La diarrhée est certainement un malaise digestif malvenu, et nous en sommes tous victimes à l’occasion. La plupart du temps, la diarrhée disparaît en un jour ou deux, puis on reprend sa vie. « La plupart des adultes aux États-Unis souffrent de deux ou trois maladies diarrhéiques par an, et la plupart d’entre elles se résolvent d’elles-mêmes », a déclaré Steven Z. Kussin, docteur en médecine, gastro-entérologue à New York et auteur de Doctor, Your Patient Will See You Now.
Dans certains cas, cependant, la diarrhée est le signe avant-coureur d’une maladie plus grave. Si vous souffrez d’une diarrhée grave qui s’accompagne d’autres symptômes inquiétants ou présente certaines caractéristiques, la meilleure solution est de consulter votre médecin.
« Faites-vous évaluer par un médecin pour une diarrhée qui dure plus de quatre semaines ; une diarrhée sanglante ; une diarrhée nocturne ; ou une diarrhée associée à des douleurs abdominales, des nausées et des vomissements, de la fièvre ou une perte de poids », a déclaré Aline Charabaty, MD, directrice du Centre des maladies inflammatoires de l’intestin à l’hôpital universitaire de Georgetown à Washington, D.C.
Voici quelques-unes des causes sous-jacentes de la diarrhée qui vont au-delà des maux d’estomac, et qui nécessiteront souvent l’évaluation de votre médecin et un plan de traitement.
Diarrhée du voyageur
Si vous voyagez dans une autre partie du monde et que vous avez la diarrhée, il y a de fortes chances que vous ayez la diarrhée du voyageur. Comme pour la plupart des types de diarrhée grave, vous devriez consulter votre médecin si les symptômes persistent une fois que vous êtes rentré chez vous. « Si la diarrhée persiste après le retour du patient d’un voyage, les selles doivent être testées pour les parasites, et le patient doit être évalué pour une condition sous-jacente qui a été démasquée par une infection – par exemple, une maladie inflammatoire de l’intestin », a déclaré le Dr Charabaty. « Après un épisode de diarrhée infectieuse, la diarrhée peut persister pendant plusieurs mois à des années parce que la flore et la motilité intestinales ont été altérées – c’est ce que nous appelons la diarrhée post-infectieuse ou le SII post-infectieux ».
Diarrhée et médicaments
Les médicaments destinés à traiter certaines affections sont des causes très courantes de diarrhée. En fait, des centaines d’entre eux peuvent être à blâmer, a déclaré le Dr Kussin. Heureusement, lorsqu’il s’agit de médicaments et de diarrhée, les conseils sont assez simples. « Si vous commencez à prendre un nouveau médicament et que la diarrhée s’installe dans les jours ou les semaines qui suivent, votre médecin peut vouloir arrêter l’agent et voir ce qui se passe », a déclaré le Dr Kussin. « Il existe tellement de thérapies pour tant de conditions que si un médicament provoque la diarrhée, il existe des alternatives qui peuvent le remplacer ».
Diarrhée et troubles digestifs
Des maladies telles que la colite ulcéreuse, la maladie de Crohn et la maladie coeliaque peuvent également provoquer des diarrhées. La colite ulcéreuse peut provoquer des plaies ou des ulcères sur la paroi interne du côlon, entraînant de fréquents épisodes de diarrhée et des crampes abdominales. « La maladie de Crohn est une inflammation chronique du tractus gastro-intestinal qui se manifeste souvent par de la diarrhée ainsi que par des douleurs abdominales, du sang dans les selles, de l’anémie et parfois une perte de poids et de la fièvre », a déclaré Mme Charabaty. « La maladie cœliaque est une maladie causée par une allergie au gluten, une protéine présente dans le blé, le seigle et l’orge. Chez les patients atteints de la maladie cœliaque, le gluten est toxique pour l’intestin grêle, détruisant sa paroi normale. Cela empêche l’absorption de l’eau et des nutriments, ce qui provoque non seulement la diarrhée, mais aussi la perte de poids, l’anémie, l’ostéoporose et d’autres symptômes intestinaux et extra-intestinaux ».
Diarrhée après une opération
Diverses interventions chirurgicales dans et autour du tube digestif peuvent provoquer une diarrhée à court terme comme effet secondaire potentiel. Dans la plupart des cas, cela devrait passer au bout de quelques jours, mais consultez votre médecin si cela se poursuit sans relâche. « La résection d’une partie de l’intestin grêle ou du gros intestin peut provoquer la diarrhée parce que nous enlevons une partie de l’intestin responsable de l’absorption de l’eau », a déclaré M. Charabaty. « Certains types d’opérations favorisent également la prolifération des bactéries de l’intestin grêle, qui à leur tour peuvent provoquer la diarrhée. L’ablation de la vésicule biliaire peut également provoquer la diarrhée en raison des sels biliaires qui irritent le côlon et provoquent une fuite d’eau dans la lumière du côlon ».
Diarrhée et allergies
Ce n’est pas un symptôme courant, mais certaines personnes qui ont les yeux rouges, le nez qui coule, des éternuements et une respiration sifflante d’allergies au printemps peuvent aussi avoir un cas de diarrhée en plus de tout cela. « La diarrhée comme seul symptôme des allergies saisonnières serait peu commune », a déclaré M. Kussin. « Elle fait partie d’une série de symptômes qui se répètent chaque année et est donc probablement causée par une sensibilité à un allergène environnemental ». En plus d’autres médicaments contre la diarrhée, M. Kussin a déclaré que ce symptôme peut répondre aux antihistaminiques tout comme les autres symptômes d’allergie.
Si un trouble sous-jacent provoque votre diarrhée, votre médecin traitera probablement la diarrhée en même temps que les autres symptômes de l’affection pour que vous vous sentiez mieux.