Le coût de l’insuline est un problème sérieux pour de nombreuses personnes atteintes de diabète, et l’une des options abordables est l’insuline en vente libre, ou OTC. Alors qu’elle est disponible depuis des décennies en raison d’une lacune dans la réglementation des prescriptions, l’insuline en vente libre est récemment devenue plus abordable lorsque Walmart s’est associé au fabricant de médicaments Novo Nordisk pour vendre sa propre marque Walmart, l’insuline ReliOn, à 25 dollars le flacon.
On ne sait pas exactement combien de personnes utilisent l’insuline en vente libre car les médicaments ne sont pas suivis comme l’insuline sur ordonnance, mais un article publié en février 2019 dans le journal JAMA Internal Medicine suggère que les gens achètent souvent l’insuline ReliOn et que Walmart vend jusqu’à 18 800 flacons par jour dans ses pharmacies dans 49 États.
« Nous avons été surpris qu’elle soit vendue aussi fréquemment », déclare l’auteur de l’étude, Jennifer Goldstein, MD, directrice adjointe du programme de médecine interne au Christiana Care Health System à Newark, Delaware. Walmart ne rendant pas publiques ses données de vente, les chercheurs ont recueilli ces données en appelant Walmart et d’autres chaînes de pharmacies pour s’enquérir des ventes quotidiennes.
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Malgré l’utilisation apparemment croissante de l’insuline en vente libre, les prestataires de soins de santé veulent que les diabétiques sachent que les injections ne sont pas univoques avec l’insuline sur ordonnance. Ainsi, les personnes désireuses d’économiser de l’argent en utilisant cette option d’insuline doivent prendre certaines mesures avant de le faire.
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Le Dr Goldstein a décidé de faire des recherches sur l’insuline en vente libre parce que, dans sa pratique clinique, elle prescrit l’insuline de marque ReliOn comme l’option la moins chère pour les personnes sans assurance maladie. Le prix de l’insuline a augmenté de façon spectaculaire ces dernières années, triplant presque de 2002 à 2013 selon un article publié en avril 2016 dans le Journal of the American Medical Association (JAMA). En mars 2019, Eli Lilly a annoncé qu’elle vendrait une version générique moins chère de son insuline Humalog 100 à environ 137 dollars le flacon, réduisant ainsi de moitié le prix de l’original. Parmi les autres solutions proposées, Cigna et Express Scripts proposent un plafond de 25 dollars sur les frais d’insuline pour les consommateurs des régimes participants.
Jennifer Trujillo, PharmD, CDE, professeur associé à la Skaggs School of Pharmacy and Pharmaceutical Sciences de l’Université du Colorado à Aurora, dit qu’elle demande également aux patients de s’informer sur les options moins chères. « Je pense que nous devons accepter le fait que certains patients n’ont pas d’autre choix que d’utiliser l’option la moins chère disponible », dit le Dr Trujillo. « Pour certains patients, c’est la seule alternative dont ils disposent ».
Outre les personnes sans assurance maladie, le Dr Trujillo indique que les personnes ayant des cotisations ou des franchises élevées pourraient envisager de prendre de l’insuline en vente libre. Les personnes bénéficiant de l’assurance maladie dans le « trou à beignets« , untrou de couverture où les patients paient souvent plus cher les médicaments, pourraient payer plus cher l’insuline et chercher un soulagement.
« Le coût de l’insuline a tellement augmenté que beaucoup plus de patients sont confrontés à des problèmes de coût que jamais auparavant », explique M. Trujillo. Par exemple, les personnes atteintes de diabète de type 1 ont dépensé près du double du montant annuel en 2012 par rapport à 2016, selon le Health Care Cost Institute.
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Comment l’insuline en vente libre fonctionne-t-elle exactement et en quoi diffère-t-elle des nouvelles insulines ?
L’insuline en vente libre est également appelée insuline humaine synthétique. Elle est différente des insulines plus récentes appelées analogues de l’insuline. Les trois principaux types d’insuline en vente libre sont l’insuline ordinaire (à courte durée d’action), la NPH (à action intermédiaire) et une combinaison prémélangée de NPH et d’insuline ordinaire appelée 70-30, explique M. Trujillo.
Walmart vend ces trois types d’insuline sous la marque ReliOn pour environ 25 dollars le flacon. Les chaînes de pharmacies peuvent également vendre de l’insuline ordinaire, de l’insuline NPH et de l’insuline 70-30 aux patients en vente libre, explique M. Goldstein. Elle a constaté que l’insuline en vente libre est plus souvent vendue chez Walmart que dans les autres chaînes de pharmacies, probablement en raison de son prix nettement inférieur.
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Différences entre l’insuline en vente libre et l’insuline plus récente
Les insulines en vente libre sont intrinsèquement différentes des nouveaux analogues de l’insuline, et si vous vivez avec un diabète de type 1 ou de type 2, il est essentiel de connaître la différence. « La façon dont elles entrent dans le système, leur durée de vie et leur moment de pointe sont tous différents des nouveaux produits d’insuline que nous avons », explique M. Trujillo.
Par exemple, l’insuline ordinaire met plus de temps à agir dans l’organisme (30 à 60 minutes), de sorte qu’il peut être nécessaire de planifier ses repas jusqu’à une heure à l’avance, explique M. Goldstein. Cela diffère des nouvelles insulines que vous prenez juste avant de manger, ajoute-t-elle. De plus, l’insuline NPH atteint son maximum à six heures, vous devez donc vous assurer de ne pas être surpris par un épisode d’hypoglycémie à ce moment-là. C’est différent des nouvelles insulines qui n’ont pas de pic du tout, dit Goldstein.
