu’un seul parent ne signifie pas qu’ils sont condamnés ou que leur vie sera criblée de problèmes et qu’ils auront une vie adulte pauvre et misérable. Jennifer Wolf, coach parental certifié, note que cette situation peut aider les enfants à développer des compétences de vie positives : « Passer du temps de qualité avec vos enfants vous permet de développer un lien unique qui peut en fait être plus fort que si vous n’étiez pas un parent isolé », dit-elle, « alors que nous avançons dans le nouveau millénaire, les idées traditionnelles de la famille et les valeurs seront remises en question. Des incarnations et des définitions plus modernes de la famille verront le jour, et certaines structures familiales soulèveront davantage de questions et susciteront des débats entre les parties opposées. À l’heure actuelle, la seule preuve concrète que les enfants de familles monoparentales sont nettement plus désavantagés que les enfants de familles biparentales est une question de finances. La société continuera à être loin d’être idéale et il y aura toujours des enfants qui vivront dans des foyers monoparentaux. Peut-être que les réponses aux besoins de ces enfants ne seront pas trouvées en se concentrant sur les effets négatifs de leur situation familiale, mais plutôt sur la manière dont ils peuvent améliorer leur situation dans la vie