Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi vous vous sentez seul, même dans une salle bondée ? Même au milieu de la famille et des amis, nous pouvons tous nous sentir seuls et isolés. Après tout, d’Elvis à Cher en passant par Akon, les musiciens chantent la solitude depuis des années.
Connaissez-vous la définition de la solitude ? Selon le dictionnaire en ligne Merriam-Webster, la solitude signifie être sans compagnie, coupé des autres, triste d’être seul.
En effet, les émotions qui se déclenchent lorsque vous vous sentez seul peuvent être très puissantes : elles peuvent déclencher la déprime et la dépression et, dans les cas extrêmes, la solitude peut entraîner une mort prématurée, explique John Cacioppo, docteur en psychologie de l’université de Chicago, dans l’Illinois.
Selon la clinique Mayo, il est essentiel de disposer d’un solide réseau de soutien social pendant les périodes difficiles, que ce soit en raison du stress lié au travail ou d’une année remplie de pertes ou de maladies. Un réseau de soutien social est composé de la famille, des amis et des pairs. Le fait d’avoir des relations intimes avec les autres vous aide à vous sentir pris en charge et à rester optimiste, et vous aide à gérer le stress. Tous ces avantages émotionnels renforcent votre immunité et vous aident à lutter contre la maladie et le stress.
Par ailleurs, selon le docteur Dean Ornish, dans son livre Love and Survival : The Scientific Basis for the Healing Power of Intimacy, chez les patients cardiaques, la dépression est un aussi bon prédicteur de mort imminente que le tabagisme, l’obésité ou une crise cardiaque antérieure.
« Les études montrent que les personnes seules, déprimées et isolées ont trois à cinq fois plus de risques de mourir prématurément que les personnes qui se sentent connectées à leur vie », explique le Dr Ornish.
Dans une étude du centre médical de l’université de Duke portant sur 1 400 hommes et femmes ayant au moins une artère gravement obstruée, les patients célibataires sans amis proches avaient trois fois plus de chances que les autres de mourir au cours des cinq prochaines années. Une étude canadienne portant sur 224 femmes atteintes d’un cancer du sein a abouti à des conclusions similaires. Sept ans après le diagnostic, 72 % des femmes ayant au moins une relation intime ont survécu ; seules 56 % de celles qui n’avaient pas de confident ont survécu. Le type d’intimité nécessaire semble être un lien émotionnel avec quelqu’un, pas nécessairement une relation sexuelle.
Une autre étude complémentaire , publiée dans le Journal of the American Medical Association, a révélé que les personnes ayant des réseaux sociaux plus diversifiés (moins d’isolement social) ont une plus grande résistance aux infections des voies respiratoires supérieures.
Mais comment résoudre la solitude ? Tout le monde se sent un peu seul de temps en temps, et les experts disent que cette solitude peut être une bonne chose, à condition de faire quelque chose pour y remédier. « La solitude est en fait une adaptation évolutive qui devrait nous inciter à revenir à la socialisation, un état dans lequel nous sommes plus heureux et plus sûrs », explique le Dr Cacioppo.
Pourriez-vous être seul sans même vous en rendre compte ? Ces signes indiquent que « oui ».
La solitude peut nuire à un sommeil réparateur
Selon unerecherche publiée dans la revue Sleep( ), la solitude peut anéantir vos chances de passer une nuit reposante . Les chercheurs ont mesuré les cycles de sommeil de 95 personnes dans le Dakota du Sud, en les comparant avec les scores de solitude déclarés par les participants eux-mêmes. Aucun d’entre eux ne vivait isolé, mais certains ont déclaré se sentir plus seuls que d’autres.
Les résultats ? Plus le participant se sentait seul, plus le niveau de sommeil fragmenté était élevé. « Ce que nous avons constaté, c’est que la solitude ne semble pas changer la quantité totale de sommeil chez les individus, mais les réveille plus souvent pendant la nuit », a déclaré l’auteur principal, Lianne Kurina, PhD, dans un communiqué de presse.
« Quand vous vous sentez seul, vous montrez plus de micro-éveils », a noté Cacioppo, co-auteur de l’étude. Cela signifie que vous vous réveillez un peu la nuit, même si vous n’en êtes pas conscient.
Les douches chaudes et le chocolat chaud peuvent apaiser la solitude
Que pensez-vous d’un bain de vapeur ou d’une tasse de café bien chaude ? Si cela vous semble franchement réconfortant, vous pouvez lire ceci :
« Plus une personne est seule, plus elle prend de douches et de bains, plus l’eau est chaude et plus elle reste longtemps sous l’eau », explique John Bargh, docteur en philosophie, psychologue et chercheur à l’université de Yale à New Haven, Connecticut, qui a mené une étude sur la chaleur physique et les liens sociaux. Pour ses recherches, publiées en février 2012 dans la revue Emotion, M. Bargh a interrogé 51 étudiants universitaires sur leur niveau de solitude et leurs habitudes quotidiennes, et a conclu que certaines personnes utilisent la chaleur physique comme substitut à la chaleur sociale. Les étudiants qui ont déclaré se sentir plus seuls avaient également tendance à s’attarder plus longtemps sous la douche.
Il n’y a rien de mal à cela, affirme M. Bargh – les gens ne maîtrisent pas toujours les raisons pour lesquelles ils se sentent seuls. Cela peut être dû à une rupture, ou à un déménagement récent. Vous pouvez également utiliser cette constatation à votre avantage sur le site ou : La prochaine fois que vous vous sentirez seul, préparez une tasse de chocolat chaud.
