Qu’est-ce que l’hypoglycémie ? Symptômes, causes, diagnostic et prévention

Lorsque vous prenez en charge le diabète, vous savez qu’il est important de maintenir votre glycémie à un niveau stable et dans la fourchette saine que votre équipe soignante a établie pour vous. Dans le cas du diabète, le taux de sucre dans le sang peut parfois être trop élevé, mais il est également dangereux de le laisser baisser trop bas, ce qu’on appelle l’hypoglycémie.

L’hypoglycémie survient lorsque le glucose chute à 70 milligrammes par décilitre (mg/dL) ou moins, selon le National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK).(1,2)

Les personnes atteintes de diabète de type 1 et de diabète de type 2 sont plus exposées aux fluctuations de la glycémie que les personnes qui n’en sont pas atteintes, car leur corps ne produit pas assez d’insuline ou ne peut pas l’utiliser correctement. L’insuline est une hormone qui transporte le glucose vers les cellules et les muscles pour leur donner de l’énergie. En général, les personnes atteintes de diabète de type 1 ne produisent pas suffisamment d’insuline, tandis que les personnes atteintes de diabète de type 2 en produisent toujours mais présentent ce que l’on appelle une résistance à l’insuline, c’est-à-dire que leurs cellules sont résistantes à l’hormone, ce qui entraîne une accumulation de sucre dans le sang. C’est ce qu’on appelle l’hyperglycémie, ou taux de sucre élevé dans le sang, selon le NIDDK.(3,4)

Si vous n’êtes pas diabétique, votre corps est généralement capable de réguler votre taux de glycémie de manière optimale, mais si vous êtes atteint de la maladie, vous devrez parler à votre médecin de votre fourchette cible, car l’objectif de chacun varie.

En attendant, voici tout ce que vous devez savoir sur l’hypoglycémie.

Signes et symptômes de l’hypoglycémie

La bonne nouvelle, c’est que vous pouvez utiliser des bandelettes réactives ou un glucomètre en continu pour mesurer votre taux de glycémie, comme l’ont établi des recherches antérieures.(5) Il est important de savoir que certaines personnes peuvent ressentir des symptômes d’hypoglycémie même si le taux de sucre dans le sang est normal, ce qu’on appelle la pseudohypoglycémie. En revanche, certains cas légers d’hypoglycémie peuvent ne provoquer aucun symptôme. C’est là qu’un contrôle régulier à domicile devient important si vous êtes diabétique, surtout si vous avez un diabète de type 1, comme l’ont établi des recherches antérieures.(6)

L’un des premiers symptômes physiques de l’hypoglycémie est la faim. Au début, vous pouvez faire croire que vous avez « faim » si vous avez d’autres symptômes comme l’irritabilité de ne pas manger depuis un certain temps. Mais outre la faim et l’irritabilité, la clinique Mayo met en évidence d’autres signes précurseurs de l’hypoglycémie, tels que(7)

• Des tremblements, qui sont particulièrement perceptibles dans vos mains
• Anxiété
• Une vision floue
• Maux de tête
• La légèreté
• Peau pâle
• La somnolence
• Difficultés de concentration
• Augmentation du rythme cardiaque

Des cas plus graves d’hypoglycémie peuvent survenir lorsque votre taux de sucre dans le sang est beaucoup trop bas. « Les personnes atteintes de diabète sont principalement exposées au risque d’hypoglycémie en raison des médicaments qui sont prescrits pour aider à contrôler l’hyperglycémie. Il existe également une maladie relativement rare qui provoque une hypoglycémie importante, appelée insulinome », explique Gregory Dodell, MD, professeur adjoint de médecine clinique, d’endocrinologie, de diabète et de maladies osseuses à l’école de médecine Icahn de Mount Sinai à New York. Un insulinome est causé par une tumeur non cancéreuse dans le pancréas qui produit trop d’insuline.(8)

En cas d’hypoglycémie plus grave ou plus prolongée, la perte de conscience et la convulsion sont également possibles.

Causes et facteurs de risque de l’hypoglycémiePour

la

plupart des diabétiques, l’hypoglycémie est plus complexe que le simple fait de ne pas avoir assez de glucose. Vos médicaments peuvent par exemple provoquer une hypoglycémie.

