Qu’il s’agisse du marquis de Sade, de la méchante belle-mère de Blanche-Neige ou de l’infirmière Ratched from One Flew Over The Cuckoo’s Nest, tous les sadiques prennent un grand plaisir à infliger des souffrances aux autres. Heureusement, il est peu probable que vous rencontriez ces trois personnes de sitôt, mais selon un duo d’études inhabituelles menées à Vancouver, en Colombie-Britannique, et publiées dans Sciences psychologiques cette semaine, il est très possible que vous tombiez sur un patron, un collègue, ou même un membre de votre famille qui peut être considéré comme un « sadique de tous les jours ».
Alors que la plupart des gens essaient d’éviter de blesser les autres – et se sentiront coupables, pleins de remords et en détresse s’ils blessent quelqu’un intentionnellement ou non – un sadique de tous les jours aime être cruel et peut trouver cela excitant.
« Nous avons probablement tous rencontré dans notre vie quotidienne des gens qui – du moins en apparence – aiment faire du mal aux autres », a déclaré la chercheuse principale Erin Buckels, MA, qui a mené ce travail dans le cadre de sa thèse de maîtrise en psychologie de la personnalité sociale à l’Université de Colombie-Britannique. Elle est maintenant doctorante à l’Université du Manitoba à Winnipeg.
« Les sadiques de tous les jours manquent d’empathie, et ils possèdent une motivation interne pour blesser les autres. Cependant, il est peu probable qu’ils agissent d’une manière qui serait criminelle ou dangereuse – du moins dans la plupart des contextes, où un tel comportement se heurte à la désapprobation sociale ou à une punition », a déclaré Mme Buckels.
Les sadiques de tous les jours peuvent être les cousins des sociopathes classiques par leur manque d’empathie, mais ils ne sont pas considérés comme un danger pour la société de la même manière. « Ce n’est que dans les situations où la cruauté est encouragée ou socialement acceptable que des comportements dangereux peuvent entrer dans l’équation », a déclaré M. Buckels. « Une personnalité sadique et des pressions situationnelles sont toutes deux nécessaires pour que le sadisme se manifeste chez les gens ordinaires. La guerre est un exemple de cette confluence – nous avons tous vu les images des mauvais traitements infligés aux prisonniers d’Abu Ghraib. Toutes les formes de comportement cruel peuvent être motivées par le plaisir sadique, y compris l’intimidation et les abus des autres. Si cela était fait uniquement pour le plaisir, alors ce serait du sadisme ».
Si vous aimez faire du mal aux insectes, vous êtes peut-être un sadique
C’est une chose de prendre un pot de mayonnaise vide pour attraper des lucioles quand vous êtes enfant et d’oublier accidentellement d’y faire des trous, ce qui provoque la mort des lucioles ; ou de vous débarrasser d’insectes malsains comme les cafards ou les insectes qui peuvent vous nuire. C’est une autre chose que de prendre plaisir à faire du mal aux insectes (ou aux animaux). Buckels a utilisé un exercice d’écrasement d’insectes pour attirer les sadiques de tous les jours dans un environnement de laboratoire contrôlé. Pour l’expérience, elle a défini les sadiques de deux façons : Leur comportement cruel et leur plaisir ressenti en laboratoire, et les caractéristiques de leur personnalité qui correspondent au sadisme. Un groupe de 71 participants a été invité à remplir un questionnaire sur la personnalité du sadisme et a également reçu une liste de quatre tâches parmi lesquelles ils pouvaient choisir :
- Tuer les insectes
- Aider l’expérimentateur à tuer les insectes
- Nettoyage des toilettes sales
- Douleur persistante due à l’eau glacée
Une machine à écraser les insectes, fabriquée à partir d’un moulin à café, émettait des sons de craquement distincts. Près de cette machine se trouvaient des gobelets contenant des insectes vivants qui étaient étiquetés avec des noms comme Muffin, Ike et Tootsie. Les personnes qui choisissaient le broyage des insectes devaient mettre les insectes dans la machine et les broyer. À leur insu, une barrière empêchait les insectes de tomber dans le broyeur. Aucun insecte n’a été tué pour cette expérience, mais elle a permis aux sadiques de sortir du placard. Sur 71 participants, près de 28% ont choisi de tuer les insectes.