Aimer les gens, pas les choses
La raison pour laquelle vous êtes si attaché à votre nouvel ordinateur, à votre vélo suralimenté ou à votre sac à main hors de prix ? Selon une étude publiée dans le Journal of Consumer Research, certaines personnes sont gagas d’objets inanimés parce qu’elles se sentent seules.
Les chercheurs appellent cela « l’amour de la possession matérielle », et vous en avez probablement été témoin à plusieurs reprises : votre voisin qui appelle sa voiture « bébé », ou votre grand-tante qui s’enorgueillit de sa collection d’armes. Comme ces personnes souffrent d’un manque de relations sociales, elles se mettent à s’adonner à leurs occupations.
Et comme vous pouvez probablement le deviner, la plupart des experts affirment que les possessions ne sont pas un substitut sain aux vraies relations de vie. En fait, un certain nombre d’études indiquent que le fait d’avoir des choses a peu d’effet sur votre bonheur niveaux ; vous feriez mieux de dépenser l’argent pour une expérience, comme des vacances.
Pouvez-vous attraper la solitude d’un ami ?
Vous pouvez attraper un rhume de votre ami – mais saviez-vous que vous pouvez aussi attraper sa solitude ?
Selon une étude de publiée dans le Journal of Personality and Social Psychology par Cacioppo et ses collègues, la solitude peut être contagieuse. En fait, vous avez 52 % plus de chances de vous sentir seul si une personne avec laquelle vous êtes directement lié se sent également seule, explique M. Cacioppo.
Pourquoi ? Lorsque vous vous sentez vide ou isolé, vous pouvez vous comporter de manière plus hostile et maladroite envers une autre personne, qui à son tour se comporte un peu négativement envers quelqu’un d’autre, et ainsi de suite. Il peut en résulter une flambée d’isolement social et de rejet.
Plus d' »amis » sur Facebook que de vrais amis aggrave la solitude
Vous savez tout sur la récente escapade de votre cousine à Hawaï – mais pas parce qu’elle vous en a parlé ; vous avez vu ses photos sur Facebook.
Selon Facebook, les utilisateurs passent en moyenne cinquante minutes chacun sur ses plateformes Facebook, Instagram et Messenger. « Le réseautage social est temporairement satisfaisant pour les personnes qui s’en servent comme moyen d’interaction », a expliqué M. Cacioppo. Lorsque vous vous sentez seul, vous passez peut-être plus de temps à poster sur les sites de réseaux sociaux ou les forums de jeux en ligne qu’à décrocher votre téléphone et à organiser un déjeuner ou un dîner. Mais avoir beaucoup d’amis sur Facebook ou d’adeptes sur Twitter ne fera pas grand-chose pour éviter la solitude. Les recherches montrent plutôt qu’elle peut aggraver le problème.
La prochaine fois que la solitude s’installera, M. Cacioppo suggère d’utiliser ces sites pour entrer en contact avec vos anciens amis – au lieu de vous contenter de regarder leurs photos de mariage.
La solitude fait exploser les choses
Combien d’expériences éprouvantes avez-vous vécues au cours du dernier mois ?
Si vous pouvez les compter sans trop d’hésitation (embouteillages, temps exécrable, serveuses malpolies), cela ne signifie pas nécessairement que vos étoiles ont été croisées ce mois-ci – au contraire, cela pourrait indiquer la solitude.
Selon Cacioppo, qui a étudié les effets de la solitude sur notre santé et notre niveau de stress, se sentir seul signifie souvent que vous passez trop de temps à ruminer. Les recherches publiées dans la revue Current Directions in Psychological Science ont montré que les personnes qui se déclaraient solitaires signalaient également davantage de sources de stress et d’adversité dans leur vie. « Le cerveau est en alerte pour les menaces sociales », explique M. Cacioppo.
La socialisation peut vous aider à rester mince
Avez-vous fait vos valises ? La solitude et la prise de poids vont souvent de pair, peut-être parce que nous avons tendance à compenser notre blues par la nourriture. En outre, la solitude peut anéantir la motivation, car elle nous oblige à rester sur le canapé plutôt que sur le tapis roulant. Et cela signifie qu’elle peut aussi être un prédicteur de problèmes de santé, tels que l’hypertension et un taux de cholestérol malsain, explique M. Cacioppo.
Mais la socialisation peut-elle vous aider à rester mince ? Peut-être, selon un rapport publié dans la revue Cell Metabolism. Bien que l’étude ait porté sur des souris plutôt que sur des personnes, les rongeurs vivant dans des laboratoires isolés avaient tendance à peser plus lourd que ceux qui vivent dans des environnements sociaux.
Se sentir seul peut vous rendre malade
Sniffling, éternuer, et se sentir minable dans l’ensemble ? Ce pourrait être un mauvais cas de solitude.
Selon M. Cacioppo, la solitude a un effet systémique, car elle peut augmenter le niveau d’hormones du stress et rendre plus difficile pour notre corps de réparer l’usure quotidienne de la vie. Nous, les humains, sommes une espèce sociale. En fait, faire partie d’un réseau social est si fondamental sur le plan biologique que se sentir seul et déconnecté pourrait en fait nuire à notre immunité.
Taper sur la solitude dans l’œuf pour prévenir la dépression
La solitude va souvent de pair avec un problème de santé majeur : la dépression. En fait, l’Association américaine de psychologie affirme que la solitude est un facteur de risque spécifique pour l’état de santé mentale.
Mais ce n’est pas parce que vous vous sentez seul que vous êtes condamné à la dépression. Voici ce que cela signifie : Vous devriez commencer à prendre des mesures pour tuer la solitude dans l’œuf – appelez un ami, planifiez un dîner pour la semaine prochaine – afin de prévenir la dépression.
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