La cellulite est une infection bactérienne potentiellement dangereuse qui touche les couches profondes de la peau, y compris le derme, ou deuxième couche de la peau, et le tissu sous-cutané, ou la graisse et le tissu conjonctif qui forment la couche inférieure de la peau. (La couche supérieure de la peau est appelée l’épiderme).
La cellulite peut se développer n’importe où sur le corps, mais chez l’adulte, elle touche le plus souvent la peau des jambes inférieures. Chez les enfants, la cellulite touche souvent le visage et le cou, selon l’Académie américaine de dermatologie (AAD).(1)
Environ 14,5 millions de personnes aux États-Unis développent une cellulite chaque année.
« La cellulite fait littéralement référence à l’inflammation de la peau », explique le docteur Tsippora Shainhouse, dermatologue diplômée et professeur de clinique à l’université de Californie du Sud à Los Angeles.
« Elle apparaît généralement sous la forme d’une tache rose ou rouge en expansion sur la peau, qui est chaude et dure, et parfois sensible au toucher », explique le Dr Shainhouse.
La cellulite peut commencer par n’importe quelle lésion cutanée, y compris une petite égratignure ou une piqûre d’insecte qui permet aux bactéries de pénétrer dans les couches profondes de la peau. Elle est rare chez les jeunes adultes en bonne santé. La cellulite est plus fréquente chez les personnes âgées et chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli, les affections cutanées chroniques qui provoquent des ruptures de la peau, un taux de glycémie chroniquement élevé ou l’obésité.
Des antibiotiques systémiques – antibiotiques oraux ou, dans les cas graves, antibiotiques intraveineux – sont nécessaires pour traiter la cellulite. Comme la cellulite affecte les couches profondes de la peau et des tissus, les pommades antibiotiques topiques ne sont pas efficaces pour traiter la cellulite.
Une cellulite non traitée peut se propager aux ganglions lymphatiques et au système sanguin et devenir rapidement mortelle.
Étant donné la gravité de la cellulite, il est important de consulter un médecin si vous présentez des symptômes de la maladie, même si vous n’êtes pas sûr d’en être atteint.
Signes et symptômes de la cellulite
La cellulite peut se développer rapidement et peut avoir des conséquences graves. Il est donc important de se faire soigner rapidement si l’on observe des signes ou des symptômes de ce type d’infection, explique le DAA.(2)
Comme mentionné précédemment, la cellulite se manifeste le plus souvent dans les jambes chez les adultes et, selon Shainhouse, elle se manifeste généralement dans une jambe à la fois, et non dans les deux à la fois.
Les symptômes courants de la cellulite sont les suivants :
- Rougeur de la peau
- Gonflement
- Douleur ou sensibilité
- Une peau chaude au toucher
- Fièvre
- Taches rouges
- Fossette de la peau
Vous pouvez ne pas remarquer de chaleur ou de douleur tant que vous n’avez pas touché ou appuyé sur une zone touchée par l’infection. Certaines personnes développent d’autres symptômes avant qu’il n’y ait un changement dans l’apparence de leur peau, comme des frissons ou de la fatigue, note le DAA. (3)
« Dans les cas plus graves, les caractéristiques cliniques supplémentaires peuvent inclure la formation d’ampoules, de pustules (bosses sur la peau contenant du pus) et de nécrose (rupture de la peau) », explique M. Shainhouse.
Une infection grave peut également provoquer des sueurs froides, des nausées, des difficultés à réfléchir, un rythme cardiaque rapide et une pression artérielle basse. (3)
La cellulite ne disparaît généralement pas d’elle-même.
À propos des signes et symptômes de la cellulite
Causes et facteurs de risque de la cellulite
« La cellulite est généralement causée par une variété de bactéries, principalement des staphylocoques (« staph ») et des streptocoques (« strep ») qui vivent sur la peau. Ces bactéries envahissent le dessous de la peau par des abrasions et des coupures, et infectent les tissus sous la peau, provoquant une réponse inflammatoire », explique Amesh A. Adalja, MD, médecin spécialiste des maladies infectieuses certifié par le conseil d’administration de Pittsburgh et chercheur principal au Centre de sécurité sanitaire de l’université Johns Hopkins.
Alors que les staphylocoques et les streptocoques peuvent vivre sans danger sur votre peau intacte, tout type de plaie ouverte sur votre corps – y compris une brûlure, une plaie chirurgicale ou même un bouton – peut laisser entrer la bactérie et vous faire courir le risque de développer une cellulite, explique M. Shainhouse.
