Si vous vivez avec des problèmes gastro-intestinaux (GI) chroniques, vous pouvez être atteint de la maladie de Crohn (MC) ou de la colite ulcéreuse (CU), deux maladies inflammatoires de l’intestin (MII) qui, ensemble, touchent environ 1,6 million d’Américains. Selon le Centre des maladies inflammatoires de l’intestin de l’UCLA, les médecins diagnostiquent 70 000 nouveaux cas de ces maladies chaque année.
La maladie de Crohn et la colite ulcéreuse ont en commun certains symptômes, notamment la diarrhée ou des selles molles, des douleurs abdominales, des saignements rectaux et une perte de poids. Selon la Fondation Crohn et Colitis, la marque distinctive de ces deux maladies est l’inflammation, qui peut être détectée par une coloscopie, une tomographie assistée par ordinateur (CT), qui prend des images de coupes transversales du corps, des rayons X qui peuvent montrer s’il y a ou non des points rétrécis dans les intestins, une endoscopie qui prend des images du tractus gastro-intestinal de l’intérieur du corps, ou des analyses sanguines.
La CU et la MC ont également tendance à se développer chez les adolescents et les jeunes adultes, et touchent les hommes et les femmes de la même manière, selon l’UCLA. Mais malgré ces similitudes, il existe quelques différences essentielles qui permettent aux médecins de poser le bon diagnostic.
3 différences clés
1. Symptômes
Seul votre médecin pourra déterminer si vous souffrez ou non d’une MICI et, dans l’affirmative, laquelle. Si vous pensez être atteint de la maladie de Crohn ou de la colite ulcéreuse, soyez attentif à vos symptômes afin de les transmettre à un spécialiste en gastro-entérologie.
Les symptômes révélateurs de la colite ulcéreuse sont la présence de sang dans les selles avec du mucus, des diarrhées fréquentes, une perte d’appétit et un ténesme, ou une forte envie d’aller aux toilettes sans nécessairement aller à la selle.
La maladie de Crohn, en revanche, est souvent caractérisée par des nausées, une perte de poids et des vomissements, avec des saignements rectaux et des diarrhées occasionnels. Selon la clinique Mayo, la maladie de Crohn peut également provoquer des plaies buccales ou une inflammation des yeux, des articulations et de la peau.
Selon laFondation Crohn et Colite, environ 10 à 15 % des personnes qui souffrent d’une MICI ont ce que l’on appelle une colite indéterminée et présentent des symptômes liés à la fois à la maladie de Crohn et à la colite ulcéreuse, ce qui peut entraîner un mauvais diagnostic. Il est important d’en parler si vous ne pensez pas que vos symptômes s’améliorent sous votre traitement actuel.
2. Où l’inflammation se produit
Les deux maladies sont causées par une inflammation du tractus gastro-intestinal, mais le lieu où l’inflammation se produit peut amener un médecin à poser le bon diagnostic. « La différence la plus fondamentale est que la maladie de Crohn peut toucher l’ensemble du tractus GI, de la bouche jusqu’à l’anus, alors que la colite ulcéreuse se limite au côlon », explique le docteur Louis Cohen, professeur adjoint de gastroentérologie à la Icahn School of Medicine du Mount Sinai à New York.
Selon le Centre des maladies inflammatoires de l’intestin de l’UCLA, la maladie de Crohn se traduit généralement par des étirements sains de l’intestin entre les zones enflammées. Les personnes qui souffrent de colite présentent une inflammation continue du côlon.
3. Tests diagnostiques
Les médecins peuvent examiner un échantillon de selles pour y déceler des signes de mucus ou de sang, qui pourraient indiquer une RCH. Les échantillons de selles peuvent également aider les médecins à écarter d’autres problèmes, comme les agents pathogènes ou les bactéries.
La référence pour le diagnostic des MICI est la coloscopie – une petite caméra fixée à un fin tube inséré dans le côlon – qui permet au médecin de voir tout le côlon et de faire une biopsie des tissus enflammés. Si le médecin constate que l’inflammation commence au niveau du rectum et remonte continuellement le long du côlon pour ensuite s’arrêter, cela pourrait être un signe de colite ulcéreuse.
Dans la maladie de Crohn, l’inflammation peut se produire n’importe où dans le tube digestif, et il y a généralement des plaques de tissu sain entrecoupées de plaques de tissu enflammé. Dans certains cas, la maladie de Crohn peut n’impliquer que le rectum et une partie du côlon, de sorte que le rapport pathologique sur les tissus biopsiés peut aider à établir ce diagnostic.
La maladie de Crohn crée parfois des grappes de cellules immunitaires appelées granulomes, alors que la colite ulcéreuse n’en crée pas. Les granulomes sont le résultat de la tentative de votre corps de se débarrasser de matières étrangères, et les cellules sont visibles au microscope, selon la Fondation Crohn et Colite. Si le médecin soupçonne que l’intestin grêle est impliqué dans la maladie de Crohn, il peut utiliser une imagerie, notamment une imagerie par résonance magnétique (IRM) ou un scanner, pour obtenir un meilleur aperçu. Si une partie du tractus gastro-intestinal supérieur, comme l’œsophage, est impliquée, votre médecin peut effectuer une endoscopie supérieure pour déterminer où se trouve l’inflammation.
