Les aphtes sont généralement des lésions mineures – quoique gênantes – qui se forment dans la bouche. Ils peuvent toucher tout le monde, et de nombreuses personnes en auront au moins un au cours de leur vie.
1. Qu’est-ce qu’un aphte ?
Un aphte est une petite lésion – généralement inférieure à un millimètre, bien qu’elle puisse être plus grande – qui se développe le long des tissus mous de la bouche, à l’intérieur de la joue, le long de la gencive calcaire ou sur le palais.(1) Les aphtes n’apparaissent normalement pas sur la surface extérieure des lèvres.(2)
Les lésions peuvent aller de mineures à majeures. Les lésions mineures sont de petite taille et peuvent ne causer qu’un léger inconfort. Dans le cas d’une lésion majeure, la douleur est plus intense, les plaies devenant plus grandes et plus profondes. Heureusement, les aphtes majeurs ne sont pas aussi fréquents. (2)
Dans de rares cas, certaines personnes développent ce que l’on appelle un aphte herpétiforme, qui a tendance à être plus gros et plus douloureux. Ce type d’aphte peut apparaître sous la forme d’un seul gros aphte douloureux ou d’un groupe d’aphtes à l’intérieur de la bouche. Malgré leur nom, ces lésions ne sont pas causées par le virus de l’herpès (qui est responsable des boutons de fièvre ou des feux sauvages). (2)
2. À quoi ressemble un aphte ?
Les aphtes sont généralement de petites lésions rondes ou ovales. Le centre d’un aphte peut apparaître blanc ou jaune. Certaines personnes développent un bord rouge autour de leurs aphtes. (3)
3. Quelles sont les causes des aphtes et comment les obtenir ?
La cause exacte d’un aphte est inconnue. Cependant, certains facteurs peuvent augmenter le risque de développer un aphte ou des aphtes récurrents.(3)
Un aphte peut se former après une blessure à la bouche. Un instrument peut couper la peau délicate à l’intérieur de votre bouche lors d’un rendez-vous chez le dentiste, ou vous pouvez vous mordre l’intérieur de la bouche ou de la lèvre en mangeant ou en faisant du sport. (1,2,3)
Les rince-bouche et les dentifrices contenant du laurylsulfate de sodium peuvent également contribuer à la récurrence des aphtes chez certaines personnes sensibles à cet ingrédient. Le fait d’éviter ces produits peut réduire la fréquence des aphtes. (2)
Les aliments acides et épicés sont connus pour déclencher des aphtes chez certaines personnes. D’autres déclencheurs possibles peuvent être des allergies alimentaires, la maladie cœliaque, une intolérance au gluten ou une carence nutritionnelle – comme un manque de vitamine B12, d’acide folique, de zinc ou de fer.
Le stress et les fluctuations hormonales peuvent déclencher des aphtes, et il existe également un risque si vous avez des antécédents familiaux. (1,2)
Si vous avez des aphtes récurrents, consultez votre dentiste ou votre médecin de premier recours pour en déterminer la cause sous-jacente, explique Samantha Rawdin, DMD, une prosthodontiste basée à New York.
4. Comment puis-je me débarrasser des aphtes ?
Les aphtes peuvent être traités à domicile et ne nécessitent pas nécessairement de consulter votre médecin ou votre dentiste. Se gargariser et se rincer la bouche avec de l’eau salée, du peroxyde d’hydrogène ou une solution de bicarbonate de soude peut aider. Ces remèdes peuvent apaiser l’inflammation, neutraliser l’acide dans la bouche et éliminer les bactéries, ce qui favorise la guérison.(4,5)
La zone autour de la plaie est sensible, alors faites attention en mangeant, en vous brossant les dents et en utilisant le fil dentaire. Même le simple fait de chatouiller la tache avec la langue peut l’irriter et l’aggraver, explique Jennifer Silver, DDS, dentiste à Calgary, en Colombie-Britannique.