Bien sûr, de nombreuses personnes subissent de nombreuses petites blessures cutanées au cours de leur vie et ne développent jamais de cellulite. Mais certaines conditions augmentent le risque de cellulite. Parmi ces conditions, on peut citer
- L’âge avancé, qui est associé à un système immunitaire plus faible
- Une maladie qui affaiblit le système immunitaire, comme une maladie auto-immune , le diabète, le cancer et leVIH ou le SIDA
- Utilisation d’un médicament qui supprime le système immunitaire (2)
- Injection de drogues illicites
- Défaut de drainage lymphatique (4)
- Obésité ou surcharge pondérale
Il existe également un risque de cellulite si vous souffrez d’une affection cutanée comme l’eczéma ou lepied d’athlète ,qui peut provoquer une sécheresse et des démangeaisons ainsi que des ruptures de la peau, ce qui constitue un point d’entrée pour les bactéries.
Selon la clinique Mayo, le fait d’avoir déjà souffert de cellulite augmente le risque de récidive. (5)
À propos des causes et des facteurs de risque de la cellulite
Comment diagnostiquer la cellulite
Un médecin peut souvent diagnostiquer la cellulite simplement en examinant la peau, bien que des tests sanguins et une hémoculture puissent être utilisés pour confirmer un diagnostic, note la Clinique Mayo. (6)
« Parmi les mimétismes courants de la cellulite, citons la dermatite de stase veineuse, la dermatite de contact, l’eczéma, une réaction de piqûre d’insecte, le zona, la thrombose veineuse profonde (TVP), l’inflammation veineuse et la goutte », explique M. Shainhouse.
Il est également important d’écarter la fasciite nécrosante, une infection bactérienne qui peut rapidement détruire les tissus sous les couches de la peau. C’est ce qu’on appelle communément la « maladie mangeuse de chair ».
Voici un aperçu de quelques affections cutanées qui pourraient être confondues avec la cellulite, selon VisualDx : (7)
Dermatite de stase veineuse Ce type de rougeur et de gonflement de la partie inférieure des jambes est dû à une mauvaise circulation sanguine. Elle touche généralement les deux jambes à la fois et est associée à une peau rugueuse et squameuse et à des démangeaisons.
Dermatite de contact La dermatite de contact allergique survient lorsque la peau entre en contact avec un allergène, comme certains métaux ou l’herbe à puce. La peau peut devenir rouge, enflée et cloquée, mais ce type de réaction ne provoque généralement pas de fièvre. Souvent, l’éruption de la dermatite de contact prend la forme de l’allergène – par exemple, une éruption qui fait le tour du poignet suggère qu’un bracelet de montre peut être en cause, ou une éruption en ligne droite sur la cheville imite le trajet de la feuille de sumac vénéneux qui a frôlé la peau.
Eczéma La dermatite atopique, ou eczéma, a tendance à provoquer des démangeaisons, une peau rouge ou squameuse, et parfois des bosses surélevées qui fuient et forment une croûte. Elle peut se produire n’importe où sur le corps et ne favorise pas les jambes.
Zona Causé par le virus qui provoque la varicelle, le zona provoque une éruption douloureuse qui apparaît généralement sous la forme d’une rangée de cloques. Elle peut se produire n’importe où sur le corps, mais se limite généralement à un côté à la fois.
Tinea Pedis Également connue sous le nom de pied d’athlète, cette infection fongique courante provoque généralement des rougeurs, des démangeaisons, une desquamation de la peau, et parfois des ampoules et des fissures de la peau des pieds.
Goutte La goutte se produit lorsque des cristaux d’acide urique se forment dans une articulation, provoquant douleur, gonflement et raideur. La goutte peut également faire apparaître la peau de l’articulation affectée comme rouge et chaude au toucher.
Thrombose veineuse profonde Un caillot de sang, ou thrombose, dans une veine profonde de la jambe peut provoquer un gonflement, une douleur et une sensation de chaleur. Comme la cellulite, la thrombose veineuse profonde ne se produit généralement que dans une seule jambeà la fois. Vous devez consulter un médecin si vous présentez des signes ou des symptômes de thrombose veineuse profonde.
Inflammation des veines Connue sous le nom de phlébite, l’inflammation d’une veine peut provoquer des douleurs, des gonflements, des rougeurs et de la chaleur. La phlébite peut être causée par une thrombose veineuse profonde et aussi par des varices. Vous devez consulter un médecin si vous présentez des symptômes de phlébite.
Lipodermatosclérose La lipodermatosclérose désigne les modifications de la peau de la partie inférieure des jambes causées par l’inflammation de la couche de graisse située sous la peau. La peau peut devenir rougeâtre et plus dure et plus foncée que d’habitude. La jambe elle-même peut devenir enflée, et l’affection peut être douloureuse. Une ou les deux jambes peuvent être touchées. Vous devez consulter un médecin si vous présentez des signes ou des symptômes de lipodermatosclérose.
