Lorsque l’on vous diagnostique pour la première fois un taux de triglycérides élevé, vous pouvez être tenté de le considérer comme un simple chiffre, surtout si vous ne présentez aucun symptôme. Mais ce chiffre est un avertissement : si vous ne prenez pas de mesures pour lutter contre le taux élevé de triglycérides, vous risquez de vous exposer à des problèmes de santé encore plus graves.
La première étape pour prendre en charge un taux de triglycérides élevé est de connaître vos chiffres :
- 150 à 199 mg/dL est un taux limite élevé
- 200 à 499 mg/dL est élevé
- 500 et plus, c’est très élevé
Un taux élevé de triglycérides signifie qu’il y a un niveau élevé de particules de graisse flottant dans le sang ou stockées dans les cellules adipeuses. Votre corps a besoin de triglycérides pour son énergie, mais des niveaux élevés peuvent être dangereux.
Les recherches indiquent que les triglycérides peuvent jouer un rôle dans toutes les formes d’athérosclérose – maladies coronariennes, accidents vasculaires cérébraux et crises cardiaques – tout comme le cholestérol. Des taux très élevés de triglycérides peuvent endommager le pancréas et même provoquer des troubles cutanés.
Taux élevés de triglycérides et athérosclérose
L’athérosclérose désigne l’accumulation de plaques dans les artères qui peuvent éventuellement entraîner des problèmes cardiaques plus graves. Les experts savent depuis des années que les lipoprotéines de basse densité, ou cholestérol LDL, jouent un rôle majeur dans l’accumulation de la plaque, mais le rôle des triglycérides dans ce processus ne semble pas clair.
Cependant, une étude récente qui a examiné des données plus récentes a montré que les lipoprotéines riches en triglycérides jouent effectivement un rôle dans l’accumulation de la plaque qui se produit pendant l’athérosclérose. Cela signifie que les niveaux de triglycérides doivent être traités aussi sérieusement que les niveaux de cholestérol LDL, et les médecins accordent plus d’attention à ce facteur.
Taux de triglycérides élevés et maladies coronariennes
Lorsque l’on laisse la plaque s’accumuler au fil du temps dans les vaisseaux cardiaques, l’état qui en résulte est connu sous le nom de maladie coronarienne (MAC). La coronaropathie restreint la circulation sanguine vers le cœur et les autres organes vitaux. La plaque rend également plus probable la formation d’un caillot sanguin qui bloquerait davantage l’artère.
Un certain nombre de maladies dangereuses et potentiellement mortelles peuvent résulter d’une coronaropathie. La restriction de la circulation sanguine peut, à terme, entraîner une crise cardiaque ou une angine de poitrine. Parmi les autres possibilités, on peut citer l’insuffisance cardiaque et l’arythmie cardiaque.
Taux élevés de triglycérides et pancréatite
Bien que le rôle des taux élevés de triglycérides dans l’athérosclérose et les maladies coronariennes soit encore un peu obscur, il existe une autre maladie pour laquelle les risques sont évidents. « Si vous avez un taux de triglycérides très élevé, votre plus grand risque est la pancréatite », explique Suzanne Steinbaum, médecin, directrice du service des femmes et des maladies cardiaques à l’hôpital Lenox Hill de New York et porte-parole de l’AHA. « Les niveaux élevés de triglycérides surtaxent le pancréas et inhibent sa fonction ».
La pancréatite est une maladie très douloureuse, parfois mortelle, qui affecte la glande connue sous le nom de pancréas. La douleur est souvent causée par des calculs biliaires qui passent par le canal cholédoque commun. Les chercheurs émettent l’hypothèse qu’environ 1 à 4 % des épisodes de pancréatite aiguë sont causés par un taux élevé de triglycérides, et que plus de la moitié des cas de pancréatite qui surviennent pendant la grossesse sont déclenchés par un taux élevé de triglycérides.
Pour provoquer une pancréatite, les niveaux de triglycérides doivent généralement se situer dans une fourchette très élevée – supérieure à 500 mg/dL et peut-être même plus proche de 1 000 mg/dL. À ces niveaux, les triglycérides semblent causer des dommages lorsqu’ils sont décomposés par des enzymes dans le pancréas.
Taux élevés de triglycérides et troubles cutanés
Lorsque les niveaux de triglycérides sont très élevés, ils peuvent également entraîner une affection cutanée inconfortable connue sous le nom de xanthome éruptif, explique le docteur Akshay Khandelwal, cardiologue interventionnel à l’hôpital Henry Ford de Detroit. Cela ressemble à une éruption cutanée bosselée, de couleur jaune, entourée d’un halo. L’éruption apparaît souvent sur les fesses ou autour des genoux, des coudes et des aisselles.
Les xanthomes éruptifs sont rares et généralement liés à des niveaux de triglycérides bien supérieurs à 1 000 mg/dL, mais plusieurs cas de personnes atteintes ont été signalés ces dernières années.
Avec le temps, la surabondance de triglycérides peut causer des dommages importants. Chacune de ces conséquences potentielles devrait suffire à vous inciter à identifier la cause de votre taux élevé de triglycérides et à prendre des mesures pour en abaisser le niveau.