Traitement des maladies de Crohn et des colites
Il est important de savoir que ni la maladie de Crohn ni la colite ulcéreuse ne peuvent être guéries, bien que les médecins travaillent avec les patients pour gérer les symptômes. Les deux maladies sont généralement traitées avec les mêmes types de médicaments, bien que chaque patient puisse répondre différemment au même médicament. L’objectif du traitement est de réduire l’inflammation, ce qui réduit les symptômes, permet à l’organisme de réparer les tissus endommagés et contribue à ralentir la progression de la maladie.
Aujourd’hui, de nombreux patients reçoivent une classe relativement nouvelle de médicaments, appelés produits biologiques, qui sont des anticorps vivants qui sont donnés aux patients pour aider leurs cellules immunitaires à combattre l’inflammation. Parmi les autres classes de médicaments, on trouve les immunomodulateurs, qui aident à atténuer la réponse inflammatoire du système immunitaire, et les aminosalicylates, la plus ancienne classe de médicaments, qui sont utilisés pour aider à maintenir la maladie en rémission. Selon la Fondation Crohn et Colitis, les immunomodulateurs peuvent prendre jusqu’à six mois pour devenir pleinement efficaces, c’est pourquoi les médecins les prescrivent généralement en même temps que des stéroïdes à action rapide que les patients devraient idéalement cesser de prendre une fois que les immunomodulateurs ont atteint leur plein potentiel. « Je pense absolument qu’avec ces nouveaux médicaments, c’est une nouvelle ère dans le traitement des maladies inflammatoires de l’intestin », déclare le Dr Cohen.
Le régime alimentaire est également un facteur important dans la gestion des poussées de ces deux maladies. Les légumes riches en fibres comme le brocoli et le chou-fleur, les produits non cuits et les fruits non pelés sont des aliments que les personnes atteintes de MICI ont du mal à digérer. Les produits laitiers et les aliments gras peuvent également déclencher des symptômes. Essayez de manger des légumes cuits, des beurres de noix au lieu de noix entières, et des viandes et poissons maigres. Mais chaque corps est différent. Travailler avec un diététicien peut vous aider à déterminer quels aliments vous devez éviter
Quand la chirurgie est nécessaire
Si les médicaments ne réduisent pas l’inflammation et que la MII progresse, une intervention chirurgicale peut être nécessaire. C’est là que les personnes souffrant de colite ulcéreuse ont tendance à mieux s’en sortir.
« Si le côlon est suffisamment atteint par la colite ulcéreuse, il est enlevé et remplacé par une poche interne qui fonctionne comme un côlon », explique M. Cohen. Selon la clinique Mayo, la chirurgie de la colectomie – qu’elle soit partielle ou complète – nécessite généralement des procédures supplémentaires qui reconnectent les parties restantes du système digestif afin qu’elles puissent encore débarrasser le corps des déchets.
Cependant, les choses s’améliorent. Une étude publiée en décembre 2019 dans le Journal of Gastrointestinal Surgery a révélé qu’en raison des progrès de la médecine et des soins médicaux pour les patients atteints de MICI au cours de la dernière décennie, le nombre de patients hospitalisés souffrant de colite ulcéreuse et nécessitant une colectomie a diminué de près de 50 % entre 2007 et 2016.
Selon la Fondation Crohn et Colitis, la proctocolectomie avec anastomose iléale de la poche anale – généralement appelée chirurgie du J-pouch – est la chirurgie la plus courante pratiquée sur les personnes atteintes de RCH qui n’ont pas répondu aux médicaments. Les chirurgiens enlèvent le rectum et le côlon, puis créent une ouverture temporaire dans l’abdomen, appelée iléostomie à boucle, qui permettra aux déchets de passer de l’intestin grêle à un sac de stomie qui se trouve à l’extérieur du corps pendant que le système digestif se remet de l’opération. Dans certains cas, une stomie, ou ouverture permanente dans l’abdomen qui permet d’acheminer les déchets dans un sac externe, est nécessaire, note la Clinique Mayo.
Comme la maladie de Crohn peut se produire n’importe où dans le tube digestif, le simple fait d’enlever le côlon ne guérira pas la maladie. Selon la Clinique de Cleveland, 70 à 80 % des personnes atteintes de la maladie de Crohn devront être opérées à terme. Généralement, chez les personnes atteintes de la maladie de Crohn, de petits morceaux du côlon seront retirés pour essayer de préserver autant d’intestins sains que possible. Cela nécessite des interventions chirurgicales plus fréquentes.
Dans les cas graves, la maladie de Crohn peut provoquer des déchirures ou des trous dans l’intestin, provoquant une fistule, ou un tunnel qui mène d’une section de l’intestin à une autre. Les fistules sont graves et doivent être réparées. Environ la moitié des patients atteints de la maladie de Crohn devront être opérés dans les dix ans suivant le diagnostic, contre environ 10 à 30 % des adultes atteints de colite ulcéreuse. Mais le traitement précoce et efficace de la maladie de Crohn et de la colite ulcéreuse peut ralentir la progression des maladies et retarder la nécessité d’une intervention chirurgicale.
Rapport complémentaire de Kaitlin Sullivan.