Tous les enfants se mettent en colère et sont contrariés de temps en temps, mais les enfants bipolaires peuvent avoir des épisodes graves de colère, d’irritabilité et de comportement hostile. Contrairement aux autres enfants, les enfants bipolaires ne sont généralement pas capables de gérer leur colère par des temps d’arrêt et d’autres mesures disciplinaires. « Heureusement, il existe des traitements et des thérapies pour aider les enfants bipolaires à gérer leur colère », déclare David Fassler, docteur en médecine, professeur clinique de psychiatrie à la faculté de médecine de l’université du Vermont à Burlington, Vt. et auteur de Help Me, I’m Sad : Recognizing, Treating and Preventing Childhood Depression (Reconnaître, traiter et prévenir la dépression chez les enfants).
Trouble bipolaire : Pourquoi les enfants bipolaires luttent-ils contre la colère ?
La colère est plus fréquente chez les personnes atteintes de trouble bipolaire que chez celles souffrant de dépression générale, et les enfants bipolaires ont tendance à ressentir la colère plus intensément que les adultes atteints de trouble bipolaire. « Lorsque les enfants bipolaires ont des épisodes maniaques, ils sont plus susceptibles de ressentir de la colère et de la rage que l’exaltation ou l’euphorie qui est courante chez les adultes », explique le Dr Fassler. De plus, les enfants bipolaires n’ont pas encore les compétences et la maturité émotionnelle nécessaires pour gérer leurs accès de colère.
Bien que la cause du trouble bipolaire ne soit pas bien comprise, on pense que les déséquilibres chimiques dans le cerveau jouent un rôle majeur dans cette affection. La colère chez les enfants bipolaires est souvent déclenchée par le stress, mais on ne sait pas exactement pourquoi tant d’enfants bipolaires ont des problèmes de colère. « On sait que les enfants et les adolescents bipolaires ont des changements d’humeur plus rapides que les adultes atteints de troubles bipolaires », explique M. Fassler. Ces changements d’humeur se manifestent souvent par des épisodes de colère.
Trouble bipolaire : A quoi ressemble la colère chez les enfants bipolaires
La colère chez les enfants bipolaires peut se manifester par des crises de colère extrêmes impliquant une agression verbale et physique. Les enfants atteints de troubles bipolaires peuvent attaquer physiquement leurs camarades de jeu ou les membres de leur famille, détruire leurs jouets préférés ou ceux de leurs frères et sœurs, donner des coups de pied, cracher, pleurer et crier. Il est fréquent que les enfants bipolaires soient extrêmement contrariés lorsqu’on les discipline ou qu’on leur dit « non ». Ces crises de colère peuvent se transformer en rages qui durent des heures. Les enfants bipolaires sont souvent intentionnellement « téméraires » et ont tendance à prendre des risques, ce qui peut les blesser ou blesser les autres. En plus des épisodes de colère grave, l’irritabilité est fréquente chez les enfants bipolaires, surtout au premier réveil du matin.
Trouble bipolaire : La colère chez les enfants bipolaires vs. les enfants atteints de TDAH
Le trouble bipolaire est parfois diagnostiqué à tort comme un trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH) car les maladies présentent des caractéristiques comportementales similaires, notamment l’irritabilité et l’hyperactivité. Mais la colère chez les enfants bipolaires a tendance à être beaucoup plus grave. « Les enfants atteints de TDAH se calment en 20 à 30 minutes », explique M. Fassler. La colère chez les enfants bipolaires dure généralement beaucoup plus longtemps.
Alors que les enfants atteints de TDAH peuvent briser des jouets et détruire des objets de manière négligente en raison de leur comportement hyperactif, les enfants bipolaires le font sous l’effet de la colère. Les enfants bipolaires réagissent également de manière beaucoup plus violente et agressive aux limites fixées par leurs parents et peuvent entrer en conflit avec les figures d’autorité. Et si un enfant atteint de TDAH peut tomber dans une bagarre, les enfants bipolaires sont plus susceptibles d’apprécier le danger, de le rechercher et de chercher la bagarre.
Trouble bipolaire : Traitement de la colère chez les enfants bipolaires
Les enfants présentant des accès de colère extrême doivent être évalués par un pédopsychiatre ou un pédiatre du comportement expérimenté dans le travail avec les enfants bipolaires. « Il est important d’obtenir un diagnostic précis avant d’entamer un plan de traitement », explique M. Fassler.
Les médicaments peuvent être la première intervention recommandée. Les médicaments peuvent aider à rétablir les substances chimiques dans le cerveau à un niveau plus normal. Cela signifie que l’enfant bipolaire est moins susceptible d’être inondé de substances chimiques du cerveau qui provoquent des accès de colère. Une thérapie familiale et une psychothérapie individuelle adaptée aux enfants peuvent également aider les enfants bipolaires à contrôler les accès de colère. « Ces thérapies aident les enfants bipolaires à tolérer la frustration et à exprimer des pensées et des sentiments de colère d’une manière moins perturbatrice et moins destructrice », explique Mme Fassler. De plus, les séances de thérapie familiale enseignent aux parents comment mettre en œuvre des techniques à la maison qui peuvent renforcer le comportement positif et réduire la fréquence des accès de colère chez les enfants bipolaires.
Il n’existe actuellement aucun remède au trouble bipolaire, mais une combinaison de médicaments et de psychothérapie peut contribuer à réduire la fréquence des épisodes de colère et aider les enfants bipolaires à apprendre à mieux gérer leur colère et leur comportement perturbateur.