Qu’est-ce qu’une infection rénale ? Symptômes, causes, diagnostic, traitement et prévention

Une infection rénale, également appelée pyélonéphrite, se produit lorsque des bactéries nocives atteignent les reins dans le cadre d’une infection des voies urinaires (IVU).

La plupart des infections urinaires n’impliquent pas les reins. Elles n’affectent que les voies urinaires inférieures, c’est-à-dire l’urètre et la vessie. Mais il arrive qu’une infection qui commence à cet endroit se déplace dans les voies urinaires supérieures, affectant un ou deux reins.

Il est également possible de contracter une infection rénale après une opération, si des bactéries pénètrent dans votre corps pendant l’intervention et se déplacent par le sang jusqu’à vos reins. Dans ce cas, votre appareil urinaire inférieur peut ne pas être affecté.

Si vous présentez les symptômes d’une infection urinaire ou vésicale (également appelée cystite) – tels que des douleurs à la miction, une urine malodorante, des douleurs lombaires ou une urine décolorée – il est important de consulter un médecin pour éviter que l’infection ne se propage à vos reins.

Les infections rénales peuvent être très douloureuses et nécessitent une évaluation et un traitement rapides. Si votre infection n’est pas traitée assez tôt, elle peut endommager vos reins de façon permanente ou se propager dans votre sang, ce qui peut entraîner une septicémie et une altération d’autres organes vitaux.(1,2,3)

Signes et symptômes d’une infection rénale

Les signes et les symptômes d’une infection rénale comprennent ceux d’une infection des voies urinaires inférieures – y compris des mictions douloureuses et fréquentes – ainsi que les symptômes d’une infection de l’appareil urinaire :

• Fièvre et frissons
• Douleur dans le bas du dos ou sur les côtés
• Nausées et vomissements
• Douleur abdominale ou pelvienne
• Urine nuageuse ou malodorante
• Urine foncée ou sanguinolente

Chez les personnes âgées de 65 ans et plus, les signes et symptômes d’infection rénale ci-dessus peuvent ne pas se manifester. Ces personnes peuvent au contraire éprouver de la confusion, des hallucinations ou des difficultés d’élocution.

Chez les nouveau-nés et les très jeunes enfants, le seul signe d’une infection rénale peut être une forte fièvre. (1)

Signes et symptômes d’une infection rénale

Causes et facteurs de risque d’une infection rénale

Les infections rénales peuvent être causées par des bactéries ou des virus qui se propagent dans les voies urinaires, mais les infections bactériennes sont beaucoup plus courantes.

En fait, environ 90 % des infections rénales sont causées par un seul type de bactérie, Eschericia coli, ou E. coli, selon la Cleveland Clinic.

On pense que l’infection est due à des bactéries qui se déplacent de votre tractus gastro-intestinal à la surface de votre peau, en passant par votre urètre jusqu’à votre vessie, puis par les tubes (appelés uretères) qui relient votre vessie et vos reins.

Normalement, l’urine évacue toute bactérie potentiellement nocive de vos uretères avant qu’elle ne puisse causer une infection. Mais il arrive parfois que cela ne se produise pas en raison des conditions suivantes :

• Anomalies structurelles dans vos uretères ou vos reins
• Calculs rénaux
• Hypertrophie de la prostate (hyperplasie bénigne de la prostate)
• Refoulement de l’urine (reflux) de la vessie vers les reins

Il est également possible que des bactéries provenant de votre système sanguin pénètrent dans vos reins et provoquent une infection. Cela se produit le plus souvent avec des bactéries de type staphylocoque, ou staphylocoque. (2)

Les infections rénales qui se propagent à partir de votre sang ont tendance à se développer après une opération ou à la suite d’une autre infection ailleurs dans le corps. Par exemple, si une articulation artificielle ou une valve cardiaque est infectée, les reins peuvent être infectés secondairement.

Il est très rare qu’une opération des reins entraîne une infection rénale. (3)

Un certain nombre de facteurs peuvent augmenter votre risque de développer une infection rénale :

Être une femme Chez les femmes, l’ouverture urétrale – où l’urine sort du corps – est proche du vagin et de l’anus, ce qui permet aux bactéries de ces orifices de pénétrer facilement dans l’urètre. Chez l’homme, l’ouverture urétrale est plus éloignée de l’anus.

Les urètres des femmes sont également plus courts que ceux des hommes, ce qui permet aux bactéries de se rendre plus facilement à la vessie et de provoquer une infection. (3)

Être sexuellement actif Pour les femmes en particulier, les rapports sexuels peuvent faciliter l’entrée dans l’urètre de bactéries présentes dans la zone génitale ou l’anus.