« Il ne s’agit pas de substitutions individuelles », précise Goldstein. « Elles se comportent de manière très différente. Mais si vous savez à quoi vous attendre, alors vous pouvez l’anticiper et vous en sortir. »
Elle ajoute que pour ces raisons, l’éducation sur ces insulines est essentielle.
« Il est vraiment, vraiment important de travailler main dans la main avec un professionnel de santé pour l’aider à modifier et à ajuster le dosage et pour comprendre comment ces insulines se comportent différemment des autres insulines qu’il aurait pu prendre auparavant », dit Goldstein.
La façon dont vous vous administrez l’insuline en vente libre diffère également. Elle est vendue dans un flacon que vous utilisez avec une seringue. Beaucoup d’insulines plus récentes sont vendues dans des stylos. Vous devez donc vous renseigner sur la façon d’utiliser une seringue et un flacon, et sur la façon de conserver les flacons d’insuline.
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Les avantages et les inconvénients de l’utilisation de l’insuline en vente libre pour la gestion du diabète
« Le coût et l’accès sont les deux grands avantages de l’insuline en vente libre », explique M. Trujillo.
La sécurité dans les situations d’urgence est un autre avantage. Par exemple, la vente libre est une bonne option si vous n’avez plus d’insuline en cas d’urgence ou en voyage, explique M. Goldstein. Dans ce cas, contactez immédiatement votre prestataire de soins pour savoir comment utiliser ces insulines.
« Elles sont sûres et efficaces, lorsqu’elles sont utilisées correctement et sous une supervision adéquate », explique M. Goldstein. Un article publié en juillet 2017 dans le JAMA souligne que l’insuline humaine est une option efficace et moins coûteuse pour les personnes atteintes de diabète de type 2.
En revanche, les personnes atteintes de diabète, en particulier de diabète de type 1, peuvent trouver les insulines plus anciennes plus difficiles et dangereuses.
Selon M. Trujillo, il peut être plus difficile d’utiliser une insuline plus ancienne pour imiter ce que fait un pancréas normal et fonctionnel. Par exemple, les personnes atteintes de diabète de type 1 qui utilisent une insuline plus ancienne ont un taux plus élevé d’hypoglycémie, selon un article publié en octobre 2014 dans le BMJ. L’hypoglycémie est un problème grave, surtout si elle se produit à plusieurs reprises au cours d’une vie, ce qui peut entraîner des crises, des troubles cognitifs, une perte de productivité au travail et même un risque plus élevé de décès précoce, selon un article publié en janvier 2019 dans la revue Diabetology & Metabolic Syndrome.
Elizabeth Pfiester, fondatrice et directrice exécutive de T1International, un groupe de défense des personnes atteintes de diabète de type 1, affirme que de nombreux patients ont déclaré à son organisation qu’ils étaient terrifiés à l’idée d’utiliser des insulines plus anciennes, qui présentent un profil de risque différent pour le faible taux de glucose par rapport aux nouvelles insulines. Selon elle, les recherches actuelles sur les insulines anciennes par rapport aux nouvelles insulines ne tiennent pas compte de mesures telles que la qualité de vie.
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« Si quelqu’un a du mal à se payer son insuline, il doit absolument en parler à son fournisseur dès que possible, car nous ne voudrions jamais que quelqu’un rationne ou se passe de son insuline », déclare Kellie Antinori-Lent, RN, CDE, infirmière clinicienne spécialisée dans le diabète à l’hôpital UPMC Shadyside de Pittsburgh et présidente élue de l’Association américaine des éducateurs en diabète.
Prenez rendez-vous ou téléphonez pour discuter de vos préoccupations. Selon elle, les fabricants de médicaments proposent également des programmes d’assistance pour l’insuline. Ne pas prendre la dose d’insuline qui vous a été prescrite peut vous rendre extrêmement malade, et des gens sont allés à l’hôpital et sont même morts, dit Antinori-Lent.
Mme Antinori-Lent, qui travaille en milieu hospitalier plutôt qu’en clinique de jour, explique que parfois les patients peuvent prendre de l’insuline plus récente à l’hôpital, mais qu’ils découvrent ensuite à leur sortie qu’ils n’ont pas les moyens de s’en procurer et qu’ils devront peut-être passer à une insuline plus ancienne. Idéalement, ces discussions sur le coût peuvent avoir lieu bien avant la sortie de l’hôpital, afin que les patients aient l’occasion d’apprendre comment ces insulines fonctionnent et comment les utiliser.
Selon M. Trujillo, « le plus important est d’être honnête et franc au sujet de sa situation. Je pense que beaucoup de patients rationnent leur insuline ou ne la prennent pas comme prescrit pour des raisons de coût ». Une personne diabétique sur quatre déclare avoir rationné son insuline ou ne pas l’avoir utilisée à cause du coût, selon un article publié en janvier 2019 dans JAMA Internal Medicine.
Vous pouvez travailler avec votre fournisseur pour utiliser ces anciennes insulines de manière sûre et efficace, dit Trujillo. « Mais c’est une approche différente, c’est sûr. Et le patient et le fournisseur doivent être sur la même longueur d’onde », dit-elle.