À propos des imitateurs de la cellulite
Durée de la cellulite
La bonne nouvelle concernant la cellulite est qu’elle réagit rapidement au traitement. Dans la plupart des cas, votre médecin vous prescrira des médicaments à prendre à la maison pendant 10 à 14 jours, et vous pourrez commencer à vous sentir mieux quelques jours après avoir commencé l’antibiotique oral – bien que vous deviez vous assurer de prendre tous les comprimés prescrits. La durée du traitement dépend de la gravité de l’infection. (6)
Mais si vous souffrez de cellulite grave, vous devrez peut-être recevoir des antibiotiques par voie intraveineuse, ce qui nécessitera un séjour à l’hôpital. Le séjour hospitalier moyen pour le traitement de la cellulite est d’un peu plus d’une semaine, selon l’AAD. (8)
« Lorsque les symptômes progressent rapidement ou deviennent graves, allez aux urgences », conseille M. Shainhouse.
Options de traitement de la cellulite
Le traitement de la cellulite dépend de la gravité de l’affection. Dans la plupart des cas, un antibiotique oral doit prendre en charge l’infection. Mais certains cas peuvent nécessiter l’administration d’antibiotiques par voie intraveineuse en milieu hospitalier.
Tout en prenant un antibiotique oral, continuez à surveiller vos symptômes. En règle générale, vos symptômes devraient s’améliorer, et non s’aggraver. S’ils ne montrent pas de signes d’amélioration après trois jours de traitement, contactez immédiatement votre médecin. (6)
Si vous avez souffert de cellulite plus de trois ou quatre fois au cours de l’année écoulée, votre médecin peut vous prescrire un antibiotique à faible dose à prendre à long terme à titre préventif, note la Johns Hopkins Medicine.(9)
Si vous développez à nouveau une cellulite, après avoir commencé un traitement d’entretien, votre médecin devra peut-être effectuer des tests supplémentaires pour déterminer la cause de votre infection, ou vous serez peut-être orienté vers un spécialiste des maladies infectieuses.
À propos des options de traitement de la cellulite
Comment prévenir la cellulite
L’une des meilleures stratégies de prévention de la cellulite est de pratiquer les premiers secours de manière appropriée lorsque vous avez une lésion cutanée.
Pour une petite coupure ou égratignure, cela signifie généralement qu’il faut nettoyer et couvrir la blessure soi-même ou avec l’aide d’un compagnon.
Mais si vous avez une coupure profonde (¼ inch ou plus) ou large, une plaie perforante (une punaise ou un ongle dans le pied, par exemple), une morsure animale ou humaine, une brûlure ou une éraflure sur une grande partie de votre corps, ou une plaie qui continue de saigner après 10 à 15 minutes d’application d’une pression directe, vous devez consulter votre médecin, au service des urgences ou dans un centre de soins d’urgence. (5)
Voici les premiers secours à apporter en cas de blessure cutanée mineure :
- Arrêtez tout saignement en appliquant une pression directe sur la plaie, idéalement avec un chiffon propre.
- Laver la plaie pour enlever la saleté et les débris. Utilisez de l’eau chaude savonneuse, si elle est disponible. Si vous n’êtes pas à proximité d’installations de plomberie modernes, utilisez l’eau la plus propre que vous pouvez trouver pour rincer la plaie à fond. Frottez doucement avec un gant de toilette propre, si nécessaire. Si vous ne pouvez pas enlever toute la saleté d’une plaie, vous devez consulter un médecin pour nettoyer complètement la plaie.
- Séchez la plaie et appliquez une fine couche de pommade antibiotique topique, si vous le souhaitez.
- Couvrez la plaie d’un pansement pour la garder propre et réduire le risque que la saleté et les bactéries pénètrent dans la plaie.
- Changez le pansement quotidiennement jusqu’à ce que la plaie guérisse.
Précautions particulières pour les personnes atteintes de diabète
Les personnes atteintes de diabète, en particulier, « devraient prendre soin de leurs pieds avec méticulosité et être agressives dans le traitement des problèmes de peau, même mineurs », déclare le Dr Adalja. « Le pied d’athlète (infections fongiques sur les pieds) peut rendre la peau plus sujette aux infections bactériennes, il faut donc le traiter rapidement. Ils doivent donc être traités rapidement. Ils doivent également recevoir des soins podologiques de routine ».
