LUNDI15 avril 2013 – Un verre de jus de betterave par jour n’éloignera peut-être pas le cardiologue, mais il pourrait donner un solide coup de fouet à votre cœur. Les personnes souffrant d’hypertension qui ont bu une tasse de cette infusion pourpre et terreuse ont fait baisser leur tension artérielle pendant 24 heures, selon une petite étude publiée aujourd’hui dans la revue Hypertension.
« Il est bien connu que la consommation de fruits et légumes est bonne pour la santé cardiovasculaire », a déclaré Amrita Ahluwalia, PhD, auteur principal de l’étude et professeur de biologie vasculaire à la Barts and The London Medical School à Londres. Toutefois, les légumes riches en composés appelés nitrates, notamment les betteraves et leur jus, peuvent offrir des avantages particuliers aux personnes souffrant d’hypertension artérielle, a-t-elle ajouté.
Dans le corps, les nitrates provenant des aliments sont transformés en nitrites et finalement en oxyde nitrique. Ce gaz dilate les vaisseaux sanguins, ce qui améliore la circulation sanguine et fait baisser la pression artérielle. L’oxyde nitrique a l’effet inverse du stress ou des températures froides, qui provoquent une constriction des vaisseaux sanguins, ce qui augmente temporairement la pression sanguine.
Dans l’étude, 15 adultes atteints d’hypertension de stade 1 – définie comme une pression artérielle systolique comprise entre 140 et 159 millimètres de mercure (mm Hg) – ont bu environ 8 onces de jus de betterave ou la même quantité d’eau à faible teneur en nitrates et ont fait contrôler leur pression artérielle pendant les 24 heures suivantes. Une tasse de jus de betterave a à peu près la même teneur en nitrates que deux betteraves entières.
La boisson de betterave a fait baisser la tension artérielle des participants d’environ 10 millimètres de mercure (mm Hg), la baisse la plus importante étant observée 3 à 6 heures après la consommation du jus.
Lors d’essais précédents, le Dr Ahluwalia et ses collègues ont constaté que les personnes ayant une tension artérielle normale avaient besoin de deux fois plus de jus de betterave – une pinte entière – pour constater la même réduction de la tension artérielle. « Dans cette étude, nous avons vu qu’une dose qui avait un effet vraiment faible chez les personnes en bonne santé avait un effet vraiment impressionnant chez les personnes souffrant d’hypertension », a-t-elle déclaré.
« Il est très important de réduire la pression artérielle chez les personnes souffrant d’hypertension car nous savons qu’environ 50 % des crises cardiaques et 60 à 70 % des accidents vasculaires cérébraux sont la conséquence directe d’une pression artérielle élevée », a déclaré Mme Ahluwalia.
Cependant, la nouvelle étude n’a démontré que les effets à court terme de la consommation de jus de betterave. Ahluwalia termine une étude plus longue pour voir si les personnes souffrant d’hypertension artérielle continueraient à bénéficier de la consommation d’un verre quotidien de jus de betterave pendant quatre semaines.
Ahluwalia a déclaré que le jus de betterave en bouteille est facilement disponible au Royaume-Uni, où l’étude a été réalisée. Toutefois, ici aux États-Unis, il faudra probablement faire un voyage spécial dans un magasin de santé ou un bar à jus pour mettre la main sur la boisson, a déclaré Katherine Patton, RD, diététicienne agréée à la clinique de cardiologie préventive de la clinique de Cleveland.
La bonne nouvelle, c’est que vous n’avez pas besoin de siroter le jus – ou même de manger des betteraves entières – pour maîtriser votre tension artérielle. Les plantes absorbent les nitrates du sol pour pousser, et de nombreux légumes, en particulier les légumes verts à feuilles, sont de bonnes sources, selon Nathan Bryan, docteur en biochimie du Centre des sciences de la santé de l’Université du Texas à Houston, qui étudie les effets de l’oxyde nitrique sur la santé. En fait, « le chou vert a la plus forte teneur en nitrate de tous les légumes que nous avons testés, y compris les betteraves », a-t-il déclaré.
L’oxyde nitrique peut également aider à garder les artères libres et claires et à prévenir la coagulation du sang, a ajouté le Dr Bryan.
Certaines études ont soulevé des inquiétudes quant à un lien possible entre les nitrates et les nitrites dans la viande transformée et les cancers gastro-intestinaux, mais les experts affirment qu’il n’y a pas lieu de s’alarmer des nitrates présents dans les légumes. Les nitrates et les nitrites, bien qu’ils ne soient pas cancérigènes en soi, peuvent se combiner avec des composés provenant de protéines de l’intestin pour former des nitrosamines, dont certaines seraient à l’origine de cancers chez l’homme. Cependant, les légumes contiennent également des antioxydants, comme la vitamine C, qui bloquent la formation de nitrosamines. « La nature a fourni un moyen de générer les bienfaits de l’oxyde nitrique sans le risque de former ces composés de nitrosamine », a déclaré M. Bryan.
« Il existe certaines preuves de la toxicité de l’ajout de nitrites aux viandes transformées, mais il n’y a aucune preuve que les nitrates des légumes causent ces effets », a ajouté Mme Ahluwalia. « Il n’y a pas de preuve que manger des légumes donne le cancer – en fait, c’est tout le contraire ».
Pour améliorer la santé cardiaque, M. Patton recommande de suivre les directives gouvernementales MyPlate et de remplir au moins la moitié de votre assiette avec des légumes et des fruits au déjeuner et au dîner. « Si vous savez que votre régime alimentaire est pauvre en légumes, alors faire un effort pour en manger plus – surtout en remplacement des aliments riches en sodium – pourrait vraiment aider à faire baisser votre tension artérielle ».