4 façons de faire face à vos peurs et de surmonter vos phobies

Certains d’entre nous ferment les yeux et retiennent leur souffle quand ils prennent l’ascenseur pour monter au 10e étage d’un immeuble de bureaux, tandis que d’autres prient le chapelet dans cette enceinte en forme de cercueil quand ils passent une IRM. J’ai le vertige, en particulier lorsque je traverse le pont de Chesapeake Bay. Cela n’a pas l’air si menaçant que ça, mais la structure s’étend sur plus de 4,3 miles et atteint par endroits une hauteur de 200 pieds.

Je ne suis évidemment pas seul avec mon trac. Il y a deux ans, Inside Edition a fait un reportage sur ce pont, le qualifiant probablement de pont le plus effrayant du monde. Il figurait également sur la liste des dix ponts les plus effrayants du monde établie par Travel + Leisure – les deux seuls autres ponts américains étant le pont du détroit de Mackinac entre Mackinaw City et St. Ignace, dans le Michigan, et le pont Royal Gorge à Cañon City, dans le Colorado.

Le Bay Bridge relie les rives est et ouest du Maryland (Annapolis se trouve sur la rive ouest). Les événements sportifs pour enfants sur la rive est posent donc un réel problème pour une mère atteinte de gephyrophobie (peur de traverser les ponts – oui, il y a un mot pour nous !). Habituellement, je fais en sorte que mon mari quitte son travail pour conduire Katherine ou David à travers le pont. Mais l’autre soir, il n’était pas en ville, alors j’ai dû faire face à ma peur, ce qui est généralement la façon dont on traite les phobies.

Ma stratégie a consisté à suivre ces quatre étapes, qui, une fois de l’autre côté du pont, se sont appliquées à tout ce que nous ne voulons pas faire, et à la vie avec la dépression en général.

1. Se concentrer sur les lignes jaunes (ou ce qui est juste devant vous)

C’est vrai pour beaucoup de choses – si nous pouvons garder notre vue sur ce qui se trouve devant nous, au lieu de la portée très élevée d’un mile devant nous, nous avons une meilleure chance de rester calme.

Ironiquement, lorsque j’ai nagé sous le pont – où beaucoup de gens paniquent parce que, à certains endroits, on nage dans des eaux de 174 pieds de profondeur – quelqu’un m’a dit de compter les structures en béton le long du chemin et de ne jamais essayer de mesurer la distance qui nous sépare de l’autre côté.

C’était un sage conseil. Chaque fois que je levais les yeux et que j’essayais de savoir à quelle distance se trouvait la rive, j’avais du mal à respirer et il devenait beaucoup plus difficile de nager. Mais si je me concentrais à compter mes coups et les structures, je faisais mieux et j’oubliais que j’étais à un kilomètre de la terre de chaque côté.

Lorsque je traverse le pont, je fais beaucoup mieux en gardant le regard fixé sur les lignes jaunes.

C’est également vrai si vous êtes en pleine dépression. Dans ce cas, les lignes jaunes sont des segments de 15 minutes, et je dis aux gens de prendre 15 minutes à la fois, pas plus.

2. Gardez vos pom-pom girls à proximité

Il est beaucoup plus facile de vaincre sa peur lorsque des pom-pom girls vous accompagnent. Cela est vrai lorsque vous vous mettez au défi à tous égards, qu’il s’agisse de courir un 5 km ou de faire un discours lors d’un événement.

Je me souviens de l’époque où une amie ne pouvait pas monter dans un ascenseur de gratte-ciel à New York jusqu’à ce que ma sœur lui propose de l’accompagner.

« Maman, ce n’est pas si grave », m’a rappelé mon fils alors que nous payions le péage de 4 dollars pour traverser le pont.

Bien sûr, les pom-pom girls peuvent aussi vous distraire, ce qui est un plus. Sur le chemin du retour, mes enfants se battaient pour un milkshake Chick-Fil-A, qu’ils se sont arraché des mains au moment où nous atteignions la partie la plus haute du pont. Mon attention s’est détournée des petites lignes jaunes pour se tourner vers les cris : « Arrêtez ça ! Tu ne vois pas que maman ne s’amuse pas ?! »

3. Surveillez votre respiration

En plus de compter les lignes jaunes, j’ai pratiqué un Pranayama modifié, le premier exercice de respiration du yoga Bikram, en traversant le pont. Évidemment, j’avais les mains sur le volant et je ne pouvais pas jeter ma tête en arrière, mais j’ai inspiré en comptant jusqu’à six en inspirant par le nez, puis j’ai expiré en comptant jusqu’à six en expirant par la bouche.

Lorsque vous respirez profondément, vous stimulez votre nerf vague, qui s’étend de votre bulbe rachidien, situé dans le tronc cérébral, jusqu’à l’estomac. Ce long nerf relie votre système nerveux central et votre système nerveux périphérique. Il est souvent considéré comme un pont entre notre esprit conscient (« Je traverse un pont très haut ») et notre subconscient (« Je ne pourrai jamais surmonter mes peurs »).

En stimulant le nerf vague et le système nerveux parasympathique, nous libérons des enzymes et des hormones anti-stress, telles que l’acétylcholine, la prolactine, la vasopressine et l’ocytocine.

La première chose qui se produit lorsque nous paniquons, c’est que notre respiration devient superficielle et que la perte d’oxygène envoie une alarme dans tout notre corps pour nous avertir que nous sommes en danger, ce qui paralyse encore plus nos pensées et nos systèmes biologiques. Il est beaucoup plus difficile de stopper cette réaction en cours de route que de l’empêcher au départ. Il est donc préférable de ralentir votre respiration dès le début lorsque vous êtes dans une situation de peur, et de vous assurer que vous la maintenez à un rythme délibéré et mesuré jusqu’à ce que vous soyez sur la terre ferme ou que vous sortiez de l’ascenseur.

4. Appliquez un peu d’humour

J’ai été très heureux qu’un ami me demande de regarder la vidéo de Bob Newhart, Stop It, la semaine dernière, avant que je ne tente la traversée du pont. Je m’excuse par avance si quelqu’un trouve la vidéo offensante, mais pour ceux d’entre nous qui ont subi de très mauvaises séances de thérapie et qui ont des craintes qui n’ont absolument aucun sens, c’est un soulagement comique bienvenu.

Une femme qui vient voir le personnage de Newhart, le docteur Robert Hartley, pour une thérapie, a peur d’être enterrée vivante dans une boîte, et Bob lui dit simplement : « Arrêtez !

Elle poursuit en disant qu’elle a de mauvaises relations avec les hommes, qu’elle est boulimique (je réalise que c’est sensible, mais j’avais aussi un trouble alimentaire et j’ai apprécié l’humour), et une liste d’autres choses, et tout ce qu’il dit c’est « STOP IT !

Au point le plus haut du pont, j’ai commencé à paniquer un peu et j’ai craint d’avoir une véritable crise de panique.

« Et si je n’arrivais plus à contrôler mon pied et que je frappais accidentellement l’accélérateur, ce qui nous ferait entrer dans le camion qui nous précède, et que nous passions par-dessus bord », me suis-je dit. « Peut-être que je devrais ouvrir toutes les fenêtres maintenant pour que les enfants et moi puissions sortir, parce que le poids de l’eau me rendra impossible de passer à travers la vitre… » Les ruminations ne faisaient que commencer quand je me suis dit « Arrête ça ! » et que j’ai ri en me souvenant de la vidéo. « C’est de la folie. Arrêtez ça ! »

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