Si vous souffrez de diabète de type 1 ou de diabète de type 2 et que vous prenez de l’insuline pour réguler votre taux de sucre dans le sang, vous pouvez souffrir d’hypoglycémie si vous ne prenez pas la quantité d’insuline appropriée, explique le docteur Dodell. C’est ce que note également l’American Diabetes Association. (9

) D’autres médicaments contre le diabète peuvent interférer avec la production d’insuline et faire chuter votre taux de glucose. Parmi ceux-ci, on trouve les médicaments augmentant l’insuline pour le diabète de type 2, appelés sulfonylurées, et leurs homologues moins puissants, appelés méglitinides. (2)

Parfois, l’hypoglycémie peut même se produire pendant votre sommeil, provoquant des cauchemars et de la transpiration. (2) Des recherches antérieures publiées dans Diabetes Care ont également indiqué que les personnes atteintes de diabète de type 1 peuvent présenter un risque accru d’arrêt cardiaque lié à l’hypoglycémie pendant le sommeil.(10)

Pour les personnes atteintes de diabète de type 2, il est possible de souffrir d’hypoglycémie après un repas copieux et riche en glucides, en raison des niveaux élevés d’insuline circulant dans le corps, ajoute M. Dodell.

Le risque d’hypoglycémie dépend de votre état de santé et de la façon dont vous gérez votre taux de sucre dans le sang.

Outre les éventuels effets secondaires des médicaments contre le diabète, la clinique Mayo note que votre taux de glycémie peut diminuer en raison de : (6)

• Maladies
• Boire de l’alcool (surtout si vous en buvez trop sans manger)
• Ne pas manger assez de glucides
• Faire plus d’exercice que la normale
• Sauter les repas réguliers (petit déjeuner, déjeuner, dîner)

Comment l’hypoglycémie est-elle diagnostiquée ?

Votre médecin diagnostiquera l’hypoglycémie sur la base d’un examen physique, de vos antécédents médicaux, de vos symptômes et d’un test de glycémie. Une première étape du diagnostic peut consister à documenter les valeurs de glucose sanguin inférieures à 70 mg/dL à domicile lorsque les symptômes se manifestent. Cela peut être confirmé par une prise de sang. (1)

Le moment de l’hypoglycémie peut être important dans le diagnostic. Certaines causes d’hypoglycémie sont plus susceptibles d’entraîner une hypoglycémie au moment du jeûne, tandis que d’autres peuvent provoquer une hypoglycémie après les repas.

Pronostic de l’hypoglycémie

Comme l’hypoglycémie est en grande partie le symptôme d’une autre maladie sous-jacente, le pronostic global varie. Si l’insulinorésistance ou le diabète est un facteur contributif, les choix de vie et/ou les médicaments que vous prenez et qui peuvent contribuer à l’hypoglycémie devront être adaptés. (6)

Il est important d’attraper l’hypoglycémie dès ses premiers stades pour prévenir d’éventuelles complications mortelles. Le NIDDK recommande de porter un bracelet médical et d’enseigner à ses proches comment administrer des injections de glucagon en cas d’urgence, en cas d’hypoglycémie et de diabète. (2)

Durée de l’hypoglycémie

Lorsqu’elle est détectée tôt, l’hypoglycémie peut être inversée dans les 15 minutes suivant la prise de comprimés de sucre ou la consommation d’un aliment riche en sucre, explique la clinique Mayo. Cependant, vous devrez peut-être répéter le processus, ce qui augmentera la durée de votre hypoglycémie. (6)

Si votre hypoglycémie est liée au diabète, vous devrez surveiller régulièrement votre glycémie pour le reste de votre vie. (3)

Traitement et options de médicaments pour l’hypoglycémie

L’hypoglycémie est largement contrôlée par des mesures préventives, telles que le régime alimentaire et l’exercice physique. Si votre glycémie continue de baisser, vous pouvez l’aider à remonter grâce à des glucides à action rapide. Selon les causes sous-jacentes de l’hypoglycémie, vous pouvez également avoir besoin de médicaments.

Options en matière de médicaments

Si vous êtes atteint de diabète de type 1 ou de type 2, vous avez à votre disposition des médicaments oraux et injectables. Pour le diabète, cependant, beaucoup de ces médicaments sont conçus pour le traitement de l’hyperglycémie .

Les symptômes légers de l ‘hypoglycémie peuvent être traités par des glucides à action rapide.

