Hypothyroïdie : Symptômes, causes et traitement

L’hypothyroïdie est une affection qui survient lorsque votre glande thyroïde ne produit pas suffisamment d’hormones thyroïdiennes.(1)

Il existe de nombreuses glandes dans le corps, mais la glande thyroïde est le petit organe en forme de papillon situé à la base du cou qui fabrique les hormones qui régulent votre métabolisme – qui affecte la façon dont le corps utilise l’énergie – et d’autres processus.(2)

Alors que votre corps subit des changements hormonaux tous les jours (bonjour les sautes d’humeur !), les grosses baisses – comme celles qui surviennent pendant l’hypothyroïdie – peuvent signaler un danger, car un manque de production d’hormones thyroïdiennes entraîne un ralentissement des fonctions de l’organisme.

Sans compter qu’une thyroïde trop ou trop peu active (appelée hyperthyroïdie) peut affecter votre tour de taille. Les personnes souffrant d’hypothyroïdie ont un métabolisme plus lent, ce qui est généralement associé à une certaine prise de poids (environ 5 à 10 livres), généralement due à l’accumulation de sel et d’eau dans le corps.(3)

Quels sont les symptômes les plus courants de l’hypothyroïdie ?

Les signes et symptômes de l’hypothyroïdie se développent souvent lentement au fil des ans et peuvent être confondus avec les changements naturels du vieillissement.(4)

Symptômes d’hypothyroïdie chez l’adulte

Les femmes de plus de 60 ans, ainsi que les hommes qui vieillissent, doivent être attentifs à ces symptômes potentiels d’hypothyroïdie :

• Prise de poids
• Fatigue
• Sensibilité aux températures froides
• Dépression
• Peau sèche
• L’éclaircissement des cheveux
• Règles abondantes (chez les femmes)
• Troubles du sommeil
• Difficulté de concentration
• Douleur ou gonflement des articulations
• Constipation
• Un taux de cholestérol élevé
• Faiblesse musculaire

Symptômes d’hypothyroïdie chez les nourrissons

L’hypothyroïdie est plus fréquente chez les femmes d’âge moyen et les femmes âgées. Mais il arrive que des nourrissons et des enfants en soient atteints, par exemple des nourrissons nés sans thyroïde ou dont la thyroïde ne fonctionne pas correctement. (4) L’hypothyroïdie congénitale se produit chez environ 1 nouveau-né sur 2 000 à 1 nouveau-né sur 4 000.(5) Si elle n’est pas diagnostiquée, elle peut entraîner des symptômes de plus en plus graves et même des handicaps physiques et mentaux. (4)

Les symptômes de l’hypothyroïdie chez les nourrissons peuvent inclure

• Jaunisse (jaunissement de la peau et du blanc des yeux)
• Étouffements fréquents
• Visage bouffi
• Constipation

Symptômes d’hypothyroïdie chez les enfants et les adolescents

Les symptômes de l’hypothyroïdie chez les enfants et les adolescents sont similaires à ceux des adultes et peuvent inclure (4,6)

• Croissance insuffisante ou petite taille
• Puberté retardée
• Un temps de réaction lent
• Gain de poids
• Peau ou cheveux grossiers et secs
• Crampes musculaires
• Retard du développement mental
• Augmentation du flux menstruel des filles

Diagnostic d’hypothyroïdie : Aperçu des tests couramment utilisés

Si vous présentez un grand nombre des symptômes courants de l’hypothyroïdie, tels que la peau sèche, la constipation, la fatigue et une voix rauque, vous pouvez prendre rendez-vous avec votre médecin pour vérifier si vous souffrez d’hypothyroïdie. (4) Votre médecin peut procéder à divers dépistages, notamment : (7)

• Un examen physique
• Un test sanguin
• Un balayage d’images

Si ces tests montrent un taux élevé d’hormone de stimulation de la thyroïde (TSH) et de faibles niveaux d’hormones thyroïdiennes, comme la T4 libre, la T3 totale ou la T3 libre, cela peut indiquer que vous souffrez d’hypothyroïdie, déclare Mayumi Endo, MD, endocrinologue au Wexner Medical Center de l’université d’État de l’Ohio à Columbus.

