En 1988, alors que je n’avais que 34 ans, j’ai reçu un diagnostic inattendu et effrayant de cancer du sein. À l’époque, l’âge standard pour une mammographie de dépistage était de 40 ans. En raison de mes antécédents de seins kystiques, mon médecin m’a heureusement conseillé d’en passer une plus tôt.
Je n’étais pas préparée et j’étais choquée qu’ils aient trouvé quelque chose. Ma relative jeunesse m’avait donné un sentiment de sécurité erroné en ce qui concerne ma santé. Et je ne savais pas grand-chose sur le cancer du sein.
En peu de temps, j’ai dû apprendre un tout nouveau langage qui tournait autour du jargon et des procédures médicales. J’ai également dû apprendre une toute nouvelle façon de faire face à mes émotions et de communiquer sur quelque chose d’inconnu et d’étranger. Tout comme les gens autour de moi.
Mes amis, pour la plupart des femmes qui étaient jeunes et ignoraient tout des maladies graves, étaient eux aussi choqués et mal préparés. Elles étaient menacées par une maladie qui effrayait leur propre sentiment de sécurité. Après tout, si je pouvais avoir un cancer du sein, elles le pouvaient aussi.
Certaines amies se sont mobilisées en téléphonant, en envoyant des cartes et en ayant de la compagnie. D’autres m’ont évitée. Beaucoup, je m’en suis rendu compte, le faisaient parce qu’elles ne savaient pas quoi dire, ou craignaient de dire les mauvaises choses. Près de 29 ans plus tard, je peux dire qu’il est difficile – mais pas impossible – de dire et de faire des choses qui aident. Voici mon conseil.
Un geste peut suffire. Parfois, il n’y a pas de mots, et un petit geste de gentillesse en dit plus long. Le simple fait d’être présent suffit souvent. Pour moi, la visite d’un ancien patron le jour de mon retour de chirurgie a été réconfortante et rassurante. Il a pris une chaise à côté de mon lit, m’a tendu la main et m’a tenu la main. Pendant des heures. C’est tout. Un don à un organisme de recherche sur le cancer (à son nom), une carte ou un courriel, sont autant de gestes appropriés – et appréciés.
Les mots n’ont pas besoin d’être profonds. Des mots simples peuvent tout dire. En fait, il est tout à fait possible de relayer votre intérêt et votre préoccupation sans tomber dans la philosophie. Quelques suggestions : Je ne sais pas trop quoi dire; je veux que vous sachiez que je m’intéresse vraiment à vous ; je suis là pour vous quand vous voulez parler.
Traiter la personne – et la conversation – comme si elle était normale est le bienvenu. J’ai eu une connaissance qui me saluait toujours en disant : « Et comment vous sentez-vous? Ma réponse habituelle était : « Très bien, merci. » Ma réponse intérieure était : « Je sursaute ». Lorsque vous êtes atteint d’un cancer, vous êtes inondé de discussions médicales, d’examens médicaux et de visites chez le médecin. N’oubliez pas de demander à la personne de vous parler de sa vie en dehors du cancer du sein : sa famille, son travail, quel livre elle lit. Il y a une vie en dehors de ce diagnostic, et la possibilité de la vivre et d’en parler aide à garder cela en perspective.
Il est normal de reconnaître sa peur. Le cancer du sein est effrayant. Dire : « Vous devez avoir peur » est vrai, brut et réel. Discutez du diagnostic avec elle (si c’est ce qu’elle veut). Vous saurez si elle veut aller plus loin en l’écoutant et en la suivant.
Proposez-lui une aide spécifique. La formule « Faites-moi savoir si je peux faire quelque chose » semble utile, mais en réalité, c’est à l’autre personne qu’il incombe de trouver une solution. Proposez plutôt quelque chose de concret comme « Je vais à l’épicerie ; que puis-je vous apporter » ou « Quand est votre prochain contrôle ? Je suis disponible comme chauffeur/preneur de notes/intervenant ».
Lorsque vous ne savez pas quoi dire, écoutez simplement. Le cancer du sein implique la prise de nombreuses décisions importantes, et bien souvent, la personne souhaite simplement que quelqu’un l’écoute et reconnaisse la situation sans la juger. Parfois, votre amie peut même ne pas vouloir parler, mais elle sera heureuse de savoir que vous êtes là.
Quoi que tu fasses, sache que c’est important. Une étude publiée en février 2012 dans Psychooncology a démontré l’importance de réseaux sociaux de soutien solides pour les femmes atteintes d’un cancer du sein, et a même souligné leur pouvoir d’augmenter la survie de ces femmes. Les recherches montrent également que les femmes ayant le plus de liens sociaux sont moins susceptibles de souffrir de récidives de leur cancer et moins susceptibles d’en mourir que celles qui sont isolées socialement.
« Le simple fait de savoir qu’elles ont un ami qui peut les écouter quand elles en ont besoin est très réconfortant pour la personne, et peut les faire se sentir moins seules pendant cette période difficile de leur vie », déclare Mamta Kalidas, MD, une oncologue à la retraite qui est membre bénévole de la faculté de médecine Baylor à Waco, au Texas.