En revanche, pour les symptômes graves, comme la perte de conscience, un proche ou un professionnel de la santé devra vous administrer une injection de glucagon. (2) Une autre option est le Baqsimi (glucagon), une poudre nasale inhalable, que la Food and Drug Administration a approuvée en juillet 2019 pour traiter l’hypoglycémie sévère chez les personnes âgées de 4 ans et plus.(11)

Options en matière de régime alimentaire

Si votre glycémie est trop basse, vous pouvez vous procurer certains aliments pour la ramener dans une fourchette de sécurité.

Vous devez manger ou boire 15 grammes (g) de glucides lorsque votre taux tombe à 70 mg/dL ou moins. (2) Cela peut impliquer de manger 1 cuillère à soupe de miel, 2 cuillères à soupe de raisins secs, ou ½ tasse de soda ou de jus de fruit – assurez-vous simplement que ce sont les versions avec du vrai sucre, et non des édulcorants artificiels, afin que votre glycémie réagisse en conséquence. Bien que vous souhaitiez réduire la consommation de boissons sucrées dans votre alimentation en général, les boissons diététiques et sans sucre ne contribueront guère à augmenter votre glycémie en cas d’hypoglycémie.

Vous pouvez vérifier à nouveau votre glycémie après 15 minutes de repas. S’il est encore bas, l’Association américaine du diabète recommande de répéter le processus.(12) Si vous prenez des comprimés de glucose, veillez à obtenir 16 g au total (généralement 4 g chacun pour quatre comprimés au total).

Pour maintenir votre taux de glycémie stable sur le long terme, Dodell recommande de manger des repas équilibrés composés de glucides, de protéines maigres et de graisses saines à intervalles courts et réguliers. Contrairement à ce que disent certains prescripteurs et spécialistes du marketing diététique, il n’existe pas de véritable régime hypoglycémiant.

L’exercice et l’hypoglycémie

L’exercice est essentiel pour réguler l’insuline et le sucre dans le sang.

Si vous souffrez d’hyperglycémie, l’exercice physique peut la faire baisser. En effet, votre corps peut naturellement absorber le glucose de l’insuline plus efficacement pendant et après l’activité physique. (12)

L’astuce consiste à exercer la bonne quantité – et à la bonne intensité. Faire de l’exercice à un niveau plus difficile que celui auquel vous êtes habitué peut faire baisser rapidement votre taux de glycémie. De tels effets peuvent durer 24 heures. (2)

Mais il ne faut pas laisser la peur de l’hypoglycémie vous empêcher de faire de l’exercice. Il est important de se concentrer sur des activités plus modérées, telles que la marche, le vélo et la natation. Lorsque vous vous habituerez à faire de l’exercice, augmentez progressivement la durée et l’intensité de vos séances de sudation. Pour quelqu’un qui débute, cela peut signifier augmenter de quelques minutes par jour vos marches hebdomadaires.

Pour être sûr, vérifiez votre taux de glucose au préalable. Vous pouvez également avoir un glucomètre à portée de main pendant et après votre séance d’entraînement.

Prévention de l’hypoglycémie

L’hypoglycémie est une affection grave qui nécessite un traitement rapide. Outre les changements de régime alimentaire et de mode de vie à long terme, vous pouvez contribuer à prévenir l’hypoglycémie en surveillant votre état de santé général et en prenant tous les médicaments selon les instructions. (6)

Il est également important de recueillir des données sur la glycémie à la maison. Votre médecin peut vous recommander d’utiliser un glucomètre continu (CGM) en association avec un journal alimentaire. Un CGM peut vous alerter lorsque votre taux de glycémie est trop bas, et votre journal alimentaire peut vous aider à identifier les aliments qui vous sont utiles. (1,6)

Le suivi de vos chiffres sur une application pour le diabète peut également vous aider à identifier les tendances de votre hypoglycémie (voir ci-dessous pour quelques unes de nos favorites). Si les applications ne sont pas votre truc, tenir un journal du diabète traditionnel peut tout aussi bien fonctionner (sans les notifications téléphoniques). Notez vos repas, ainsi que vos chiffres de glucose, avant et après avoir mangé. Vous pouvez également garder un œil sur vos chiffres avant et après vos séances d’entraînement.

Les chiens d’alerte au diabète peuvent vous aider

Non seulement les chiens peuvent faire face à l’hypoglycémie comme les humains, mais ils sont également connus pour aider leurs compagnons humains à détecter l’hypoglycémie.