À propos des symptômes de l’hypothyroïdie et des tests diagnostiques

Comment se préparer à un prochain rendez-vous chez le médecin pour une hypothyroïdie

Outre un examen physique, une analyse sanguine et éventuellement une imagerie de la thyroïde, votre médecin vous posera des questions détaillées sur vos symptômes et sur la durée de ceux-ci. Voici comment vous préparer à votre prochain rendez-vous chez le médecin : (4,8)

Tenez un journal qui détaille vos symptômes et leur gravité. Apportez vos notes à votre rendez-vous pour les partager avec votre médecin. Cela peut l’aider à détecter des schémas dans vos symptômes d’hypothyroïdie et à avoir une meilleure idée des examens dont vous pourriez avoir besoin pour un diagnostic correct.

Apportez une liste des vitamines, des suppléments à base de plantes et des médicaments sur ordonnance ou en vente libre que vous prenez actuellement. Ces éléments peuvent interagir avec votre régime de traitement, c’est pourquoi votre médecin doit les connaître.

Faites une liste qui détaille vos antécédents médicaux personnels, y compris les opérations chirurgicales importantes. Incluez une liste des membres de votre famille et de vos proches qui ont eu des maladies thyroïdiennes ou auto-immunes.

Demandez à l’avance au bureau si vous devez être à jeun pour vos analyses sanguines. Cela signifie que vous ne pouvez ni manger ni boire après minuit le jour de votre rendez-vous, à l’exception de l’eau.

Faites une liste des questions que vous voulez poser à votre médecin. De cette façon, vous n’oublierez rien pendant votre rendez-vous.

À quoi s’attendre avant et après votre rendez-vous

Avant votre rendez-vous, vous devrez peut-être jeûner ou arrêter de prendre des médicaments, mais uniquement si votre médecin vous le demande. (8) Apportez vos listes de symptômes, vos médicaments actuels et vos antécédents familiaux et notez toute mise à jour afin que votre médecin puisse les consulter. Soyez prêt à subir des analyses de sang ou d’éventuelles scanners de la thyroïde. (4,8)

Après votre rendez-vous, suivez les instructions de votre médecin et appelez le bureau pour obtenir des précisions. Vous devrez peut-être attendre les résultats de vos analyses sanguines avant d’ajuster la dose de votre médicament pour la thyroïde (si vous êtes sous traitement). Planifiez tous vos rendez-vous de suivi et orientez-les vers des spécialistes si nécessaire. (4,8)

Vous pouvez également demander à votre médecin de vous indiquer les sites web à suivre ou les réseaux de groupes de soutien à la thyroïde que vous pouvez consulter pour obtenir des informations supplémentaires et un soutien émotionnel. (8)

Quelles sont les causes de l’hypothyroïdie ? Thyroïdite de Hashimoto et autres facteurs de risque à connaître

N’importe qui peut développer une hypothyroïdie, mais le risque est plus élevé si vous êtes une femme de plus de 60 ans.

Parmi les autres facteurs de risque d’hypothyroïdie, on peut citer

• Avoir des antécédents familiaux de maladie thyroïdienne
• Avoir d’autres maladies auto-immunes (telles que l‘arthrite rhumatoïde, le diabète de type 1 ou le lupus)
• la prise de suppléments et de médicaments qui affectent la thyroïde, notamment l’iode et le lithium
• Avoir subi une opération de la thyroïde
• Des antécédents d’exposition à des radiations au niveau du cou ou de la poitrine
• avoir été enceinte ou avoir accouché au cours des six derniers mois

Ce que vous devez savoir sur la thyroïdite de Hashimoto

La thyroïdite de Hashimoto est un état dans lequel votre système immunitaire attaque votre glande thyroïde, causant souvent une hypothyroïdie. (9)

C’est la cause la plus fréquente d’insuffisance thyroïdienne aux États-Unis.

