C’est une sensation inquiétante et gênante – avoir souvent envie d’aller aux toilettes, même si vos intestins sont vides. Si vous souffrez d’une maladie inflammatoire de l’intestin (MII), vous ne connaissez peut-être que trop bien ce symptôme, appelé ténesme. Heureusement, votre médecin peut vous aider à le gérer.
Le ténesme est difficile à ignorer, et le fait de courir sans cesse aux toilettes « affecte considérablement la qualité de vie », explique Adam Ehrlich, MD, MPH, professeur adjoint de médecine à la Lewis Katz School of Medicine de l’Université Temple à Philadelphie et codirecteur médical du programme des maladies inflammatoires de l’intestin à l’hôpital universitaire Temple.
Signes de Tenesmus
La colite ulcéreuse et la maladie de Crohn peuvent toutes deux provoquer une inflammation du rectum qui donne aux gens la « fausse sensation, ou envie, de devoir aller à la selle même s’il n’y a pas de selles dans le rectum », explique le docteur Paul R. Sturrock, chirurgien du colon et du rectum au UMass Memorial Medical Center de Worcester, dans le Massachusetts. Le ténesme peut également être associé à des crampes abdominales et à des douleurs rectales.
« Les patients décrivent souvent des selles multiples au cours de la journée en allant régulièrement aux toilettes pour essayer d’évacuer et de soulager l’envie qu’ils ressentent », explique le Dr Sturrock.
Lorsqu’un rectum enflammé se dilate et se contracte, même une petite quantité de selles, ou même des gaz, peuvent donner la sensation de devoir aller à la selle, explique le Dr Ehrlich. Les gens ont souvent l’impression qu’ils vont avoir un accident s’ils n’arrivent pas à temps aux toilettes. Lorsqu’ils y arrivent, « il n’en sort pas grand-chose, et [l’effort] est parfois inconfortable ». Les gens peuvent également avoir des écoulements de mucus de l’anus.
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Le coupable ? Inflammation
Tout ce qui provoque une inflammation rectale peut entraîner un ténesme. Par exemple, certaines maladies sexuellement transmissibles, telles que la chlamydia, peuvent provoquer une inflammation du rectum, explique M. Ehrlich. Les hommes qui ont reçu une radiothérapie au niveau du rectum pour un cancer de la prostate peuvent également présenter un ténesme, dit-il. Les hémorroïdes sont une autre cause.
Le ténesme est particulièrement fréquent chez les personnes souffrant de colite ulcéreuse. « Par définition, la colite ulcéreuse commence dans le rectum et remonte le long du tube digestif », explique M. Ehrlich. « Ainsi, presque tous les patients souffrant de colite et d’une inflammation du rectum risquent de présenter un ténesme comme symptôme s’ils n’ont pas encore été traités pour leur MICI ».
Chez les personnes atteintes de la maladie de Crohn, la zone d’inflammation la plus courante est l’iléon, ou la partie la plus basse de l’intestin grêle, et elles sont donc moins susceptibles de présenter un ténesme, explique M. Ehrlich.
Dans une petite étude portant sur 38 patients atteints de MICI, publiée en juillet 2016 dans le National Journal of Medical Research, plus de 90 % des personnes atteintes de colite ulcéreuse ont déclaré souffrir de ténesme, alors qu’environ 18 % des personnes atteintes de la maladie de Crohn en présentaient le symptôme.
Gérer le ténesme
Si vous maîtrisez votre maladie et que vous utilisez un bon régime de médicaments d’entretien prescrits par votre gastro-entérologue, vous pouvez empêcher l’inflammation rectale de devenir suffisamment grave pour provoquer un ténesme, dit Sturrock.
Si le symptôme se développe, les médecins peuvent prescrire des thérapies topiques que les patients peuvent insérer comme suppositoire dans le rectum, explique M. Ehrlich. Il s’agit notamment de médicaments à base d’aminosalicylate (5-ASA), le plus souvent de la mésalamine. La mésalamine peut également être administrée par le biais d’un lavement auto-administré.
Les gastro-entérologues peuvent également prescrire des suppositoires de stéroïdes tels que l’hydrocortisone dans une mousse qui peut être insérée dans le rectum pour réduire l’inflammation. Un médicament plus récent appelé budésonide MMX est également disponible dans une mousse pour suppositoire et peut réduire l’inflammation rectale, selon une étude publiée en avril 2015 dans Gastroenterology.
En outre, les médecins peuvent recommander des 5-AAS par voie orale pour gérer l’ensemble de votre MII, ce qui peut aider à soulager le ténesme, explique M. Ehrlich. Les personnes atteintes d’une maladie plus grave peuvent bénéficier de thérapies biologiques comme le Remicade (infliximab).
Si les médecins peuvent recommander une intervention chirurgicale aux personnes atteintes d’une MICI grave affectant le rectum et potentiellement une plus grande partie du côlon, la chirurgie seule n’est pas utilisée pour gérer le ténesme, explique Sturrock. Cependant, les patients qui subissent une ablation du rectum trouvent généralement un soulagement au symptôme.