Symptômes de l’appendicite et signes avant-coureurs

Votre appendice est une petite poche ressemblant à un doigt, située dans la partie inférieure droite de votre abdomen, à la jonction de votre gros intestin et de votre intestin grêle.

L’appendicite survient lorsque votre appendice s’enflamme et se remplit de pus, un liquide composé de cellules mortes et de débris inflammatoires qui résulte souvent d’une infection. Si l’appendicite n’est pas traitée, l’appendice va gonfler et finir par éclater, entraînant une fuite de son contenu infecté dans tout votre abdomen et conduisant à une infection potentiellement mortelle.

Il est impossible de prédire qui sera atteint d’appendicite, c’est pourquoi il est vital de repérer les signes de l’appendicite pour un diagnostic précoce. Si vous souffrez d’appendicite, le premier symptôme que vous ressentirez probablement est une douleur au niveau du nombril.

En quelques heures – généralement 12 à 24 heures après son apparition – cette douleur se déplace lentement vers la partie inférieure droite de votre ventre et tend à se fixer à un endroit appelé point McBurney, qui se trouve directement au-dessus de la base de votre appendice.(1)

Cette douleur abdominale est-elle liée à mon appendice, ou ai-je mangé trop d’épices ?

Les douleurs abdominales sont fréquentes dans de nombreuses maladies, telles que le syndrome du côlon irritable , la gastro-entérite, lesinfections urinaires (UTI) et les maladies inflammatoires pelviennes, une infection des organes reproducteurs de la femme. (2)

Vous pouvez également avoir des douleurs d’estomac si vous êtes constipé ou si vous souffrez d’une intoxication alimentaire, calculs rénauxIl est donc important de rechercher d’autres signes d’appendicite si vous ressentez des douleurs abdominales.

Signes et symptômes courants de l’appendicite

Au début de l’appendicite, les personnes ressentent généralement plusieurs autres symptômes en plus de la douleur. Il s’agit notamment des symptômes suivants

• la perte d’appétit

• Nausées

• Vomissements

• Bas de gamme fièvre

• Incapacité à évacuer les gaz ou à aller à la selle

• Gonflement abdominal

• Constipation ou diarrhée

Il est également important de noter que si vous souffrez d’appendicite, vos douleurs abdominales augmenteront probablement chaque fois que vous vous déplacerez, respirerez profondément, tousserez ou éternuerez. Le bas de votre abdomen droit sera sensible et vous ressentirez une douleur si vous exercez une pression sur cette zone et que vous la relâchez rapidement (un symptôme appelé « sensibilité de rebond »). (2)

Comment l’appendicite affecte les enfants : Signes et symptômes

Bien que la plupart des personnes atteintes d’appendicite présentent les mêmes symptômes, certaines personnes peuvent présenter des symptômes atypiques de l’appendicite, ou l’absence de certains symptômes. Cela est particulièrement vrai pour les enfants et les femmes enceintes.

Le plus souvent, l’appendicite touche les adolescents et les jeunes d’une vingtaine d’années. Chez les enfants, l’appendicite est généralement marqué par :

• Fièvre
• La tendresse du rebond
• Douleur abdominale qui commence autour du nombril et migre jusqu’à la pointe de McBurney (au-dessus de l’appendice)
• Perte d’appétit
• Diarrhée
• Ballonnement ou gonflement de l’estomac, en particulier chez les nourrissons(3)
  
• Un taux élevé de globules blancs, qui est le signe d’une infection

Chez l’enfant, les symptômes de l’appendicite peuvent être similaires à ceux d’une gastro-entérite (un « bug à l’estomac », qui est une infection virale ou bactérienne provoquant des douleurs abdominales, des vomissements et de la diarrhée), d’une intoxication alimentaire ou d’une maladie respiratoire.(4)

Si vous pensez que vous ou votre enfant souffrez d’appendicite, faites-vous soigner immédiatement. (2)

Symptômes de l’appendicite pendant la grossesse : Soyez attentif à ces signes

Les femmes enceintes souffrant d’appendicite présentent le plus souvent les symptômes de l’appendicite suivants

• Manque d’appétit

• Nausées

• Vomissements

• Douleur dans le bas-ventre droit

La fièvre et la diarrhée sont moins fréquentes dans les cas d’appendicite pendant la grossesse.

Les femmes enceintes peuvent également ressentir d’autres symptômes rarement observés chez les adultes non enceintes souffrant d’appendicite, notamment une miction douloureuse ou difficile, des contractions utérines et des douleurs dans le haut du ventre droit, peut-être en raison du changement de position de l’appendice pendant la grossesse.(5) L’appendicite peut être difficile à reconnaître pendant la grossesse en raison des malaises abdominaux et gastro-intestinaux que la grossesse provoque déjà chez certaines femmes, et en raison des modifications de la forme du corps dues à un utérus élargi.(6)

Comment

l’

appendicite

est-elle diagnostiquée – et parfois mal diagnostiquée ? Pour

diagnostiquer l’appendicite, votre médecin commencera par connaître vos antécédents médicaux et vous posera des questions plus détaillées sur vos douleurs abdominales, les autres symptômes que vous avez ressentis, les problèmes médicaux que vous pourriez avoir et votre consommation d’alcool et de drogues (légales et illégales)

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Votre médecin procédera ensuite à un examen physique et recherchera les signes (2) d’une inflammation de l’appendice, notamment :

• La tendresse du rebond
• Le signe de Rovsing, dans lequel vous ressentez une douleur dans le bas du côté droit de votre abdomen lorsque la pression est appliquée et relâchée dans le bas du côté gauche de votre abdomen
• Le signe du psoas, dans lequel la flexion des muscles psoas près de l’appendice provoque des douleurs abdominales
• Signe obturateur, dans lequel la douleur est ressentie lors de la flexion et de la rotation interne de la hanche
• La garde, qui consiste à tendre inconsciemment les muscles abdominaux avant que le médecin ne touche le ventre

Il peut également être nécessaire d’examiner votre rectum, qui peut être sensible à cause d’une appendicite.

Mais ces signes ne signifient pas nécessairement que vous avez une appendicite ; ils peuvent aussi se manifester dans d’autres cas. Votre médecin prescrira probablement un certain nombre d’examens de laboratoire qui permettront de poser un diagnostic d’appendicite. Il peut s’agir d’une analyse de sang pour rechercher des signes d’infection, d’une analyse d’urine pour éliminer les infections urinaires et les calculs rénaux, et d’un test de grossesse si vous êtes une femme.

Enoutre, votre médecin peut effectuer des examens d’imagerie, notamment des échographies abdominales etdes scanners d’imagerie parrésonance magnétique (IRM). Ces tests peuvent révéler une inflammation et une rupture de l’appendice, des obstructions de l’appendice pouvant provoquer une appendicite et d’autres sources de douleurs abdominales. Latomographie assistée par ordinateur (CT)est aussi généralement utilisée pour diagnostiquer l’appendicite, mais les radiations des CT peuvent être nocives pour le développement du fœtus, c’est pourquoi la CT est généralement évitée chez les femmes enceintes. (2)

Comme les symptômes de l’appendicite sont similaires à ceux de nombreuses autres affections, elle est parfois mal diagnostiquée. Une étude publiée en 2011 dans l’ American Journal of Surgery a révélé que près de 12 % de tous les cas d’appendicite appendicectomies effectuées aux États-Unis entre 1998 et 2007 sont survenues chez des personnes qui n’avaient pas d’appendicite, mais qui souffraient d’une autre maladie.(7)

Reportage complémentaire de Deborah Shapiro.