La thyroïdite de Hashimoto touche généralement les femmes d’âge moyen, mais elle peut survenir chez n’importe qui. Elle touche environ 5 personnes sur 100, et est 8 fois plus fréquente chez les femmes que chez les hommes. (10) Environ 10 à 12 % de la population possède les anticorps qui provoquent la thyroïdite de Hashimoto, mais tous ces individus ne développeront pas un dysfonctionnement de la thyroïde. (11) Actuellement, les causes de la thyroïdite de Hashimoto sont inconnues, mais les experts pensent qu’elles pourraient être dues à une combinaison de gènes et à un déclencheur externe, comme un virus. (10)

Les médecins peuvent détecter l’affection en testant la fonction thyroïdienne. Le traitement consiste généralement en un médicament de remplacement des hormones thyroïdiennes.

Apport d’iode

Votre glande thyroïde doit avoir des quantités correctes d’iode minéral pour fabriquer des hormones thyroïdiennes.

Une consommation trop faible d’iode peut entraîner une hypothyroïdie. Un excès d’iode peut également provoquer ou aggraver l’hypothyroïdie.

L’iode est présent dans les aliments tels que les algues, les fruits de mer et le sel iodé.

Dans certaines régions du monde, la carence en iode est courante, mais elle est rare aux États-Unis car la plupart des formes de sel de table sont enrichies avec ce minéral. Le taux d’iode n’est donc pas systématiquement testé dans l’évaluation de l’hypothyroïdie.

Thyroïdectomie

Une thyroïdectomie – opération consistant à retirer tout ou partie de votre glande thyroïde – peut ralentir ou arrêter la production d’hormones thyroïdiennes et provoquer une hypothyroïdie. L’opération est assez courante : en 2011, par exemple, plus de 70 000 patients aux États-Unis ont subi une thyroïdectomie (la cause la plus fréquente de l’opération était le cancer). (12)

Les personnes atteintes d’un cancer de la thyroïde, d’un goitre (hypertrophie de la thyroïde), de nodules thyroïdiens ou de la maladie de Graves peuvent devoir subir cette procédure.

Autres causes d’hypothyroïdie : Médicaments, thérapie et autres

Une thyroïde sous-active peut également être causée par :

Médicaments De nombreux types demédicaments peuvent affecter la glande thyroïde. Le lithium est un médicament courant qui peut provoquer une hypothyroïdie.

De plus, des médicaments tels que l’iode radioactif – qui est utilisé pour traiter l’hyperthyroïdie (thyroïde hyperactive) – peuvent altérer la fonction thyroïdienne.

En outre, il existe de nombreux autres médicaments qui peuvent affecter votre glande thyroïde, comme l’amiodarone, toute catégorie de chimiothérapie avec un inhibiteur de la tyrosine kinase et des inhibiteurs de points de contrôle, les stéroïdes, l’interféron alpha, et bien d’autres, selon le Dr Endo. Vérifiez auprès de votre médecin si vous êtes préoccupé par les médicaments que vous prenez.

Radiothérapie Les radiations pour les cancers de la tête et du cou peuvent entraîner une hypothyroïdie.

Problèmes congénitaux Parfois, les bébés naissent sans thyroïde ou avec une glande déformée, ce qui entraîne une réduction de la fonction thyroïdienne.

Troubles rares Les maladies qui déposent des substances anormales dans la thyroïde peuvent affecter sa capacité à fonctionner. Ces maladies peuvent inclure l’amylose (une maladie rare où les protéines amyloïdes s ‘accumulent dans des organes comme le cœur et les reins), la sarcoïdose (une maladie qui implique la croissance de cellules inflammatoires dans le corps), ou l’hémochromatose (l’accumulation d’une trop grande quantité de fer dans le corps).

