Jill Enfield n’avait aucune idée qu’elle souffrait de fibrillation auriculaire lorsqu’elle a été victime d’une attaque cérébrale en octobre 2009. Elle ne savait même pas ce qu’était la fibrillation atriale.
Non pas qu’elle pensait avoir une santé cardiaque parfaite. On lui avait diagnostiqué un prolapsus de la valve mitrale, une anomalie courante de la valve cardiaque qui peut provoquer des palpitations. Donc, lorsque son cœur a commencé à se comporter bizarrement, Enfield a simplement supposé que le défaut s’aggravait.
Symtômes de la fibrillation auriculaire
« Je sentais mon cœur sauter et je devais tousser pour qu’il reprenne son rythme », explique Enfield, 59 ans, photographe de mode à New York.
Elle n’a appris que ses problèmes cardiaques étaient causés par la fibrillation auriculaire – une affection dans laquelle les cavités supérieures du cœur commencent à battre rapidement et irrégulièrement – que des mois après son attaque.
Si Enfield l’avait su, elle aurait pu prendre des mesures pour prévenir son accident vasculaire cérébral. Selon la National Stroke Association, près de trois accidents vasculaires cérébraux sur quatre causés par la fibrillation auriculaire peuvent être évités grâce à des anticoagulants. Une fibrillation auriculaire non diagnostiquée peut multiplier par cinq le risque d’accident vasculaire cérébral d’une personne.
« Si vous avez une personne qui a eu une attaque et qu’il n’y a pas de raison évidente, c’est souvent la fibrillation auriculaire qui n’a pas été reconnue », explique Gordon Tomaselli, médecin, chef du service de cardiologie et professeur à Johns Hopkins à Baltimore et porte-parole de l’American Heart Association.
Surmonter la paralysie due à un accident vasculaire cérébral
L’attaque d’Enfield s’est produite un matin où elle a essayé de se lever du lit, mais a constaté qu’elle ne pouvait pas bouger sa jambe gauche.
« Je pensais que ma jambe était endormie », dit-elle. « J’ai essayé de bouger ma jambe avec mon bras gauche et je ne pouvais pas bouger mon bras. J’ai pris mon bras droit et j’ai frappé mon mari pour le réveiller. Je lui ai dit d’appeler le 9-1-1, que je faisais une attaque. »
À l’hôpital, les médecins n’étaient pas trop optimistes. Ils ont dit au mari d’Enfield qu’elle ne remarcherait probablement plus et qu’il y avait de fortes chances qu’ils ne sachent jamais ce qui avait causé son attaque.
Enfield a défié les probabilités. Ce soir-là, elle avait commencé à retrouver sa mobilité – pas beaucoup, mais un peu. Après six jours d’hospitalisation, elle a reçu son congé, mais sans médicaments ni plan de kinésithérapie. « Ils m’ont juste dit d’appeler le médecin dans sept semaines », se souvient-elle.
Enfield a décidé de ne pas attendre. Elle a commencé une thérapie physique toute seule, avec une connaissance qui était kinésithérapeute. Ces jours-ci, elle sent qu’elle revient à la normale. Elle se fatigue toujours et s’essouffle plus facilement qu’avant l’attaque, mais ses forces reviennent.
« Si je me regarde dans le miroir et que je souris fort, je peux voir qu’un côté est un peu affaissé, mais personne d’autre ne le remarquerait », dit Mme Enfield.
Un diagnostic de la fibrillation auriculaire
Deux mois plus tard, lorsqu’elle est allée voir un nouveau médecin, elle a commencé à obtenir des réponses sur les causes de son attaque. Lorsque j’ai parlé à ce médecin de mon cœur qui sautait, elle a dit : « On dirait une fibrillation auriculaire », raconte Mme Enfield.
Pour confirmer ses soupçons et établir un diagnostic, le médecin a renvoyé Enfield chez elle en portant un moniteur cardiaque portable qui notait chaque fois que son cœur sautait.
La fibrillation auriculaire a été confirmée et Enfield a commencé à prendre un anticoagulant pour diminuer ses chances d’avoir une autre attaque, ainsi qu’un médicament pour contrôler son rythme cardiaque. Il n’y a pas d’antécédents de fibrillation auriculaire dans sa famille et elle menait un mode de vie sain, notamment en faisant beaucoup d’exercice, si bien que la raison pour laquelle elle a développé l’afib est un mystère pour elle.