La première chose qu’un médecin dira à un fumeur atteint d’une maladie pulmonaire obstructive chronique, ou BPCO, est d’arrêter de fumer. Le tabagisme est la cause de 90 % des BPCO aux États-Unis. Nombreux sont ceux qui pensent qu’arrêter de fumer n’est pas bon pour la BPCO, car une fois que vous l’avez, elle ne disparaît jamais. Mais arrêter de fumer peut aider. Cela ralentira la progression de la BPCO.
« La BPCO est une maladie à évolution lente – vous commencez avec deux bons poumons, et vous pouvez perdre environ 50 % de votre fonction pulmonaire sans avoir beaucoup de symptômes, surtout si vous n’êtes pas très actif physiquement, explique Kathrin Nicolacakis, MD, pneumologue à la Cleveland Clinic dans l’Ohio. « Si vous recevez un diagnostic précoce de BPCO, vous pouvez sauver la plupart des fonctions pulmonaires qu’il vous reste ».
Arrêter de fumer pour le bien de vos poumons
Les médecins mesurent la capacité pulmonaire à l’aide d’un test simple appelé spirométrie. Pour ce test, vous prenez une grande respiration et vous videz ensuite autant d’air que possible dans une machine qui mesure la quantité d’air que vos poumons retiennent. Cette mesure s’appelle le volume expiratoire maximal (VEM).
« Tout le monde commence à perdre une partie de sa capacité pulmonaire en vieillissant », explique le docteur Umur Hatipoglu, également pneumologue à la Cleveland Clinic. « Un non-fumeur perd environ 30 centimètres cubes de VEM par an, à partir de 30 à 40 ans. Les fumeurs atteints de BPCO perdent environ 100 centimètres cubes par an. Mais si un fumeur MPOC arrête de fumer, cette perte tombe à un taux presque identique à celui d’un non-fumeur ».
Cependant, ajoute le Dr Nicolacakis, la BPCO n’est pas réversible. « Si vous arrêtez de fumer, vous pouvez constater une légère amélioration de la fonction pulmonaire », dit-elle. « Mais la grande raison d’arrêter est qu’après quelques mois, vos poumons commenceront à retrouver progressivement un rythme de vieillissement normal ».
Des études montrent que les fumeurs atteints de BPCO qui arrêtent de fumer :
- ont moins de poussées de BPCO, appelées exacerbations de la BPCO
- Avoir moins d’admissions à l’hôpital
- Avoir moins de risque de mourir de la BPCO
En outre, l’arrêt du tabac diminue le risque de maladie cardiaque, de cancer du poumon et d’accident vasculaire cérébral. Il protège également les autres des effets néfastes du tabagisme passif.
Trouver la motivation pour arrêter de fumer
La nicotine crée une dépendance. C’est pourquoi arrêter est un tel défi. Des études montrent que même si la plupart des fumeurs veulent arrêter, il faut parfois plusieurs tentatives pour y parvenir. « L’une des meilleures motivations pour arrêter de fumer est de se faire dire par son médecin qu’il faut le faire », explique M. Nicolacakis.
Et ne vous y trompez pas : La BPCO est un diagnostic incontournable.
Des recherches ont montré que les personnes ayant un diagnostic de BPCO sont plus susceptibles d’arrêter de fumer que les personnes ayant une fonction pulmonaire normale, mais certaines ont besoin d’une aide supplémentaire pour surmonter les obstacles. Une étude récente publiée dans la revue Pulmonary Medicine a examiné les statistiques de cessation du tabagisme chez les personnes atteintes de BPCO en Finlande. Sur les 739 personnes participant à l’étude, environ 60 % des hommes et 56 % des femmes avaient arrêté de fumer dans les cinq ans environ suivant le diagnostic de la BPCO. Parmi ceux qui n’avaient pas encore pu arrêter, deux des plus grands obstacles étaient l’abus d’alcool et les problèmes de santé mentale.
« Il est certainement vrai de dire qu’il n’est jamais trop tard pour un fumeur atteint de BPCO pour arrêter de fumer », déclare le Dr Hatipoglu. Il n’est jamais trop tôt pour arrêter, même si vous n’êtes pas atteint de BPCO. Si vous fumez encore et que vous avez du mal à arrêter, demandez de l’aide à votre médecin.
« Nous savons qu’entre 20 et 30 % des fumeurs sont atteints de BPCO », explique le Dr Nicolacakis. « Il y a peut-être une composante génétique qui expose certaines personnes à un risque plus élevé, mais comme nous n’avons aucun moyen de savoir qui sont ces personnes, le meilleur conseil à donner à chacun est d’arrêter de fumer ou de ne pas commencer ».