Qu’est-ce qu’un sadique exactement ?
Le trouble de la personnalité sadique était autrefois défini comme une maladie mentale, mais au fil du temps, le sadisme a été considéré davantage comme un choix de style de vie ou une bizarrerie ou un trait de caractère. Le nouveau Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5), inclut bien le trouble de sadisme sexuel. « Celui-ci est marqué par une excitation sexuelle récurrente et intense due à la souffrance d’autrui, telle qu’elle se manifeste par des fantasmes, des pulsions et des comportements », a déclaré Wilfried Busse, PhD, un psychothérapeute basé à Bethesda, Md. « Pour répondre à tous les critères de ce trouble, un individu doit également agir sur ces pulsions en infligeant un préjudice à un individu non consentant, ou doit éprouver de telles pulsions incontrôlables pour causer une déficience sociale et professionnelle significative ».
« La caractéristique centrale du sadisme est de tirer du plaisir à regarder ou à infliger un préjudice physique ou psychologique à autrui », a ajouté le Dr Busse. « Dans sa forme extrême, un sadique cherchera à infliger des souffrances à autrui pour la satisfaction psychologique dérivée d’une telle action ».
L’étude de Buckel n’a pas utilisé de critères classiques pour définir le sadisme – plus connu sous le nom de comportement sexuel ou criminel – et a plutôt exploré le sadisme tel qu’il existe dans la gamme « subclinique » de la personnalité, un aspect du sadisme non considéré comme une maladie mentale.
« Il y a clairement une différence entre une personne qui prend du plaisir à tuer des insectes et une personne qui tue d’autres humains pour le plaisir », a déclaré M. Buckels. « Cela dit, l’expérience fondamentale du sadisme est probablement assez similaire pour les deux. Nos recherches ont également révélé des similitudes et des différences entre les personnes qui prennent plaisir à agir avec cruauté, ou sadiques directs, et celles qui prennent simplement plaisir à observer la cruauté, ou sadiques indirects. Quelle que soit la victime, l’agression directe requiert une certaine insensibilité et un manque de détresse face à la souffrance d’une autre créature vivante ».
Comment repérer un sadique
Il y a une grande différence entre les sadiques maléfiques que nous connaissons par l’histoire et les films et les personnes aux pulsions sadiques, qui entrent dans une catégorie de sadisme considérée comme un trait de personnalité plutôt que comme un trouble de la personnalité.
« Il est très important de faire la différence entre un trouble de la personnalité antisocial, ou sadique, et des pulsions sadiques », a déclaré la psychologue Fran Walfish, Psy.D., thérapeute familiale et auteur à Beverly Hills, en Californie.
« Le trouble de la personnalité antisociale est très rare », a déclaré Walfish, en donnant des exemples tels que Hitler, les meurtriers qui aiment torturer leurs victimes et les regarder souffrir, et, peut-être, le président syrien Bachar Assad. « Mais le reste d’entre nous a des pulsions sadiques inconscientes. Même la personne la plus gentille et la plus aimante, lorsqu’elle est terriblement maltraitée, peut ressentir une impulsion de haine très forte », a-t-elle ajouté.
Mme Walfish a expliqué qu’il existe plusieurs sous-types de sadiques :
Lesadique explosif. Lorsqu’ils sont déçus et/ou frustrés par leur vie, humiliés ou désespérés, ils perdent le contrôle et cherchent à se venger des mauvais traitements dont ils se sentent victimes. Ils sont connus pour leur violence imprévisible. Cela se manifeste par des crises de colère, des attaques redoutables contre les autres, en particulier les membres de leur famille, et une rage incontrôlable.
Sadique tyrannique. Ils sont effrayants et cruels parce qu’ils semblent savourer l’acte de menacer et de brutaliser les autres ; forcer leurs victimes à se recroqueviller et à se soumettre leur donne satisfaction.
Sadiqueexécutant. Il s’agit généralement de sergents militaires, de doyens d’université, de surveillants de prison, de policiers ou de personnes exerçant d’autres fonctions d’autorité qui estiment devoir contrôler et punir les personnes qui ont enfreint les règles, les règlements ou les lois.