Grossesse Environ 15 % des femmes enceintes peuvent connaître une augmentation de la taille de leur thyroïde pendant la grossesse (qui revient à la normale par la suite). Il peut s’agir d’un processus normal d’augmentation de la production d’hormones thyroïdiennes nécessaires pour soutenir la grossesse. (13)

Les mêmes anticorps qui causent la thyroïdite de Hashimoto peuvent être présents chez les femmes qui tombent enceintes. Dans l’année qui suit la grossesse, les femmes ayant ces anticorps peuvent présenter un dysfonctionnement de la thyroïde (hyperthyroïdie ou hypothyroïdie).

Trouble hyp ophysaire Lorsque l’hypophyse ne produit pas suffisamment d’hormone de stimulation de la thyroïde (TSH), une hypothyroïdie peut survenir. Elle est généralement causée par une tumeur dans l’hypophyse. (14) Ces tumeurs se produisent généralement chez les personnes âgées, et environ 10 000 tumeurs de l’hypophyse sont diagnostiquées chaque année aux États-Unis. (15)

Qu’est-ce que le myxœdème ou l’hypothyroïdie avancée ?

Le myxœdème est une hypothyroïdie avancée, qui survient chez les patients qui souffrent depuis longtemps d’une hypothyroïdie sévère non traitée. (16)

La maladie est rare – selon une estimation, le nombre de cas historiques dans la littérature médicale ne tourne qu’autour de 300 au total (17) – mais elle peut être mortelle. Les chercheurs estiment que le taux de mortalité pour le myxœdème se situe entre 20 et 50 %. (17)

Les symptômes du myxœdème sont notamment les suivants

• Diminution de la respiration
• Faible température corporelle
• L’hypotension artérielle
• Perte de conscience

Les dangers et les complications possibles de la vie avec une hypothyroïdie non traitée

Selon M. Endo, les principaux risques liés à l’hypothyroïdie sont l’hypothermie, les troubles cognitifs, les maladies coronariennes et l’hyperlipidémie (une forte concentration de graisses ou de lipides dans le sang). En outre, dit-elle, les patients souffrant d’hyperlipidémie et de maladie coronarienne devraient être particulièrement conscients de leur risque d’hypothyroïdie.

Parmi les autres complications potentielles à long terme, on peut citer (2,4,6,14)

• Diminution de la fonction pulmonaire
• Dépression due à un fonctionnement mental plus lent
• Un élargissement anormal de la glande thyroïde (goitre)
• Les problèmes cardiaques, notamment l’hypercholestérolémie et les maladies cardiaques
• Infertilité chez la femme, due à l’incapacité d’ovuler par manque d’hormones thyroïdiennes
• Incapacité à perdre du poids
• Lésions nerveuses dans les bras, les jambes et les pieds (neuropathie périphérique)
• Retard du développement physique et intellectuel des bébés nés de mères hypothyroïdes
• Retard de développement chez les enfants atteints d’hypothyroïdie non traitée
• Le coma myxoedématique (dans de rares cas), lorsque le niveau d’hormone thyroïdienne dans l’organisme devient extrêmement bas.

QUIZ : Comment gérez-vous l’hypothyroïdie ?

A propos des causes de l’hypothyroïdie

Traiter l’hypothyroïdie naturellement et avec des médicaments

Il existe un certain nombre de traitements pour l’hypothyroïdie, généralement sous forme de médicaments. Certaines personnes ont également recours à des médecines alternatives pour les aider à gérer leur maladie.

Médicaments traditionnels courants pour le traitement de l’hypothyroïdie

Le traitement de l’hypothyroïdie consiste généralement à prendre le médicament oral lévothyroxine, vendu sous les noms de marque Levothroid, Synthroid et autres. (18)

La lévothyroxine est une hormone thyroïdienne fabriquée par l’homme qui fonctionne en remplaçant la thyroxine, l’hormone que votre corps ne peut plus fabriquer en quantité suffisante. Elle est généralement prise quotidiennement pour inverser les symptômes de l’hypothyroïdie. (18)

« Les études successives montrent que la lévothyroxine est le meilleur traitement de choix », explique M. Endo. Elle note que certaines personnes sont allergiques à la forme générique de la lévothyroxine, principalement en raison de la couleur du colorant. Dans ce cas, vous pouvez utiliser soit les pilules de lévothyroxine de 50 microgrammes (mcg) (elles ne contiennent pas de colorant), soit la marque Tirosint, bien que celle-ci soit plus chère.

