Après les maux de tête, les douleurs dorsales sont le problème neurologique le plus courant aux États-Unis. Les médicaments tels que les anti-inflammatoires et les séances de physiothérapie aident de nombreuses personnes à soulager leurs douleurs dorsales, mais certaines ont besoin d’une aide supplémentaire et se tournent vers un spécialiste.
« Nous traitons des patients qui ont besoin de plus que de la physiothérapie et des médicaments », déclare Santiago Figuereo, médecin, chirurgien neurologue et fondateur et directeur médical de l’Institut neurologique de Miami.
Le soulagement des symptômes du mal de dos commence par l’obtention d’un diagnostic correct. Votre médecin commencera par faire l’historique complet de vos symptômes avant de passer aux causes possibles du mal de dos, telles qu’un disque endommagé ou un nerf pincé.
Préparation de votre première visite au cabinet
Votre premier rendez-vous comprendra un examen physique, mais l’un des indices les plus importants pour déterminer les causes de votre mal de dos est de partager avec votre médecin un historique complet de vos symptômes de mal de dos. Apportez avec vous une liste détaillée de ces symptômes et soyez prêt à répondre à ces questions :
- Depuis combien de temps avez-vous mal au dos ?
- La douleur est-elle juste dans votre dos ou rayonne-t-elle dans votre jambe ou votre bras ?
- Qu’est-ce qui atténue la douleur ?
- Qu’est-ce qui aggrave la douleur ?
- Avez-vous déjà été traité pour des douleurs dorsales ?
- Le traitement a-t-il été utile ?
Votre médecin vous posera probablement des questions sur d’autres symptômes qui pourraient être liés à des problèmes de colonne vertébrale, explique le Dr Figuereo. Ces questions peuvent inclure :
- Avez-vous déjà ressenti une faiblesse, un engourdissement ou des picotements ?
- Avez-vous déjà souffert d’incontinence urinaire ou de rétention urinaire (difficulté à uriner) ?
« Ce sont des symptômes d’alerte qui nous inquiètent pour de sérieux problèmes de colonne vertébrale », dit le Dr Figuereo.
Tests pour déterminer les causes des douleurs dorsales
Votre médecin procédera à un examen physique et ordonnera un certain nombre de tests pour essayer de localiser la cause de votre mal de dos. Les tests que votre médecin peut ordonner sont les suivants
- IRM. L’imagerie par résonance magnétique (IRM) utilise un champ magnétique et une radiofréquence pour créer une image des os, des tissus mous et des organes. Elle donne à votre médecin une image de votre moelle épinière, des nerfs et des disques de la colonne vertébrale, qui sont les structures les plus souvent touchées en cas de douleur dorsale. Grâce à l’IRM, votre médecin peut voir si un disque ou un nerf coincé est gravement endommagé, explique M. Figuereo. Mais l’utilisation de l’IRM est quelque peu controversée, car certains experts pensent qu’elle révèle souvent des anomalies qui ne sont pas liées à la douleur.
- Les rayons X. Les radiographies de la colonne lombaire révèlent si les os sont endommagés par une chute ou un traumatisme. Cependant, les rayons X ne sont pas utiles pour les douleurs dorsales de routine qui ne résultent pas d’un traumatisme, explique M. Figuereo.
- Scanner. Les scanners (ou CAT scans) sont des radiographies plus détaillées qui donnent une meilleure image de l’anatomie des os, explique Figuereo. Ils sont utilisés pour éliminer les problèmes majeurs, mais ne sont pas le test le plus efficace, ajoute-t-il.
La plupart du temps, les personnes qui présentent de nouveaux symptômes de douleurs dorsales verront une amélioration à l’avenir, explique M. Figuereo. Si ce n’est pas le cas, les médecins peuvent approfondir leurs recherches pour avoir une idée des causes de votre mal de dos.