On a l’impression que vos jambes veulent constamment faire le cha-cha, mais la cause du syndrome des jambes sans repos (SJSR) n’est peut-être pas du tout dans les membres inférieurs. En fait, elle peut se trouver dans le cerveau. Les scientifiques ont découvert que de faibles niveaux dans le cerveau d’un produit chimique crucial, la dopamine, et d’un minéral, le fer, peuvent déclencher des secousses tortueuses, des picotements qui sont une caractéristique de la maladie qui touche 10 % des Américains. « Tout ce qui affecte le métabolisme de la dopamine dans l’organisme aura une incidence sur les symptômes du SJSR », déclare le docteur William Anderson, interniste qui pratique la médecine du sommeil à l’université de Floride du Sud à Tampa. C’est l’une des raisons pour lesquelles les scientifiques recommandent des thérapies qui ciblent le cerveau pour soulager les symptômes du SJSR, en augmentant les niveaux de dopamine et de fer et en distrayant l’esprit. Voici quelques astuces que vous pouvez essayer pour soulager vos symptômes, vous installer et vous détendre.
« Le problème est généralement le niveau de dopamine dans les nerfs », explique le docteur Lorne Label, chef du personnel du Los Robles Hospital and Medical Center à Thousand Oaks, en Californie, et professeur clinique de neurologie à l’université de Californie, à Los Angeles.
Une faible teneur en fer peut être la principale cause des symptômes du SJSR, selon le Dr Label. « Si votre niveau de ferritine [la protéine qui stocke le fer du corps] n’est pas supérieur à 50 nanogrammes par millilitre, il n’est pas assez élevé », dit le Dr Anderson. Mais le problème n’est peut-être pas seulement lié à un faible taux de fer, mais plutôt à la façon dont votre cerveau le traite.
« L’acide folique [une vitamine B] augmente le flux sanguin (circulation) et pourrait donc améliorer le SJSR », explique le Dr Cohen. L’acide folique peut être pris sous forme de suppléments ou par le biais d’aliments, tels que les arachides, les haricots garbanzo, les lentilles et les épinards sous sa forme naturelle, le folate. Une autre vitamine B, la B12, a également été directement liée au SJSR, selon le Dr Anderson. L’apport alimentaire recommandé en vitamine B12 est de 2,4 mcg. Demandez à votre médecin si vous pourriez en bénéficier davantage.
Un dispositif de compression séquentielle est un manchon mécanique qui s’adapte sur la jambe et la masse en la gonflant et la dégonflant avec de l’air (un peu comme le brassard utilisé pour mesurer la pression sanguine). Il est généralement utilisé pour prévenir la coagulation du sang chez les patients hospitalisés, et une petite étude a montré qu’il pouvait également aider les patients atteints du SJSR. Les neuf patients qui ont porté un dispositif de compression séquentielle (SCD) pendant une heure avant de se coucher, chaque nuit pendant trois mois, ont fait état d’une amélioration de leur fonction sociale et de leurs tâches quotidiennes, ainsi que de leur qualité de vie, selon une étude réalisée en 2007 par le département de médecine du centre médical militaire Walter Reed à Baltimore. Cela pourrait fonctionner parce que « le corps n’est capable d’apprécier simultanément qu’un nombre limité de stimuli », affirme la Restless Legs Syndrome Foundation, ce qui implique que l’impact sensoriel du SCD l’a emporté sur le SJSR.
Selon les National Institutes of Health, l’exercice physique pourrait soulager les symptômes du syndrome des jambes sans repos. Mais n’en faites pas trop, met en garde la Fondation du SJSR. Des exercices légers, comme la marche, le jogging léger ou le yoga, « peuvent aider le SJSR, tandis que des exercices vigoureux peuvent déclencher les symptômes du SJSR chez certaines personnes », explique la brochure de la Fondation SJSR, Triggers for Restless Legs Syndrome.
« Les antipsychotiques et les antidépresseurs peuvent aggraver le SJSR », explique Winona Tse, professeur adjoint de neurologie au Mount Sinai Medical Center de New York. « Ils interfèrent avec le métabolisme de la dopamine dans le corps. » Tout médicament qui bloque les récepteurs de la dopamine, y compris les médicaments anti-nausée utilisés pour réduire les vomissements, le mal des transports et les vertiges de l’oreille interne, peut aggraver les symptômes du syndrome des jambes sans repos, selon la Fondation SJSR. Il en va de même pour les antihistaminiques, fréquemment utilisés pour traiter les rhumes et les allergies. Si vous constatez une augmentation des symptômes du SJSR alors que vous prenez d’autres médicaments, consultez votre médecin pour connaître les alternatives, diminuer le dosage ou éventuellement arrêter le médicament.