La lévothyroxine peut faire baisser votre taux de cholestérol et vous aider à retrouver un poids normal. Ce médicament provoque très peu d’effets secondaires et est relativement peu coûteux, avec un prix de vente moyen de 16,73 dollars. (18) La forme générique de ce médicament est couverte par la plupart des régimes d’assurance et d’assurance maladie. (19)

Le traitement à la lévothyroxine est généralement poursuivi pour le reste de votre vie, mais votre médecin peut ajuster votre dose au fil du temps.

Pourquoi la détermination de la bonne dose de TSH peut prendre un certain temps

La TSH n’est qu’un marqueur qui peut indiquer le fonctionnement de votre glande thyroïde. Les médicaments pour la thyroïde augmentent les hormones T4, qui à leur tour réduisent la TSH. (7) Le processus peut prendre du temps pour fonctionner, c’est pourquoi les médecins procèdent généralement à un nouveau test dans les six à huit semaines suivant la prescription d’un nouveau médicament pour la thyroïde. (1,20)

Une fois que vos taux de TSH sont compatibles avec votre médicament pour la thyroïde, votre médecin peut n’avoir besoin de vérifier vos analyses de sang qu’une ou deux fois par an. (1,20)

Facteurs pouvant affecter la bonne absorption de la lévothyroxine

L’absorption de lévothyroxine, la prescription la plus courante utilisée pour traiter l’hypothyroïdie, peut être influencée par de nombreux aliments et médicaments. Il est important de prendre de la lévothyroxine le matin avec de l’eau, au moins 30 minutes avant de manger.

Vous devez éviter certains suppléments et aliments pendant plusieurs heures après avoir pris de la lévothyroxine. Ces compléments et aliments comprennent : (1, 24)

• Multivitamines
• Compléments decalcium et de fer
• Antiacides
• Noix

Une mise en garde rapide sur l’hypothyroïdie subclinique et les traitements inefficaces

L’hypothyroïdie subclinique (SCH) survient lorsque vos taux de TSH sont élevés mais que les taux d’hormones thyroïdiennes circulantes sont normaux. Il est important pour votre médecin de déterminer comment votre TSH fluctue avant de commencer votre traitement, car divers problèmes de santé peuvent temporairement affecter vos niveaux de thyroïde. Dans la plupart des cas d’hypothyroïdie subclinique, vous devriez discuter avec votre médecin des risques et des avantages d’un traitement à la lévothyroxine. C’est particulièrement vrai si votre TSH est inférieure à 10, ce qui signifie que votre médecin doit décider avec soin s’il doit vous traiter pour une hypothyroïdie. (1,20)

Comment aider à traiter l’hypothyroïdie grâce à la médecine alternative

Certaines personnes souffrant d’hypothyroïdie choisissent de compléter leur traitement par des médecines alternatives, souvent pour soulager des symptômes comme la fatigue, la prise de poids, le stress et le brouillard mental. (19) Les traitements peuvent comprendre le yoga, la méditation, l’hypnose, les suppléments ou les régimes alimentaires spéciaux. (21)

Une petite étude portant sur 20 femmes souffrant d’hypothyroïdie a montré que le yoga aidait les patients à gérer leurs symptômes. (21)

Bien que les personnes atteintes d’une maladie de la thyroïde fassent souvent attention à suivre un régime alimentaire pauvre en iode (ce qui peut aggraver l’hypothyroïdie une fois que le patient en souffre), ou à prendre des suppléments de vitamine D ou de calcium, aucun régime alimentaire ou nutriment ne peut guérir une maladie de la thyroïde. (22,21)

