Tous les parents veulent que leur nouveau-né soit en bonne santé et parfait. Il n’est donc pas surprenant que les nouveaux parents se posent beaucoup de questions sur le développement du corps de leur bébé.
S’il est vrai, dans une certaine mesure, qu’un bébé est comme une version miniature de maman et papa, les nouveau-nés peuvent vivre le monde de manière très différente de celle d’un adulte. De nombreux sens et fonctions du corps ne sont pas complètement formés à la naissance d’un bébé, et il faut du temps pour que ces capacités se développent.
Afin de donner un sens à ce que vit un nouveau-né, voici un tour écrit du corps en développement, en commençant par la tête. Nous avons recruté deux pédiatres de haut niveau pour servir de « guides touristiques ».
La tête du nouveau-né
En regardant la tête de votre bébé, vous voudrez probablement vous assurer que ces petites oreilles et ces petits yeux fonctionnent correctement. Johnnie P. Frazier, MD, professeur clinique de pédiatrie au Centre des sciences de la santé de l’Université du Texas à Houston, affirme que les bébés peuvent en fait entendre assez bien à la naissance. « Des tests auditifs sont effectués à la naissance pour assurer cette fonction », explique le Dr Frazier.
Les yeux d’un bébé, cependant, prennent un peu de temps à s’adapter à leur nouvel environnement. « Les nouveau-nés ne peuvent faire la mise au point que sur une distance de 8 à 10 pouces devant eux », explique le Dr Frazier. « Ils aiment se concentrer sur le visage humain et préfèrent les images simples en noir et blanc aux images plus complexes. Les couleurs primaires deviennent plus stimulantes environ deux mois plus tard ».
Vous remarquerez également, en regardant votre nouveau-né, que le crâne n’est pas complètement formé. « La fontanelle, qui est le point faible du sommet de la tête d’un nouveau-né, est présente jusqu’à ce que le bébé ait 9 mois à 2 ans », explique Hannah Chow-Johnson, MD, professeur adjoint au département de pédiatrie du centre médical de l’université Loyola à Chicago. « Il y a un petit point faible à l’arrière de la tête qui se ferme à l’âge de 6 mois ».
Les nouveaux parents peuvent également se demander quand leur bébé commencera à avoir des dents. Alors que les bébés naissent sans dents visibles, le développement des dents de lait commence en fait dans l’utérus. La structure de base des dents et le tissu dur qui entoure chaque dent sont formés par 3 ou 4 mois de développement fœtal. La première dent du bébé (incisive inférieure avant) fera probablement son apparition à travers les gencives vers 7 ou 8 mois. Les incisives frontales supérieures devraient suivre environ un ou deux mois plus tard.
Le corps du nouveau-né
À la naissance, de nombreux os du corps d’un bébé sont principalement constitués de cartilage. Cela les rend souples, mais très résistants. Mais ne soyez pas surpris si votre bébé a l’air recroquevillé. « Les bébés ressemblent à de petites grenouilles à la naissance, leurs bras, leurs jambes et leurs hanches étant fléchis », explique le Dr Chow- Johnson. « Au fur et à mesure qu’ils grandissent sur le plan neurologique, ils commencent à détendre leurs bras et leurs jambes, qui deviennent plus étendus. »
Une autre question fréquente des parents concerne la peau du bébé. « Les parents peuvent être préoccupés par la peau de leur nouveau-né qui pèle ou qui est sèche », explique M. Frazier. « Les médecins rassurent les parents en leur disant que c’est normal et qu’aucune huile supplémentaire n’est nécessaire ». Une petite quantité de lotion à base d’eau est suffisante, ajoute M. Frazier.
Vous remarquerez peut-être une tache au milieu de la poitrine du bébé appelée le processus xiphoïde. « Cela ressemble à une petite bosse au milieu de la poitrine et est une extension du sternum », dit Chow-Johnson. « C’est normal, mais cela semble plus proéminent chez les nourrissons. »
Le système immunitaire du nouveau-né
La plupart des nouveau-nés naissent avec un système immunitaire fonctionnel, mais il n’est pas complètement développé. « Le système immunitaire est partiellement protégé par le transfert des immunoglobulines maternelles (anticorps) dans la circulation du nouveau-né jusqu’à l’âge de 6 mois environ », explique M. Frazier. Mais le système immunitaire d’un bébé n’a pas encore accumulé les anticorps provenant d’une exposition aux germes durant toute sa vie, il faut donc prendre grand soin d’éviter que le nouveau-né ne tombe malade. « Les parents, les autres soignants, la famille et les amis devront faire attention à se laver les mains avant de manipuler un nouveau-né et devront éviter tout contact s’il est malade », explique M. Frazier. « Il est important de prendre des précautions pour les protéger d’éventuelles infections ».
Signes de développement du bébé à rechercher
Le corps d’un nouveau-né bouge et réagit différemment de celui des enfants plus âgés, et les nouveau-nés ont certains réflexes que les enfants plus âgés n’ont pas. Chow-Johnson partage certains réflexes que vous pouvez observer chez votre nouveau-né :
- Le réflexe de sursaut. Les bras et les jambes s’étendent complètement, généralement en réponse à un mouvement ou à un son soudain.
- Cou tonique asymétrique. C’est ce que l’on appelle aussi le réflexe de l’escrimeur. Si vous déplacez la tête d’un bébé sur le côté, le bras auquel il fait face s’allongera tandis que l’autre bras fléchira, de sorte que le bébé aura l’air de faire de l’escrime.
- Réflexe de Babinski. Ce réflexe se produit lorsque vous chatouillez le pied d’un bébé dans un mouvement ascendant, ce qui fait que les orteils se déploient.
« La plupart de ces réflexes disparaissent normalement à l’âge de 4 à 6 mois », explique M. Chow-Johnson. Le réflexe Babinski peut persister jusqu’à l’âge de 2 ans.
D’autres signes précoces du développement du bébé sont à rechercher, comme le fait de sourire, d’émettre des sons vocaux et de commencer à lever la tête. Tous ces signes se manifestent vers l’âge d’un mois. À deux mois, le bébé émet des sons plus longs et commence à mieux vous suivre des yeux. À quatre mois, il faut s’attendre à ce que vous rouliez, roucouliez et riez.
En tant que nouveau parent, vous verrez le corps de votre bébé bouger et se transformer avec plaisir. Si vous avez des questions ou des inquiétudes concernant le développement de votre bébé, n’hésitez pas à en parler avec son médecin.