L’utilisation de préservatifs avec un revêtement spermicide augmente également le risque qu’une femme développe une infection urinaire, selon le cabinet médical Johns Hopkins.(4)

Être enceinte Lorsque vous êtes enceinte, votre utérus hypertrophié peut s’appuyer contre vos uretères et les comprimer, réduisant ainsi le flux d’urine de vos reins vers votre vessie.

Cette réduction du flux d’urine peut faciliter la migration des bactéries de votre vessie vers vos reins. (2)

Avoir un débit urinairealtéré Le flux d’urine dans les voies urinaires est une barrière importante contre l’infection. Ce flux peut être ralenti par un rétrécissement de l’urètre, une hypertrophie de la prostate ou un calcul rénal. (1)

Un système immunitaire affaibli Votre système immunitaire peut être affaibli par des problèmes de santé tels que le diabète, le VIH et le cancer, ou par certains médicaments.

Port d’un cathéter L’utilisation à long terme d’un cathéter urinaire pour évacuer l’urine de la vessie, par exemple lors d’une intervention chirurgicale ou d’un séjour à l’hôpital, augmente le risque de développer une infection urinaire.

Lésions nerveuses Si vous avez une lésion de la moelle épinière ou des lésions nerveuses autour de votre vessie, vous ne le remarquerez peut-être pas lorsque vous développerez une infection de la vessie, ce qui peut lui permettre d’atteindre plus facilement vos reins.

Problèmes de reflux urinaire Une affection médicale appelée reflux vésico-urétéral se traduit par l’écoulement de petites quantités d’urine de la vessie vers les reins, ce qui peut entraîner la présence de bactéries.

Le reflux vésico-urétéral est plus susceptible d’être diagnostiqué pendant l’enfance.

Difficultés à vider votre vessie Si votre vessie ne se vide pas complètement, ce que l’on appelle la rétention urinaire, l’urine restante peut contribuer à développer une infection. (3)

Comment diagnostiquer une infection rénale ?

Une infection rénale est généralement diagnostiquée sur la base de vos symptômes, d’un examen physique et des résultats des analyses d’urine, indiquant la présence de bactéries dans votre appareil urinaire.

Votre médecin vous demandera probablement quels sont vos antécédents de santé et quelles sont les conditions qui pourraient vous exposer à un risque plus élevé d’infection rénale, comme une hypertrophie de la prostate ou une condition médicale qui peut entraîner une rétention urinaire, comme la sclérose en plaques. (1)

Parfois, un médecin demandera des examens d’imagerie, tels qu’une échographie ou une tomographie par ordinateur (CT), pour rechercher des signes de gonflement ou d’autres anomalies dans les reins ou la vessie. (2)

A propos du diagnostic d’une infection rénale : Tests, imagerie et diagnostic précoce

Durée de l’infection rénale

Une infection rénale commence généralement par une infection des voies urinaires (UTI) qui affecte la vessie. Il n’existe aucune règle quant au temps nécessaire à une infection urinaire pour se propager de la vessie aux reins.

Si elle n’est pas traitée, une infection rénale peut ne pas se résorber d’elle-même et devenir une infection grave (qui peut provoquer une septicémie) ou conduire à une infection chronique ou récurrente, note la clinique Mayo.(5)

Lorsqu’on vous traite avec des antibiotiques, vous pouvez commencer à vous sentir mieux deux ou trois jours après avoir commencé le traitement. Il est cependant important de poursuivre le traitement pendant toute la durée prescrite. (2)

Pour une infection rénale légère, le traitement peut durer de 7 à 14 jours. Il faut parfois une semaine ou plus pour que les symptômes disparaissent avec le traitement.

Selon MedlinePlus, une infection rénale grave ou compliquée peut prendre beaucoup plus de temps à traiter, en fonction de l’étendue de l’infection et des autres complications qu’elle a provoquées.(6)

Traitements et médicaments possibles pour les infections rénales

Les infections rénales sont traitées par des antibiotiques, soit par voie orale, soit par voie intraveineuse (IV), selon la gravité de l’infection et de ses symptômes. (1)

Les personnes atteintes d’une maladie grave peuvent devoir être hospitalisées pendant plusieurs jours ou plus pour un premier traitement. Pendant cette période, vous pouvez recevoir des antibiotiques par voie intraveineuse en plus des liquides, tandis que votre équipe médicale vous surveille de près. (2,3)

Les antibiotiques oraux prescrits pour une infection rénale doivent généralement être pris pendant 7 à 14 jours, afin de s’assurer que toutes les bactéries responsables de l’infection ont été tuées. Il est plus courant que votre médecin vous prescrive une cure de 14 jours d’antibiotiques. (2,6)

Pour des raisons encore mal comprises, les infections rénales chez les hommes sont souvent résistantes au traitement et peuvent nécessiter jusqu’à six semaines d’antibiothérapie.

