Comment les médecins testent les calculs rénaux

Si vous présentez des symptômes de calculs rénaux, notamment des douleurs dans l’abdomen ou sur un côté du bas du dos, vous voudrez probablement consulter votre médecin dès que possible. Les calculs peuvent être diagnostiqués par un médecin de premier recours, un urologue ou un néphrologue, mais dans de nombreux cas, la douleur est si soudaine et si intense que les personnes se rendent directement aux urgences (ER).(1) En 2009, 1,3 million de visites aux urgences étaient dues à des calculs rénaux.(2)

Quel que soit le lieu où vous êtes soigné, vous pouvez vous attendre à subir une combinaison de tests d’imagerie, d’analyses d’urine et de sang pour confirmer votre diagnostic de calculs rénaux. Certains de ces tests peuvent également aider à déterminer la cause de vos calculs.(3)

Tests d’imagerie qui aident les médecins à diagnostiquer les calculs rénaux

Les médecins diagnostiquent généralement les calculs rénaux sur la base d’un examen physique, des signes et symptômes que vous ressentez (comme la présence de sang dans les urines et des difficultés à uriner, entre autres), et de tests d’imagerie.(4,5) Les tests d’imagerie qui examinent les reins, la vessie et les uretères (les tubes qui transportent l’urine des reins à la vessie) aident les médecins à identifier les calculs, explique Sean Hashmi, MD, néphrologue à Kaiser Permanente en Californie du Sud.

Les tests d’imagerie les plus couramment utilisés pour diagnostiquer les calculs rénaux sont les suivants

• Tomographie assistée par ordinateur (CT) Ce test d’imagerie crée des images tridimensionnelles de l’abdomen et du pelvis, ne nécessite pas de produit de contraste et peut être réalisé avec une faible dose de radiation, explique le Dr Hashmi. Les médecins des urgences demandent souvent une tomodensitométrie pour un calcul rénal suspect car ce test les aide à établir un diagnostic rapide et précis.(6)
• Échographie Un ultrason utilise des ondes sonores pour créer des images du corps en temps réel. Les médecins peuvent utiliser cet examen pour diagnostiquer des calculs rénaux chez les femmes enceintes et les autres personnes qui veulent éviter les radiations. L’un des inconvénients de l’utilisation des ultrasons aux urgences est qu’ils peuvent n’être que modérément précis pour diagnostiquer les calculs rénaux, selon une étude publiée en février 2018 dans le Journal of Emergency Medicine.(7) L’échographie peut manquer de petits calculs dans le rein ou des calculs dans l’uretère.

Quand l’analyse d’urine et d’autres tests d’urine aident au diagnostic des calculs rénaux

En plus des examens d’imagerie, les médecins demandent généralement des analyses d’urine pour déterminer le type de calculs que vous pourriez avoir et pourquoi vous avez des calculs. Ces informations peuvent aider votre médecin à mieux vous conseiller sur la manière de prévenir de futurs calculs rénaux, dit Naim Maalouf, MDProfesseur associé de médecine interne à l’UT Southwestern Medical Center de Dallas. Au moins 31 % des personnes chez qui on diagnostique des calculs rénaux en développent un autre dans les dix ans. (8)

Les calculs rénaux sont constitués de minéraux et d’autres substances qui se trouvent dans l’urine et qui peuvent être identifiés par des tests. Les types de calculs rénaux comprennent les calculs de calcium (calculs d’oxalate de calcium et de phosphate de calcium), les calculs d’acide urique, les calculs de struvite et les calculs de cystine.

En particulier, un test d’urine et une culture d’urine peuvent également indiquer aux médecins si vous avez également une infection, ce qui est une complication potentiellement mortelle en combinaison avec un calcul rénal, dit Seth K. Bechis, MDun professeur adjoint d’urologie à l’université de San Diego Health en Californie. Si l’urine est piégée derrière un caillou d’obstruction dans l’uretère, elle peut s’infecter. Ce scénario peut provoquer une infection du tissu rénal ou se propager dans le sang.

Les médecins peuvent effectuer les tests urinaires suivants pour le diagnostic des calculs rénaux :

Test de pH de l’urine Une analyse d’urine par bandelette réactive peut déterminer le pH de l’urine, c’est-à-dire son degré d’acidité ou d’alcalinité.(9) Les résultats peuvent aider les médecins à déterminer le type de calculs dont vous souffrez, explique M. Hashmi. Par exemple, des niveaux de pH élevés peuvent signifier que vous avez un calcul de struvite, qui se forme à partir des déchets des bactéries, alors que des niveaux plus faibles peuvent signifier que vous avez un calcul d’acide urique.(10)

Analyse d’urine au microscope Pour ce test, l’urine est analysée au microscope pour rechercher des cristaux de minéraux associés à des types spécifiques de calculs rénaux, explique M. Hashmi. Par exemple, des cristaux d’acide urique peuvent être trouvés dans l’urine d’une personne souffrant de calculs d’acide urique. Les cristaux d’oxalate de calcium dans l’urine peuvent indiquer la présence d’un calcul d’oxalate de calcium.