Si vous êtes diabétique, examinez vos pieds quotidiennement pour détecter les rougeurs, les zones de chaleur, les signes de pression ou de frottement des chaussures, les ampoules ou les blessures de tout type. Appliquez une crème hydratante sur vos pieds pour éviter les craquelures, mais évitez de mettre de la crème hydratante dans les zones entre les orteils. En outre, gardez vos ongles d’orteils et de doigts coupés pour éviter les blessures dues aux éraflures. (9)
Réduire le risque de cellulite
S’attaquer aux facteurs de risque sous-jacents de la cellulite peut également contribuer à la prévenir. Ces mesures peuvent comprendre :
- Perdre du poids si vous êtes en surpoids
- Arrêter de fumer si vous fumez
- Limiter la consommation d’alcool à un maximum d’un verre par jour pour les femmes et à deux verres par jour pour les hommes, conformément au DAA (10)
Repérer une plaie infectée
Même avec les meilleurs premiers soins, des infections peuvent encore se produire. Dans ce cas, une détection précoce est essentielle pour éviter de graves complications. Les signes d’une plaie infectée sont notamment les suivants :
- Rougeur et douleur croissantes
- Pus ou liquide suintant à l’endroit de la blessure
- Gonflement
- Tendresse
- Démangeaisons
Complications de la cellulite et comment les prévenir
Une cellulite non traitée peut entraîner des problèmes médicaux graves, notamment :
- L’endocardite infectieuse (infection de l’endocarde, la couche de tissu qui tapisse les cavités du cœur) (11)
- Glomérulonéphrite (infection rénale) (12)
- Lymphadénite (infection des ganglions lymphatiques) (13)
Une autre complication majeure est l’infection qui se propage dans le sang et qui peut alors mettre la vie en danger. (9)
Vous pouvez augmenter vos chances d’éviter les complications en procédant comme suit :
- Consultez un médecin si vous présentez des signes ou des symptômes de cellulite.
- Prenez les antibiotiques qui vous ont été prescrits comme indiqué, et n’arrêtez pas le traitement prématurément.
- Avertissez votre médecin si vos symptômes ne s’améliorent pas dans les trois jours suivant le début de l’administration d’un antibiotique.
- Prenez beaucoup de repos pour aider votre corps à guérir plus rapidement. Si la cellulite se trouve dans votre jambe, surélevez-la pour réduire le gonflement.
À propos des complications de la cellulite
Recherche et statistiques sur la cellulite
Voici ce que les chercheurs ont appris sur la cellulite, qui touche chaque année environ 14,5 millions d’adultes et d’enfants aux États-Unis :
- L’eczéma, le pied d’athlète et même une piqûre d’insecte peuvent ouvrir la porte à la cellulite. (5)
- Se faire faire un nouveau tatouage peut augmenter le risque de cellulite, car cela représente une opportunité pour les bactéries d’infecter la peau, selon un article publié en octobre 2016 dans la revue Deutches Arzteblatt International. (14)
- Les personnes chez qui on a déjà diagnostiqué une cellulite ont un risque plus élevé de la retrouver. (5)
- Appliquer rapidement les premiers soins aux blessures cutanées réduit le risque de développer une infection de la plaie.
- Les tests diagnostiques ne sont généralement pas nécessaires pour identifier la cellulite. (10)
- La cellulite n’est généralement pas contagieuse.
- La cellulite peut mettre la vie en danger si l’infection se propage dans le sang. (9)
- La cellulite n’est pas la même chose que la cellulite. La cellulite est un problème cosmétique dans lequel des dépôts graisseux traversent le tissu conjonctif de la peau, provoquant l’apparition de fossettes et de bosses sur les cuisses, les hanches et les fesses. Ce n’est pas une infection et ne présente aucun risque médical pour les personnes qui en souffrent, note la Clinique Mayo. (15)
En savoir plus sur la cellulite
Affections liées à la cellulite
Comme indiqué ci-dessus, les staphylocoques et les streptocoques qui causent habituellement la cellulite peuvent également contribuer à d’autres problèmes.
Environ 30 % des adultes en bonne santé ont des staphylocoques dans le nez et environ 20 % en ont sur la peau, et la plupart du temps, il n’entraîne aucune complication, selon le manuel Merck. (16) Mais si la peau est abîmée, une infection peut se produire. En plus de la cellulite, Les staphylocoques sur la peau peuvent provoquer des furoncles, ou des poches de pus qui se développent dans un follicule pileux ou une glande uropygienne. Si les infections cutanées ne sont pas traitées, les staphylocoques peuvent pénétrer dans la circulation sanguine et devenir des infections invasives, telles que la septicémie ou la pneumonie.
En plus des ouvertures dans la peau, les staphylocoques peuvent pénétrer dans l’organisme par des cathéters urinaires, des intraveineuses ou d’autres dispositifs médicaux implantés, et des aiguilles insalubres.
Les staphylocoques et les streptocoques peuvent tous deux provoquer l’impétigo, une affection cutanée très contagieuse qui provoque des plaies rouges et croûteuses, généralement sur le visage, les bras et les jambes. Il touche généralement les enfants, plus que les adultes, et bien qu’il puisse paraître inquiétant, il est généralement inoffensif lorsqu’il est correctement traité par des antibiotiques.
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RéférencesSources éditoriales et vérification des faits