Surtout, il faut garder à l’esprit que les remèdes naturels contre l’hypothyroïdie ne sont pas réglementés. En fait, certains traitements alternatifs peuvent être dangereux.(23)

Traitements de l’hypothyroïdie qui ne fonctionnent pas

Un traitement que les médecins ne recommandent pas ? Les produits naturels de la thyroïde (produits porcins ou bovins). Le plus courant est l’extrait de thyroïde porcine appelé Armour. Comme les composants de l’hormone thyroïdienne du porc sont très différents de ceux d’un être humain, les professionnels de la médecine déconseillent l’utilisation de cet agent, explique M. Endo. Ceux-ci sont le plus souvent prescrits par des médecins naturopathes.

À propos des traitements de l’hypothyroïdie

Quel est le meilleur régime alimentaire et le meilleur mode de vie pour gérer l’hypothyroïdie ?

Il n’existe aucune preuve médicale qu’un régime alimentaire particulier améliore le fonctionnement de votre glande thyroïde, malgré les affirmations anecdotiques vues en ligne et ailleurs.(24)

Si vous prenez des hormones thyroïdiennes de remplacement pour une hypothyroïdie, vous pouvez éviter de consommer certains aliments dans les heures qui suivent la prise de votre médicament pour la thyroïde. Certains aliments, comme le calcium, le fer et les multivitamines, peuvent bloquer l’absorption de l’hormone thyroïdienne, et doivent donc être pris à quatre heures d’intervalle de la lévothyroxine, dit Endo.

Aliments à limiter en cas d’hypothyroïdie : (24)

• Farine de soja et farine de coton
• Compléments de fer et de calcium
• Antiacides contenant de l’aluminium ou du magnésium
• Certains médicaments contre les ulcères ou le cholestérol
• Noix

Dans l’ensemble, il est plus important pour les personnes souffrant d’hypothyroïdie de suivre un régime alimentaire équilibré, plutôt que d’essayer de consommer un groupe alimentaire particulier, explique M. Endo.

Bien vieillir avec l’hypothyroïdie

Chez les patients de plus de 60 ans, l’hypothyroïdie devient très courante et augmente avec l’âge. En fait, selon l’American Thyroid Association, jusqu’à 1 patient sur 4 dans les maisons de retraite peut souffrir d’hypothyroïdie non diagnostiquée.(25)

Les symptômes peuvent comprendre :(26)

• Perte de mémoire
• Gain de poids
• Fatigue
• Peau sèche
• Constipation

Comme les symptômes peuvent imiter le vieillissement normal, il est important qu’un médecin fasse une évaluation et décide d’un éventuel traitement, comme le remplacement des hormones thyroïdiennes. (26) Les doses de traitement hormonal doivent être augmentées lentement, pour éviter de trop solliciter les autres systèmes de l’organisme, comme le cœur et le système nerveux central. (26)

De manière surprenante, certaines études ont montré que des niveaux de TSH légèrement élevés pouvaient contribuer à prolonger la durée de vie. (26) Ces personnes présentaient une TSH légèrement plus élevée avec un taux de T4 normal, appelée hypothyroïdie subclinique. Les personnes de plus de 65 ans souffrant d’hypothyroïdie doivent être traitées, mais elles doivent également discuter de l’objectif du traitement de la TSH (un objectif plus élevé de TSH normale peut être préférable). Néanmoins, l’hypothyroïdie chez les personnes âgées doit être traitée, principalement pour soulager les symptômes et prévenir le myxœdème.(27)

Conseils sur le régime alimentaire et le mode de vie des personnes atteintes d’hypothyroïdie

Les meilleures ressources en matière d’hypothyroïdie pour bien vivre avec cette maladie

1. Association américaine de la thyroïde

2. Société endocrinienne

3. Réseau de santé hormonale

Obtenir plus de ressources sur l’hypothyroïdie

Rapport complémentaire de Stephanie Bucklin et Lynn Marks.