Votre médecin peut ordonner des tests de suivi après le traitement antibiotique pour s’assurer que vous n’avez plus d’infection. (2)

Options de médicaments pour les infections rénales

Votre médecin décidera quel antibiotique vous prescrire, et pour combien de temps, en fonction de vos symptômes et des résultats de vos analyses d’urine. Votre médecin peut commencer à vous prescrire un médicament immédiatement, mais le changer plus tard si les résultats de vos analyses d’urine indiquent qu’un autre antibiotique sera plus efficace. (2)

Parmi les médicaments pris par voie orale pour une infection rénale, citons

• Cipro (ciprofloxacine)
• Levaquin (lévofloxacine)
• Trimethoprim-sulfamethoxazole

Si des thérapies supplémentaires sont nécessaires, les médicaments suivants peuvent vous être administrés par voie intraveineuse (par IV) dans le cabinet de votre médecin :

• Ceftriaxone
• Garamycine (gentamicine)
• Ciprofloxacine

Tous ces médicaments et d’autres encore peuvent être envisagés pour un traitement IV si vous devez être hospitalisé pour une infection rénale grave. (4)

Thérapies alternatives et complémentaires

Il n’existe pas de méthodes ou de thérapies alternatives ou complémentaires efficaces pour guérir une infection rénale.

Mais il existe des moyens d’améliorer votre confort pendant le traitement aux antibiotiques, par exemple en plaçant un coussin chauffant sur votre abdomen, votre dos ou votre côté pour soulager la douleur dans ces zones.

Boire beaucoup de liquide peut également aider à éliminer les bactéries responsables de l’infection de votre système. (3)

Et le fait de prendre beaucoup de repos vous aidera à vous remettre de l’infection.

À propos du traitement de l’infection rénale : Médicaments, chirurgie et autres

Prévention d’une infection rénale

La prévention des infections rénales commence généralement par la prévention des infections urinaires dans les voies urinaires inférieures. Les mesures que vous pouvez prendre pour aider à prévenir les infections urinaires sont les suivantes

• Buvez beaucoup d’eau tout au long de la journée.
• Urinez quand vous en ressentez le besoin ; n’attendez pas.
• Après être allé aux toilettes, essuyez-vous de l’avant vers l’arrière afin de ne pas propager les bactéries de votre anus à votre urètre.
• Urinez après avoir eu des relations sexuelles.
• N’utilisez pas de produits nettoyants ou désodorisants inutiles dans la zone génitale.
• Évitez les méthodes de contraception qui peuvent augmenter le risque d’infection urinaire. (2,3)

Si vous développez une infection urinaire, faites-vous traiter le plus rapidement possible. Consultez votre prestataire de soins de santé primaires pour le traitement, ou rendez-vous dans un établissement de soins d’urgence pour un diagnostic et une prescription d’antibiotiques.

Le traitement rapide d’une infection urinaire peut empêcher sa propagation de votre vessie à vos reins. (5)

Prévention des infections rénales

Complications d’une infection rénale

Si elle n’est pas traitée rapidement, une infection rénale peut entraîner un certain nombre de complications potentiellement graves.

Si c’est le cas, vous risquez davantage de développer une complication due à une infection rénale :

• une maladie rénale antérieure
• Des antécédents d’infections rénales
• Une anomalie structurelle dans votre appareil urinaire (1)

Les complications suivantes peuvent résulter d’une infection rénale :

Hypertension artérielle Votre tension artérielle peut atteindre des niveaux malsains lorsque votre système immunitaire tente de combattre votre infection.

Insuffisance rén ale Si elle est suffisamment grave, une infection peut empêcher vos reins d’éliminer efficacement les déchets de votre sang.

Cicatrices Si vous développez des cicatrices dans vos reins à la suite d’une infection, vos reins peuvent ne pas être capables de fonctionner correctement, ce qui peut entraîner une maladie rénale chronique.

Infection sanguine L’une des principales fonctions de vos reins est de filtrer les déchets de votre sang. Une infection rénale peut se propager à l’ensemble de votre sang au cours de ce processus.

Une infection du sang peut, à son tour, entraîner une septicémie, qui est une réaction inflammatoire grave aux bactéries. La septicémie peut mettre la vie en danger.

Abcès rénal ou périnéphrétique Si l’infection de votre rein n’est pas traitée rapidement, la bactérie peut créer un abcès, ou poche de pus, à l’intérieur ou à côté de votre rein.