Dans une étude publiée en juillet 2016 dans Diabetes Care, des chercheurs ont étudié huit femmes âgées de 41 à 51 ans atteintes de diabète de type 1 et ont découvert que les chiens (appelés dans ces cas chiens d’alerte au diabète) pouvaient détecter les produits chimiques de l’isoprène, un marqueur de l’hypoglycémie, dans l’haleine des participants. Ces résultats suggèrent que les chiens pourraient être en mesure d’avertir leurs propriétaires de l’imminence d’une crise d’hypoglycémie.(13) Les chiens peuvent être entraînés à détecter de tels épisodes.

Complications de l’hypoglycémie

Si elle n’est pas traitée, l’hypoglycémie peut entraîner des complications potentiellement mortelles. Une hypoglycémie grave doit être traitée par une injection de glucagon en urgence, note le NIDDK. (2)

L’hypoglycémie peut contribuer aux complications suivantes : (6)

• Étourdissements
• Faiblesse
• Démence (chez les personnes âgées)
• Accidents de voiture
• Chutes et autres blessures

Si vous êtes diabétique, il est important de s’assurer qu’un traitement excessif de l’hypoglycémiene provoque pas d’hyperglycémie. En effet, une glycémie trop élevée de manière répétée ou une glycémie qui oscille de manière spectaculaire entre la baisse et la hausse peuvent jouer un rôle dans le développement des complications suivantes : (3)

• L’apnée du sommeil
• Les maladies cardiaques
• AVC
• Maladies rénales
• Maladies oculaires
• Lésion nerveuse ou neuropathie

Des cas répétés d’hypoglycémie peuvent contribuer au développement d’une condition dangereuse appelée hypoglycémie inconsciente. Avec cette condition, votre cerveau ne peut plus identifier les signes avant-coureurs de l’hypoglycémie. Votre corps peut également ne plus créer de symptômes perceptibles en guise d’avertissement. (6)

L’inconscience de l’hypoglycémie

La méconnaissance de l’hypoglycémie se produit lorsque l’hypoglycémie n’est pas détectée. Les personnes qui souffrent fréquemment d’hypoglycémie, comme celles qui sont atteintes de diabète de type 1 et celles qui vivent avec le diabète de type 2 depuis plusieurs années, sont les plus exposées. Selon la Global Diabetes Community, l’inconscience de l’hypoglycémie peut être dangereuse pour le cerveau et entraîner des symptômes tels que la confusion, la faiblesse ou des picotements dans la bouche ou les doigts.(14)

En cas d’inconscience de l’hypoglycémie, le risque de coma diabétique, d’inconscience et de convulsions augmente également. (14)

Votre médecin peut vous faire utiliser un CGM ou changer vos objectifs de glucose si vous n’êtes pas conscient de votre hypoglycémie, note l’American Diabetes Association.(15)

Recherche et statistiques : L’hypoglycémie est-elle fréquente ?

L’hypoglycémie étant en grande partie le symptôme d’une maladie sous-jacente, on ne sait pas exactement dans quelle mesure elle est fréquente aux États-Unis. Cependant, voici ce que nous savons :

• Selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), 34,2 millions de personnes aux États-Unis sont atteintes de diabète. Cela représente environ 10,5 % de la population, et la majorité de ces cas sont des diabètes de type 2.(16)
• Dans le domaine du diabète de type 2, les adultes âgés sont les plus exposés au risque d’inconscience de l’hypoglycémie. Des recherches précédentes rapportées dans Diabetes Care ont montré que seulement 1 adulte âgé sur 13 atteint de diabète de type 2 était capable d’identifier correctement ses symptômes.(17)
• Selon les données du CDC, 235 000 personnes diabétiques ont été admises aux urgences en 2016 pour cause d’hypoglycémie. (16)
• Au total, le CDC estime que 57 000 personnes atteintes de diabète ont été hospitalisées (mais non admises aux urgences) pour hypoglycémie. (16)
• L’excès d’insuline est responsable de 4 à 10 % des décès chez les patients atteints de diabète de type 1, selon des recherches antérieures publiées dans Diabetes Care.(18)
• Une étude précédente a identifié un taux plus élevé de visites à l’hôpital liées à l’hypoglycémie chez les hommes afro-américains atteints de diabète de type 2.(19)

