La polyarthrite rhumatoïde (PR) affecte tout le monde différemment, mais certaines articulations sont plus souvent touchées par la maladie que d’autres. Il s’agit généralement des articulations qui ont une membrane synoviale, une fine membrane qui recouvre leur surface et qui peut s’épaissir lorsqu’elle est enflammée, explique Michelle J. Ormseth, MD, rhumatologue au centre médical de l’université Vanderbilt à Nashville.
« Cependant, » dit le Dr Ormseth, « toutes les articulations qui ont une membrane synoviale ne sont pas impliquées dans la PR, et on ne sait pas très bien pourquoi la PR suit le schéma d’implication des articulations que nous observons ». L’une des raisons pour lesquelles cette maladie peut être si difficile à vivre est qu’elle affecte généralement les doigts, les poignets, les genoux, les chevilles et les pieds – des articulations qui sont très sollicitées [, explique David Lee, MD, rhumatologue au Kaiser Permanente Riverside Medical Center à Riverside, en Californie.
En général, vous pouvez contribuer à limiter les dommages causés aux articulations en suivant votre régime médicamenteux, en ne fumant pas et en faisant régulièrement de l’exercice. Mais lorsqu’il s’agit d’apaiser les articulations les plus douloureuses, ces conseils peuvent vous aider.
Genoux
Où : La PR affecte généralement les deux côtés du corps, de sorte que la plupart des personnes ressentent une douleur dans les deux genoux.
Ce qui l’aggrave : Lorsque vous avez une poussée, une utilisation répétitive et des exercices à fort impact peuvent aggraver la douleur aux genoux. La surcharge pondérale et la sédentarité peuvent également augmenter la douleur et la raideur des genoux, que vous ayez ou non une poussée.
Ce qui aide : Maintenir un poids corporel sain et faire de l’exercice régulièrement peut aider à soulager la douleur et la raideur. « L’activité physique n’est pas connue pour aggraver l’arthrite dans les articulations ; en fait, la plupart des personnes atteintes de PR ressentent une raideur avec l’inactivité et trouvent un soulagement avec le mouvement des articulations », déclare Kim Huffman, MD, PhD, professeur associé de médecine dans la division de rhumatologie et d’immunologie de l’Institut de physiologie moléculaire Duke à Durham, en Caroline du Nord. Optez pour un mélange de cardio à faible impact, de musculation et d’exercices de flexibilité. L’exercice peut vous aider à renforcer les muscles de vos jambes et à accroître votre flexibilité et votre mobilité. Un physiothérapeute peut vous aider à élaborer un programme d’exercices personnalisé, selon l’American Academy of Orthopaedic Surgeons.
Avant-pied
Où : Les articulations des orteils et la plante du pied.
Ce qui l’aggrave : Les chaussures qui sont serrées et qui serrent les orteils ou déplacent le poids sur la plante du pied, comme les talons hauts, peuvent affecter les articulations du pied. Comme il y a tant de petites articulations dans les pieds, elles sont souvent les premières à être touchées par la PR. Des oignons, des orteils en griffe et des orteils en marteau peuvent éventuellement se développer. « La plante du pied est souvent touchée parce qu’elle est la partie du pied qui supporte le poids et qu’elle est très utilisée », explique le Dr Lee. Des bosses et des callosités douloureuses peuvent se développer sur la plante du pied car les os du milieu du pied peuvent être poussés vers le bas lorsque les orteils se déforment, selon l’Académie américaine des chirurgiens orthopédiques.
Ce qui aide : Portez des chaussures bien ajustées, qui amortissent et laissent beaucoup de place pour les orteils. Des orthèses spécialement adaptées, comme des semelles intérieures pour vos chaussures, peuvent également aider à soulager la pression sur les parties du pied les plus touchées. N’oubliez pas de vous étirer et de faire de l’exercice avec vos pieds, y compris les orteils, pour garder les articulations souples. Et lorsque vous avez mal aux pieds, l’Académie américaine des chirurgiens orthopédiques recommande de glacer la partie la plus douloureuse du pied trois à quatre fois par jour pendant 20 minutes.
Articulations de la cheville
Où : Les deux chevilles, généralement après les autres articulations des pieds.
Ce qui l’aggrave : C’est toujours en cours d’investigation. Les problèmes de cheville dus à la PR ont tendance à être plus graves chez les Européens que chez les Américains, selon Ormseth. « La plupart des gens pensent que c’est parce que les Européens ont tendance à marcher davantage, mais nous ne sommes pas tout à fait sûrs que ce soit la cause », ajoute-t-elle. Cependant, il est possible que des exercices à fort impact puissent aggraver les articulations de la cheville lors d’une poussée.
Ce qui aide : Des orthèses spéciales, telles que des semelles intérieures pour vos chaussures et des orthèses qui soutiennent la cheville, peuvent contribuer à réduire la douleur et à faciliter la marche. Lorsque les articulations sont douloureuses, optez pour des exercices à faible impact comme la natation et le vélo.
Poignets
Où : Les deux poignets, souvent au début de la maladie. La douleur affecte souvent l’articulation entre le radius et le cubitus, les os de l’avant-bras.
Ce qui l’aggrave : Les mouvements répétitifs, en particulier lorsque les poignets sont extrêmement enflammés, peuvent aggraver la PR, selon le Dr Huffman. Pendant une poussée, essayez d’éviter les activités qui vous font bouger vos poignets de façon répétitive et identique, comme taper à la machine.
Ce qui aide : Les médicaments qui aident à soulager l’inflammation, la douleur et la raideur, notamment les médicaments oraux et les injections de cortisone, peuvent aider. Les dispositifs d’assistance tels que les tendeurs, les pinces et les ouvre-bocaux – des outils spéciaux qui facilitent la prise d’objets – peuvent contribuer à réduire la tension. L’utilisation d’appareils orthopédiques au poignet et l’essai d’exercices doux recommandés par votre médecin ou un thérapeute peuvent également aider.
Articulations des doigts
Où : Les articulations des doigts au milieu et à la base des doigts.
Ce qui l’aggrave : Le fait de saisir des objets ou d’utiliser les doigts de façon répétitive pendant une poussée peut aggraver les symptômes. « La PR implique souvent les mains », dit Lee, « ce qui entraîne une faiblesse des mains et une perte de dextérité ».
Ce qui aide : « Lors d’une poussée sévère », dit Ormseth, « il peut être nécessaire de limiter l’utilisation des articulations concernées pour protéger les articulations et réduire la douleur jusqu’à ce que la maladie soit à nouveau sous contrôle ». Recherchez des appareils d’assistance pour vous aider dans des tâches telles que mettre des chaussures, fermer et boutonner des vêtements, et saisir des objets. Envisagez d’essayer des stratégies utiles comme l’ajout d’accessoires aux poignées de porte afin de pouvoir les tourner plus facilement, l’utilisation d’attaches velcro sur les vêtements, le passage à des casseroles légères et l’ajout de rembourrage en mousse pour les stylos et les crayons. Selon l’Arthritis Foundation, le froid peut soulager les mains gonflées, tandis que la chaleur peut soulager les mains douloureuses et douloureuses. Les attelles de doigts peuvent également aider vos doigts à guérir et à prévenir les déformations.