Complications de la grossesse Une infection rénale pendant la grossesse augmente le risque de faible poids à la naissance de votre bébé. (1,3,4)

Recherche et statistiques : Combien de personnes sont atteintes d’une infection rénale ?

La Cleveland Clinic estime que chaque année, entre 3 et 7 personnes sur 10 000 aux États-Unis développent une infection rénale.

Les infections rénales sont beaucoup plus fréquentes chez les femmes enceintes, puisqu’elles surviennent dans environ 2 % des grossesses. (2)

Il y a environ 100 000 visites à l’hôpital pour des infections urinaires chaque année aux États-Unis, dont la plupart sont liées à des infections rénales, selon le National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Disorders (NIDDK). (1)

Un domaine de recherche important pour les infections rénales est la résistance aux antibiotiques – lorsque les bactéries contiennent un moyen de bloquer l’effet des médicaments conçus pour les tuer. Actuellement, les lignes directrices pour le traitement des infections rénales recommandent d’ajouter des antibiotiques par voie intraveineuse (IV) aux médicaments oraux lorsqu’un certain pourcentage de bactéries provenant d’un échantillon d’urine présentent des signes de résistance. (4)

« Le traitement des infections rénales est resté en grande partie le même au cours des dernières années », explique le docteur Amin S. Herati, professeur adjoint d’urologie à la Johns Hopkins Medicine de Baltimore. Mais, selon le Dr Herati, « il existe de nouvelles thérapies en cours de développement qui sont très intéressantes ».

Un traitement potentiel prometteur à l’horizon, dit Herati, est la thérapie bactériophage, qui consiste à injecter un virus qui cible des bactéries spécifiques, les faisant éclater et mourir. Cette approche pourrait être utile pour les infections urinaires et rénales pour lesquelles la résistance aux antibiotiques est un problème.

Les communautés BIPOC et les infections rénales

Bien que de nombreuses maladies affectent différentes populations aux États-Unis à des rythmes différents, il n’existe pas beaucoup d’informations sur le risque relatif d’infection rénale parmi les différents groupes raciaux et ethniques.

Il est bien connu que les Noirs américains courent un risque plus élevé d’insuffisance rénale que tout autre groupe – 4 fois plus que les Blancs américains, selon la Fondation nationale du rein.(7) Mais l’infection rénale entraîne rarement une insuffisance rénale, ce qui ne représente qu’une infime partie des cas. (1)

Selon des recherches antérieures publiées dans le Maternal and Child Health Journal, le risque de contracter une infection urinaire pendant la grossesse – qui peut se transformer en infection rénale – est différent selon les groupes.

En examinant les dossiers de 24 000 naissances, les chercheurs ont constaté que les taux d’infection urinaire pendant la grossesse étaient de 28,7 % pour les femmes blanches et asiatiques, de 30,1 % pour les femmes noires et de 41,1 % pour les femmes hispaniques. Cependant, une fois que les chercheurs ont tenu compte des différences socio-économiques, il n’y avait pas de différences significatives entre les groupes.(8)

Conditions connexes de l’infection rénale

Une infection rénale peut se développer ou entraîner certaines autres affections, notamment les suivantes :

Infection des voies urinaires (UTI) La plupart des UTI affectent les voies urinaires inférieures – l’urètre et la vessie. Mais les bactéries peuvent migrer de la vessie vers les reins, y provoquant une infection.

Hyperplasie bénigne de la prostate L’hypertrophie de la prostate peut réduire le flux d’urine, ce qui augmente le risque de développer une infection urinaire ou rénale.

Septicémie L’une des complications potentielles les plus graves d’une infection rénale, la septicémie est une réponse extrême du système immunitaire à l’infection, entraînant une inflammation généralisée et parfois la défaillance d’un organe vital et la mort.

Ressources que nous aimons

Les organisations et sites web suivants offrent de plus amples informations sur les infections rénales et les affections connexes :

Institut national du diabète et des maladies digestives et rénales (NIDDK)

Le NIDDK est un organisme de recherche du gouvernement américain qui fait partie des National Institutes of Health. Il offre un aperçu détaillé des infections rénales et d’autres affections du système urinaire.

Fondation nationale du rein

L’une des principales organisations de recherche et de soutien aux personnes atteintes de maladies rénales, la National Kidney Foundation propose des informations sur diverses affections rénales.

Fonds américain pour le rein

Ce groupe défend les intérêts des personnes atteintes d’une maladie rénale, leur apporte un soutien financier et leur fournit des informations sur les conditions et les procédures.

Fondation pour les soins en urologie

Ce site web de l’Association américaine d’urologie offre des informations sur les infections rénales et de nombreuses autres affections urologiques. Il propose également un podcast qui couvre une grande variété de conditions sanitaires et de sujets liés à l’urologie.