Bien que le syndrome des jambes sans repos puisse perturber le sommeil, ce supplément de sommeil courant en vente libre ne vous aidera pas, selon une étude canadienne de 2004. L’hormone naturelle qu’est la mélatonine régule l’horloge interne de votre corps, ou rythme circadien. Ses niveaux augmentent généralement la nuit et diminuent progressivement vers l’aube. La mélatonine inhibe également la sécrétion de dopamine, ce qui est une mauvaise nouvelle pour les patients atteints du syndrome des jambes sans repos. Elle pourrait augmenter les symptômes du SJSR le soir et la nuit, selon des chercheurs de l’hôpital du Sacré-Cœur de Montréal.
Le calcium et le magnésium sont des minéraux qui aident au fonctionnement des muscles et des nerfs, ils pourraient donc aider les patients atteints du SJSR, selon M. Cohen. « Si votre taux de calcium et de magnésium est faible, il faut absolument qu’il soit dans la fourchette normale », dit le Dr Label. Cohen recommande une dose quotidienne combinée de 600 milligrammes (mg) de calcium et 200 mg de magnésium. « Mais si après 2 ou 3 mois, il n’y a pas d’amélioration, cela ne va pas aider », prévient le Dr Label.
Une étude publiée en 2007 dans le Journal of Bodywork and Movement Therapiesa montré que le massage des jambes avant l’apparition des symptômes du syndrome des jambes sans repos était efficace. Elle a révélé que des thérapies telles que le massage des tissus profonds et des sports pendant 45 minutes deux fois par semaine sur les membres inférieurs réduisaient les symptômes du SJSR. Les symptômes ont diminué après deux traitements et ont continué à s’améliorer au cours des trois semaines suivantes.
« Prendre un bain chaud peut soulager l’inconfort pendant une courte période », explique le Dr Label. Cependant, une fois que vous sortez du bain, les symptômes reviennent probablement, dit-il. « D’autres disent qu’une douche froide est apaisante », affirme la Fondation RLS. « Des poches de glace et des coussins chauffants ont également été utilisés pour soulager. » Le fonctionnement des températures chaudes ou froides dépend de l’individu, dit-il.
La fondation suggère d’autres méthodes pour faire face aux symptômes du syndrome des jambes sans repos dans diverses situations. Parmi celles-ci, citons
- Travailler de nuit. Le SJSR étant lié aux rythmes circadiens du corps et s’aggravant la nuit, il peut être utile de travailler au petit matin. En restant actif la nuit, vous pouvez être soulagé pendant la journée, mais consultez votre médecin avant de modifier votre horaire : Selon la Fondation RLS, le fait de rester debout toute la nuit peut avoir d’autres conséquences sur la santé.
- Voyager le matin.Parce que rester assis pendant de longues périodes peut être difficile pour les personnes atteintes du syndrome des jambes sans repos, prévoyez un long trajet en voiture et un voyage en avion pour les heures du matin. C’est particulièrement important pour les vols ou les voyages à l’étranger qui impliquent un changement de fuseau horaire, des facteurs qui compliquent encore plus les rythmes naturels de votre corps.
- Demander un poste de travail debout.De nombreuses variantes sont disponibles sur le bureau standard. De nombreuses personnes travaillent désormais debout, à un poste de travail qui ressemble à un podium. Cela peut non seulement aider le SJSR, mais aussi améliorer la circulation dans tout le corps.
- Rester engagé.Apporter des collations au travail ou lors de longs voyages peut distraire l’esprit de l’apparition des symptômes du SJSR. Par exemple, manger un grain de maïs soufflé ou un raisin à la fois peut suffire. Veillez également à emporter suffisamment d’activités et de lectures pour rester absorbé pendant un long voyage.
- Arrêter la caféine.Bien qu’il n’existe aucune recherche officielle montrant qu’une réduction de la consommation de caféine peut atténuer les symptômes du SJSR, plusieurs patients ont signalé que l’arrêt du stimulant avait aidé.
« La caféine a été liée à une augmentation des symptômes du SJSR », déclare la Fondation du syndrome des jambes sans repos. « [Elle] est présente dans le café, le thé, le chocolat, les sodas et d’autres aliments et boissons courants. Vérifiez attentivement la liste des ingrédients.