Une analyse d’urine au microscope peut également aider les médecins à trouver des preuves de saignement ou d’infection, explique le Dr Maalouf.

Collecte d’urine 24 heures sur 24 Les médecins effectuent souvent une collecte d’urine 24 heures sur 24, dit le Dr Maalouf. Cela signifie que les patients doivent collecter toute leur urine dans un récipient sur une période de 24 heures. Certains médecins recommandent d’effectuer deux de ces tests sur deux jours consécutifs.

À partir de cet échantillon d’urine, les médecins peuvent dire si les personnes sont prédisposées à la formation de calculs. « Nous appelons cela un profil de risque de calculs », explique M. Maalouf.

Le test mesure les niveaux de calcium, d’oxalate et d’acide urique, que l’on trouve dans certains types de calculs rénaux, dit Anil Agarwal MDProfesseur de néphrologie et directeur de la néphrologie interventionnelle au centre médical Wexner de l’université d’État de l’Ohio à Columbus.

Les niveaux de citrate (une forme d’acide citrique) et de magnésium minéral, qui aident tous deux à prévenir les calculs, sont également mesurés. Le test permet également d’analyser les niveaux de sodium dans l’urine, car des niveaux élevés peuvent augmenter le taux de calcium dans l’urine, ce qui augmente le risque de développer un calcul. (11)

Analyse de la pierre Ce test analyse un calcul qui est passé par l’urètre pour déterminer le type de calcul, par exemple s’il s’agit d’un calcul d’oxalate de calcium ou d’acide urique. (12)

Quand les tests sanguins sont utilisés pour diagnostiquer les calculs rénaux

En plus des tests d’imagerie et des analyses d’urine, le médecin peut demander des analyses de sang, qui peuvent révéler des informations importantes sur ce qui a pu causer un calcul rénal, ou sur votre risque futur de développer d’autres calculs. Les analyses sanguines peuvent être utiles :

• Détecter lesconditions sous-jacentes Par exemple, les médecins peuvent mesurer les niveaux d’acide urique ou de calcium dans le sang. Un taux élevé d’acide urique peut signifier que vous souffrez de goutte, une forme d’arthrite qui peut provoquer la formation de calculs d’acide urique.(13) Un taux élevé de calcium dans le sang peut signifier que votre glande parathyroïde est suractive, explique Hashmi. Cette affection, appelée hyperparathyroïdie, peut entraîner la formation de calculs de calcium dans les reins.
• Trouver des signes d’anémie Les médecins peuvent également demander une numération globulaire complète. Ce test peut montrer si vous souffrez d’anémie, c’est-à-dire d’une faible masse de globules rouges, ce qui indique que vous avez un faible taux d’hémoglobine dû à un saignement associé au calcul rénal, explique M. Hashmi.
• Diagnostiquer l’infection Un hémogramme complet peut également indiquer aux médecins si vous avez un taux élevé de globules blancs, signe d’infection, ajoute Hashmi.
• Évaluer la fonction rénale Comme les calculs peuvent potentiellement endommager les reins, les médecins peuvent effectuer des analyses sanguines pour évaluer votre fonction rénale, explique M. Maalouf. Ces tests peuvent inclure des mesures de la créatinine et de l’azote uréique du sang, qui sont des déchets que les reins filtrent du sang.(14,15)
• Mesurer les électrolytes Un autre test sanguin précieux est un un panel complet d’électrolytes, dit Hashmi. Il indique les niveaux d’électrolytes, ou de sels et de minéraux importants dans le corps tels que le sodium et le potassium, qui peuvent être altérés à cause d’un calcul rénal.

Conseils pour consulter votre médecin au sujet d’un calcul rénal

Si vous pensez avoir un calcul rénal, voici quelques conseils pour vous préparer à votre rendez-vous chez le médecin :

• Notez vos symptômes et les questions que vous voulez poser à votre médecin.
• Soyez prêt à parler de toute affection sous-jacente dont vous souffrez, ainsi que de vos antécédents médicaux et des médicaments que vous prenez, explique Shidham.
• Notez la quantité d’alcool que vous consommez tout au long de la journée, dit Daniel Marchalik, médecin, urologue et directeur de la chirurgie urologique ambulatoire au centre hospitalier MedStar de Washington, DC.
• Partagez des informations sur vos habitudes alimentaires, qui peuvent augmenter ou diminuer vos risques de calculs rénaux, ajoute le Dr Marchalik.
• Envoyez ou apportez des rapports médicaux préalables, y compris les résultats des tests d’imagerie et des travaux de laboratoire, dit Prakash N. Maniam, MD, urologue au Poinciana Medical Center à Kissimmee, Floride.
• Buvez un peu d’eau pour être prêt à donner un échantillon d’urine à votre médecin pour qu’il l’examine, dit le Dr Maniam.
• Si vous avez un calcul rénal, conservez-le et apportez-le au rendez-vous pour que les médecins puissent l’analyser et identifier son type, dit le Dr Marchalik.