Sadique sans vergogne. Ils sont généralement très peu sûrs d’eux et agissent comme des lâches. En prévision d’un danger réel, ils projettent leurs fantasmes hostiles et frappent les premiers, espérant ainsi devancer leur antagoniste et poser des questions plus tard. Ils utilisent l’hostilité agressive pour faire comprendre aux autres qu’ils ne sont ni intimidés ni craintifs, afin de pouvoir contrôler leurs sentiments intérieurs et montrer l’exact opposé de ce qu’ils ressentent réellement. Ils cherchent des boucs émissaires pour se regrouper, ce qui leur permet de s’attaquer aux choses exactes qui existent en eux et qu’ils veulent nier.
Unsadique de tous les jours. On constate un regain d’intérêt pour l’étude du sadisme subclinique en tant que trait de personnalité, a déclaré M. Walfish. La psychopathie subclinique, le narcissisme, le machiavélisme et le sadisme quotidien forment ce qu’on appelle la « tétrade noire » de la personnalité.
« Ces personnes ne sont pas nécessairement des tueurs en série ou des déviants sexuels, mais elles tirent un certain bénéfice émotionnel en causant ou en observant simplement la souffrance des autres », a déclaré Walfish. « Le type de personne auquel l’étude fait référence est, par exemple, le collègue de travail qui vous humilie de manière répétée et vous sourit ou semble prendre plaisir à vous faire du mal. Si vous vous défendez et dites quelque chose qui enflamme votre collègue, elle se venge en vous humiliant encore plus ».
Faites preuve de prudence à l’égard des sadiques de tous les jours
Les chercheurs de Colombie-Britannique ont supposé que les sadiques de tous les jours ne sont pas les personnes les plus populaires : « Une personne qui obtient un score élevé dans un questionnaire sur la personnalité sadique a peu de chances d’être considérée comme une personne gentille et aimante », a déclaré M. Buckels. « Cela ne veut pas dire qu’elle est toujours méchante ou qu’elle ne peut pas aimer les autres ; mais en général, les personnes ayant obtenu un score élevé ont tendance à être moins gentilles que la moyenne ».
Comment quelqu’un devient-il un sadique de tous les jours ? « En général, la cause ou la raison pour laquelle quelqu’un veut faire un effort supplémentaire pour blesser quelqu’un d’autre est parce que quelqu’un l’a terriblement maltraité », a déclaré M. Walfish. « Cette personne est généralement sa mère, son père, ou un frère ou une sœur plus âgé. Le sadique était un réceptacle, ou un récipient, pour l’hostilité et la méchanceté. Ces sentiments toxiques deviennent trop lourds à supporter. Ils n’ont pas d’autre choix que de trouver une victime plus faible et de répandre leur venin sur l’autre ».
« Dans leur propre famille et sur leur lieu de travail, on ne peut pas faire confiance à ces personnes », a observé M. Walfish. « Personne ne peut jamais se sentir en sécurité avec eux. Par conséquent, ils n’ont pas de véritables relations. Ils s’engagent en exploitant, manipulant et utilisant d’autres personnes comme moyen d’atteindre leurs propres objectifs. La meilleure chose à faire est de garder une distance raisonnable avec ces personnes. Soyez toujours agréable afin de ne pas devenir leur cible. Cela ne veut pas dire qu’il faut faire de la lèche. Cela veut simplement dire que vous vous présentez comme un gentil garçon bénin. Ne faites jamais d’affaires et ne vous approchez jamais d’une de ces personnes. Elles vous feront toujours tomber ».
Mme Buckels s’est dite surprise de constater un niveau aussi bas d’émotions positives chez les sadiques. « Ils n’agissent pas seulement pour compenser une insécurité profondément enracinée ou une faible estime de soi », a-t-elle déclaré. « Il est intéressant de noter qu’après un acte de cruauté, leur humeur semble s’alléger, ce qui suggère plutôt que l’appétit de cruauté du sadique provient d’un besoin diabolique. Bien que spéculatif, notre hypothèse est que les sadiques ont un déficit sous-jacent qui est comblé par les récompenses de la cruauté ».
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