Autrefois, le mot « cancer » n’était prononcé qu’à voix basse et, aujourd’hui encore, de nombreuses personnes citent le diagnostic d’un cancer comme l’une de leurs plus grandes craintes. C’est peut-être la raison pour laquelle il existe encore tant de mythes et de rumeurs sur le cancer. Mais ces fausses croyances – certaines alimentées par de mauvaises informations, d’autres comme étant le fruit de la peur – ne font qu’accroître l’anxiété.
Quelle que soit leur source, ces mythes sur le cancer peuvent être très dommageables à mesure qu’ils se répandent. Ils peuvent vous empêcher de vous protéger contre les causes connues du cancer et vous inciter à vous concentrer sur des choses qui n’ont pas d’incidence sur vos chances de contracter un cancer. Et ils peuvent nuire aux chances des patients atteints de cancer de vaincre la maladie en créant un sentiment de désespoir ou en les incitant à rechercher des remèdes non éprouvés.
Voici huit mythes courants sur le cancer et la vérité sur chacun d’entre eux, selon les principales autorités, notamment le National Cancer Institute, l’American Cancer Society et l’American Society of Clinical Oncology.
1. Le risque de mourir d’un cancer augmente chaque année. De nos jours, on diagnostique de plus en plus de cancers, mais les progrès de la médecine ont amélioré les taux de survie et la qualité de vie globale des patients atteints de cancer. Le taux de survie à cinq ans, tous cancers confondus, a connu une amélioration constante au cours des trois dernières décennies, et plus de 60 % des personnes chez qui un cancer a été diagnostiqué sont toujours en vie cinq ans après le diagnostic. Le nombre de décès dus au cancer a diminué de façon constante, alors même que la population globale des États-Unis a augmenté.
2. Le risque de développer un cancer du poumon est plus élevé en raison de la pollution atmosphérique urbaine qu’en raison de la consommation de cigarettes. Respirer l’air d’une ville polluée est beaucoup moins susceptible de provoquer un cancer du poumon que fumer des cigarettes ou être fréquemment exposé à la fumée secondaire. Les chiffres parlent d’eux-mêmes : Près de 9 cancers du poumon sur 10, soit environ 87 %, résultent soit du tabagisme, soit de l’exposition à la fumée secondaire.
3. L’utilisation de certains antisudorifiques, shampoings, déodorants ou autres produits de toilette personnels peut augmenter votre risque de cancer du sein. La rumeur veut que les substances nocives contenues dans ces produits soient absorbées par la peau ou pénètrent dans le corps par des entailles ou des coupures. Les recherches n’ont trouvé aucune preuve à l’appui de cette affirmation, notamment au moins une étude épidémiologique qui a comparé directement des femmes atteintes ou non d’un cancer du sein et n’a trouvé aucun lien entre leur santé et leurs produits de toilette.
4. Les téléphones portables provoquent le cancer du cerveau. Pour l’instant, il n’existe aucune preuve crédible que l’exposition aux champs électromagnétiques émis par les téléphones portables ou d’autres appareils électroniques personnels puisse causer le cancer. Une étude récente a montré que les utilisateurs de téléphones portables ne présentaient pas de risque élevé pour un certain nombre de cancers différents, même s’ils les utilisaient depuis une dizaine d’années ou plus. D’autres recherches sont en cours, mais pour l’instant, le risque semble minime.
5. L’eau fluorée augmente le risque de cancer. Les rumeurs sur la présence de fluor dans l’eau potable causant des cancers ont tourbillonné pendant des décennies, mais aucune preuve n’a jamais été trouvée pour étayer ce mythe. Les centres américains de contrôle et de prévention des maladies ont récemment réalisé une enquête sur les recherches existantes qui n’a trouvé aucune preuve crédible d’un risque accru de cancer chez les personnes qui boivent de l’eau fluorée – et la moitié de la population américaine le fait.
6. Il existe un remède contre le cancer, et l’establishment médical le garde caché. Les personnes qui font des recherches sur le cancer et le traitent développent la maladie au même rythme que tous les autres Américains, ce qui ne se produirait probablement pas s’il existait un remède contre le cancer. En outre, l’idée même d’un seul remède miracle est un mythe, car des dizaines de types de cancer différents réagissent chacun différemment au traitement.
7. Le cancer est toujours une maladie douloureuse, donc si vous vous sentez bien, vous n’avez pas de cancer. De nombreux types de cancer ne provoquent que peu ou pas de douleur, surtout dans les premiers stades. C’est pourquoi il est important de prêter attention à d’autres signes et symptômes pour la détection précoce du cancer et pourquoi il est recommandé de procéder régulièrement à des dépistages pour les cancers du col de l’utérus, du sein et du côlon.
8. Si votre mère ou votre père a eu un cancer, il est probable que vous l’aurez un jour. Bien que les chances varient selon le type de cancer, des antécédents familiaux de cancer ne signifient pas que vous développerez automatiquement la maladie vous-même. Certaines formes de cancer comme le cancer du sein, des ovaires et le cancer colorectal ne sont transmises à la génération suivante sous forme héréditaire que dans 5 à 10 % des cas.
S’armer de connaissances – la vérité plutôt que les mythes – est le meilleur moyen de lutter contre tous les types de cancer.