6 mythes courants sur le don de moelle osseuse démystifiés

Par Carina Ortel, spécial santé au quotidien

La moelle osseuse est le tissu mou à l’intérieur de certains os où sont produites les cellules souches – des cellules immatures qui peuvent devenir n’importe quel type de cellule sanguine. Une greffe de moelle osseuse (ou de cellules souches) est effectuée lorsqu’une maladie a affecté la capacité de la moelle osseuse à produire des cellules sanguines saines ou lorsque de fortes doses de chimiothérapie l’ont détruite.

Les greffes de cellules souches sont couramment utilisées pour traiter les cancers du sang tels que la leucémie, le lymphome et le myélome multiple.

Dans certains cas, la moelle osseuse d’une personne – ou les cellules souches dérivées de son propre sang – peut être prélevée avant la chimiothérapie, puis retournée dans son corps pour produire de nouvelles cellules sanguines.

Dans d’autres cas, les cellules souches provenant de la moelle osseuse ou du sang doivent provenir d’un donneur ayant un groupe sanguin similaire et d’autres caractéristiques sanguines.

Cependant, toutes les personnes qui ont besoin d’une greffe de cellules souches ne trouvent pas un bon donneur compatible. C’est pourquoi il est si important de constituer un vivier de donneurs enregistrés : pour augmenter les chances de trouver des donneurs compatibles pour tous les patients afin qu’ils puissent surmonter les difficultés.

Malheureusement, les mythes courants sur le don de moelle osseuse empêchent trop souvent les gens de s’inscrire en tant que donneurs.

En tant que PDG de DKMS US, une association à but non lucratif engagée dans la lutte contre le cancer du sang, j’encourage tous ceux qui souhaitent sauver une vie à s’informer sur le don de moelle osseuse et à prendre une décision éclairée pour participer à la lutte contre les cancers du sang et les maladies connexes.

Voici les faits qui sous-tendent six idées fausses courantes sur le don de moelle osseuse :

MYTHE n° 1 Le don de moelle osseuse est douloureux

De nos jours, il existe en fait deux façons de donner des cellules souches : par le don de cellules souches du sang périphérique ou par le don de moelle osseuse. Bien que ces deux méthodes entraînent une certaine douleur, l’intensité de la gêne varie d’une méthode à l’autre et d’une personne à l’autre.

Dans le cas du don de cellules souches du sang périphérique, les cellules souches sont prélevées dans la circulation sanguine au moyen d’une procédure non chirurgicale et ambulatoire appelée aphérèse. Tout d’abord, pendant les cinq jours précédant le don, le donneur reçoit des injections d’un médicament appelé filgrastim qui augmente le nombre de cellules souches dans son sang. Le don lui-même consiste à prélever du sang au moyen d’une aiguille dans un bras et à le ramener dans le corps au moyen d’une aiguille insérée dans l’autre bras. Le don de cellules souches du sang périphérique prend environ 4 à 8 heures sur 1 à 2 jours consécutifs, et le donneur rentre généralement chez lui le jour même de son don.

Pour le don de moelle osseuse, les cellules de la moelle sont prélevées à l’arrière de l’os pelvien à l’aide d’une seringue. Le donneur subit une anesthésie générale, de sorte qu’aucune douleur n’est ressentie pendant l’extraction, qui dure environ 1 à 2 heures. Le donneur peut ressentir des douleurs au dos ou à la hanche pendant quelques jours, voire quelques semaines, après l’opération.

Pour le don de moelle osseuse, il peut y avoir un séjour d’une nuit à l’hôpital.

MYTHE n° 2 Le don de moelle osseuse peut avoir des conséquences à long terme

Sur le long terme, le don de cellules souches par l’une ou l’autre méthode est relativement inoffensif pour le donneur. Les niveaux de moelle osseuse reviennent généralement à la normale dans les quelques semaines qui suivent le don, et les donneurs peuvent reprendre leurs études, leur travail ou la plupart de leurs autres activités dans un délai de 1 à 7 jours.

À court terme, le filgrastim, utilisé dans le don de cellules souches périphériques, peut provoquer des nausées, des vomissements, des douleurs osseuses, des douleurs musculaires, de la fatigue et des maux de tête.