Elle souligne en outre l’importance de se tenir à l’écart des aliments acides ou épicés, qui peuvent aggraver une plaie existante.
La douleur est également fréquente avec un aphte. Pour soulager la sensibilité, prenez de l’ibuprofène (Advil ou Motrin), sucez de la glace ou appliquez des crèmes anesthésiantes orales directement sur l’aphte. (4)
5. Les aphtes sont-ils contagieux ?
Les aphtes ne sont pas contagieux ; il n’est pas possible de donner un aphte à quelqu’un en l’embrassant ou en partageant de la nourriture et des boissons. (3)
Malgré cela, deux personnes vivant dans le même ménage peuvent développer un aphte en même temps si elles mangent les mêmes aliments déclencheurs, ou si elles ont des allergies ou intolérances similaires aux aliments qui provoquent des plaies.
6. Les aphtes sont-ils de l’herpès ?
Le virus de l’herpès peut provoquer des boutons de fièvre, mais ce ne sont pas les mêmes que les aphtes. (2)
La différence est que les boutons de fièvre sont contagieux, de sorte que le virus qui en est responsable peut se transmettre de personne à personne par contact physique. De plus, les boutons de fièvre récurrents se forment à l’extérieur de la bouche, tandis que les aphtes se forment à l’intérieur de la bouche. (2)
7. Combien de temps durent les aphtes ?
Les aphtes ne durent généralement pas longtemps, la plupart d’entre eux disparaissant d’eux-mêmes en une semaine environ, explique le Dr Rawdin. Il faut parfois plus de temps pour qu’un aphte majeur ou grave guérisse, soit jusqu’à six semaines. (2)
Les plaies guérissent généralement sans cicatrice, bien qu’une cicatrice soit possible en cas de lésion importante. (2)
8. Que faire si mon aphte ne disparaît pas ?
Certains aphtes ne répondent pas aux remèdes maison et aux produits en vente libre. Si un aphte s’aggrave ou ne s’améliore pas, consultez votre médecin traitant. Certaines lésions plus profondes ou plus étendues peuvent nécessiter un médicament stéroïde oral sur ordonnance (dexaméthasone) ou un bain de bouche médicamenteux. (3,4)
En fonction de la gravité et de la durée de l’aphte, votre médecin peut vous suggérer une procédure de cautérisation. (4) Il s’agit de brûler ou de détruire le tissu autour de l’aphte pour favoriser la guérison. Cela peut être une option pour les aphtes qui provoquent une douleur intense.
9. Comment prévenir un aphte ?
Il n’y a aucun moyen de prévenir les aphtes, mais en modifiant votre alimentation, vous pourriez en réduire le nombre. (3)
Par exemple, si vous avez une carence en vitamine B12, complétez avec une multivitamine et adoptez un régime alimentaire équilibré. Consommez beaucoup de fruits et de légumes, ainsi que des viandes maigres et des céréales complètes.
Si vous êtes sujet aux aphtes, le Dr Silver vous suggère de tenir un journal alimentaire et de suivre ce que vous mangez et buvez. « Vous commencerez peut-être à remarquer que la consommation de certains aliments ou boissons, généralement des aliments très acides ou très épicés, est en corrélation avec une apparition d’aphtes », poursuit-elle.
Vous pouvez également discuter des tests d’allergie avec votre médecin pour identifier une intolérance alimentaire.
La protection de la bouche est un autre moyen de prévenir les lésions. Pratiquez une bonne hygiène buccale : brossez-vous les dents deux fois par jour et utilisez le fil dentaire une fois par jour. Mais soyez doux pour éviter d’irriter la peau à l’intérieur de votre bouche. (2)
Bien que les aphtes soient imprévisibles, la compréhension de leurs déclencheurs spécifiques pourrait réduire la fréquence des poussées et aider à accélérer le processus de guérison.
RéférencesSources éditoriales et vérification des faits