Conditions et causes connexes de l’hypoglycémie

L’hypoglycémie est principalement liée au diabète. La prise d’insuline ou d’autres médicaments contre le diabète peut faire chuter votre glycémie à des niveaux dangereusement bas, comme l’a rapporté la clinique Mayo. (6)

Les autres conditions connexes sont notamment les suivantes : (6)

• Maladies rénales
• Maladie du foie, y compris la cirrhose du foie ou une hépatite grave
• L’insulinome, un type de tumeur du pancréas qui provoque une baisse de la production d’insuline
• Tumeurs de l’hypophyse
• Troubles des glandes surrénales
• Troubles liés à l’alcool, y compris la consommation ponctuelle immodérée d’alcool

Certains médicaments peuvent également provoquer une hypoglycémie. Il s’agit notamment des médicaments suivants (1)

• Certains antibiotiques, tels que les sulfamides (« sulfamides »)
• Qualaquin (quinine) pour le paludisme
• Salicylates, comme l’aspirine
• La pentamidine pour la pneumonie

L’hypoglycémie chez les chiens

Pendant que votre chien veille sur vous, il est important de lui rendre la pareille. Les animaux, y compris les chiens, sont également exposés au risque d’hypoglycémie. Mais contrairement aux humains, les chiens ne peuvent pas vous dire les signes. Il est important de rechercher des signes non verbaux, tels qu’une faim excessive, de l’anxiété et de l’agitation. Votre chien peut également avoir des tremblements musculaires. Ces signes sont plus importants après un repas ou une activité, comme l’ont montré des recherches antérieures publiées dansla Revue vétérinaire canadienne.(20) Un vétérinaire peut vous aider à détecter le diabète, les tumeurs et d’autres causes possibles d’hypoglycémie chez votre compagnon canin.

Des ressources que nous aimons

Orgues favorites pour les informations sur l’hypoglycémie essentielle

Fondation de soutien à l’hypoglycémie

En entrant sur ce site, vous verrez ce qui distingue la Fondation de soutien à l’hypoglycémie des autres organisations : Elle se concentre uniquement sur des sujets liés à l’hypoglycémie. Cette ressource peut être particulièrement utile si vous souffrez d’une hypoglycémie sans rapport avec le diabète. N’oubliez pas de consulter les nombreuses ressources sur l’alimentation, ainsi que les multiples façons de vous impliquer, notamment les projets de sensibilisation de la communauté et les conférences.

Association américaine du diabète (ADA)

L’ADA est une organisation bien connue qui se consacre à la recherche sur le diabète, à l’éducation et à la communauté. Son site web propose également des ressources essentielles sur l’hypoglycémie liée au diabète et à d’autres causes sous-jacentes. Ajoutez le site de l’ADA à vos favoris pour obtenir des conseils actualisés sur la gestion de l’hypoglycémie. Vous pouvez également trouver des communautés en ligne pour entrer en contact avec d’autres personnes qui peuvent vivre des difficultés similaires.

Institut national du diabète et des maladies digestives et rénales (NIDDK)

Le NIDDK fait partie des National Institutes of Health, un programme de recherche et d’éducation financé par le gouvernement. En plus de proposer les dernières informations sur le diabète et les affections connexes, le site web du NIDDK contient également des articles éducatifs sur l’hypoglycémie que vous pouvez consulter. Pendant que vous y êtes, n’hésitez pas à vous inscrire pour recevoir les dernières nouvelles du NIDDK par courrier électronique.

Applications favorites

Suivi de la glycémie

Blood Glucose Tracker est l’une des nombreuses applications qui peuvent vous aider à suivre votre taux de glycémie et à identifier les tendances. Vous pouvez également suivre vos repas et les médicaments que vous prenez. En outre, vous pouvez configurer l’application pour qu’elle vous rappelle quand il est temps de vérifier votre taux de glycémie.

Glucose Buddy

Bien que cette application s’adresse également aux personnes atteintes de diabète, celles qui ne souffrent pas de cette maladie peuvent bénéficier des outils de suivi de la glycémie disponibles sur Glucose Buddy. En outre, vous pouvez suivre les aliments que vous mangez, les exercices que vous faites et votre tension artérielle pour mieux comprendre comment votre glycémie peut affecter votre santé au quotidien (et vice versa).

Pour d’autres de nos applications favorites pour la gestion du diabète, consultez notre liste.