L’utilisation de l’anesthésie pendant le don de moelle osseuse peut provoquer chez le donneur une sensation de fatigue ou de faiblesse ou des difficultés à marcher pendant quelques jours. Et, comme indiqué ci-dessus, le don de moelle osseuse peut provoquer des douleurs au dos ou aux hanches pendant des jours ou des semaines, ainsi que des maux de tête, de la fatigue et des ecchymoses.

MYTHE n° 3 La moelle osseuse est prélevée sur la colonne vertébrale

Les dons de moelle osseuse n’ont rien à voir avec la colonne vertébrale. Le don de cellules souches du sang périphérique – la méthode utilisée dans environ 75 % des cas – consiste à prélever des cellules souches du sang dans la circulation sanguine.

Pour le don de moelle osseuse, qui est la méthode la moins courante, la moelle est extraite de l’arrière de l’os pelvien du donneur – et non de la colonne vertébrale – à l’aide d’une seringue spéciale.

MYTHE n° 4 Le don de moelle osseuse coûte cher

Une procédure de greffe de moelle osseuse est coûteuse, mais le don de moelle osseuse ou de cellules souches n’entraîne aucun frais pour le donneur.

Pour les donneurs qui s’inscrivent auprès de la DKMS, l’organisation prend en charge les frais de voyage, de repas et d’hébergement, et l’assurance maladie du patient couvre les coûts des examens préalables au don et de la procédure de don elle-même.

D’autres registres de moelle osseuse à but non lucratif aident les donneurs de la même manière.

La DKMS prend également en charge les frais de déplacement d’un accompagnateur qui vous accompagnera jusqu’au don. Votre propre assurance maladie ne sera jamais utilisée. En outre, si votre employeur n’accorde pas de congés payés pour le don, la DKMS dispose d’un programme d’aide financière pour l’indemnisation du salaire perdu.

MYTHE n° 5 Le don de moelle osseuse prend du temps

Dans la plupart des cas, les donneurs sont invités à faire un don dans un délai d’un à trois mois après avoir reçu une demande. La DKMS s’efforcera toujours de tenir compte de l’emploi du temps du donneur.

Pour les dons de cellules souches périphériques, le donneur doit se rendre dans un cabinet médical pour des injections de filgrastim pendant les cinq jours précédant l’intervention, puis le don prend environ quatre à six heures en une journée. Les donneurs ne passent généralement pas la nuit à l’hôpital, et la plupart d’entre eux peuvent retourner au travail, à l’école et à leur horaire habituel en quelques jours.

Le processus d’extraction de la moelle osseuse prend une à deux heures et les donneurs peuvent passer la nuit à l’hôpital. Malgré cela, la plupart d’entre eux peuvent reprendre leur activité normale en quelques jours.

MYTHE n°6 Les membres de la famille peuvent donner toute la moelle osseuse dont ils ont besoin

Chaque année, plus de 170 000 Américains reçoivent un diagnostic de cancer hématologique, c’est-à-dire un cancer du sang, de la moelle osseuse et des ganglions lymphatiques. Cela représente un diagnostic toutes les trois minutes. Toutes les 10 minutes, une personne meurt de l’une de ces maladies.

Lorsqu’une transplantation de cellules souches est envisagée, les médecins se tournent d’abord vers les familles des patients pour trouver une compatibilité, en commençant par les frères et sœurs, qui ont une chance sur quatre d’être proches.

Mais seuls 30 % des patients ont la chance de trouver un donneur compatible dans leur propre famille. La grande majorité des patients qui ont besoin d’une greffe doivent compter sur des donneurs extérieurs à leur famille.

Le besoin de donneurs est crucial, en particulier pour les personnes issues de communautés raciales et ethniques diverses, qui ont beaucoup moins de chances de trouver un donneur compatible.

Être un donneur de moelle osseuse est un engagement sérieux, mais la récompense est inestimable : Vous pouvez sauver la vie de quelqu’un.

Il suffit de faire un prélèvement sur votre joue pour vous inscrire comme donneur potentiel. Pour plus d‘informations ou pour vous inscrire, veuillez consulter le site dkms.org.

Carina Ortel est PDG de DKMS US, une organisation à but non lucratif qui se consacre à l’éradication des cancers du sang en incitant les hommes et les femmes du monde entier à s’inscrire comme donneurs de moelle osseuse et de cellules souches du sang.

Photo, en haut : Boissonnet/Alamy

Photo, fond fourni par l’auteur