Qu’est-ce que le sumac vénéneux ? Symptômes, causes, diagnostic, traitement et prévention

Le sumac vénéneux est une plante toxique que l’on trouve couramment dans la plupart des États-Unis continentaux.

Au contact de la peau humaine, le sumac vénéneux provoque souvent une éruption cutanée, connue sous le nom de dermatite de contact.(1) Cette éruption peut se transformer en rougeurs, en gonflements et en cloques, souvent accompagnés de démangeaisons ou de douleurs.

Bien que l’herbe à puce puisse pousser dans des zones complètement sauvages, elle prospère souvent dans des endroits qui ont été perturbés par l’homme, comme le long des routes et des sentiers, ou sur les bords des parcelles de terrain défrichées ou aménagées.

« C’est l’une de ces espèces qui sont capables de pousser là où d’autres ne le peuvent pas », explique Linda Radimecky, naturaliste d’interprétation à l’Afton State Park de Hastings, dans le Minnesota.

Certaines réactions au sumac vénéneux sont relativement bénignes et peuvent être traitées à domicile à l’aide de médicaments en vente libre ou de remèdes maison pour soulager la gêne. Mais dans les cas graves, vous devez consulter un médecin.

Vous pouvez prendre des mesures pour prévenir une réaction au sumac vénéneux en portant des vêtements de protection si vous pensez que vous pourriez entrer en contact avec la plante, et en nettoyant correctement vos vêtements et votre peau dans les 30 minutes suivant une exposition potentielle.

Identification du sumac vénéneux : Plus que des « feuilles de trois ».

Une étape importante pour limiter votre exposition au sumac vénéneux est, bien sûr, de savoir à quoi il ressemble.

Beaucoup de gens connaissent l’expression « Les feuilles de trois, qu’il en soit ainsi », mais selon M. Radimecky, ce n’est généralement pas une information suffisante pour éviter la plante.

Tout d’abord, que signifie réellement « feuilles de trois » ? « Les feuilles ont chacune une tige », dit Radimecky. « Sur le sumac vénéneux, les tiges de trois feuilles partent du même endroit de la plante. »

Les deux tiges de feuilles sur les côtés, note-t-elle, ont tendance à être plus courtes que celle du milieu.

Quant à la couleur de ses feuilles, le sumac vénéneux peut varier considérablement. « Parfois elles sont vertes, parfois elles sont rouges. Parfois elles sont brillantes, parfois pas », dit Radimecky.

Les feuilles de l’herbe à puce ont une caractéristique qui les définit : Elles ne sont généralement pas symétriques. « Un côté de la feuille peut ne pas être le même que l’autre côté, et les trois feuilles de la plante ne sont pas identiques », dit Radimecky. « C’est très étrange dans le monde végétal. »

Les feuilles de sumac vénéneux peuvent être dentées ou lobées, mais elles peuvent aussi être à bords lisses.

La plante elle-même n’est généralement pas très grande – généralement moins d’un pied de haut, selon Radimecky, à moins qu’elle ne grimpe sur le côté d’un arbre ou sur une autre surface verticale. Mais dans certaines régions, elle pousse comme un arbuste buissonnant, pouvant atteindre un mètre de haut.(2)

Lorsqu’elles arrivent à maturité, les plantes de sumac vénéneux produisent des baies qui sont d’abord vertes mais qui prennent une teinte blanchâtre – « une sorte de couleur crème », explique M. Radimecky.

L’une des raisons pour lesquelles le sumac vénéneux prospère dans les zones qui ont été perturbées est qu’il préfère au moins une partie de la lumière du soleil. « S’il y a du soleil, il pousse rapidement », explique M. Radimecky.

À propos de l’apparence du sumac vénéneux

Signes et symptômes du sumac vénéneux

Une éruption cutanée de sumac vénéneux peut survenir en quatre heures seulement si vous avez déjà été exposé à la plante, ou en trois semaines si c’est la première fois que vous y êtes exposé.

Les symptômes d’une éruption cutanée peuvent comprendre

• Rougeur, souvent sous forme de stries ou de lignes
• Taches ou stries noires(3)
• Démangeaisons intenses
• Brûlant
• Gonflement, surtout si la réaction est grave

La gravité de votre réaction dépendra de votre niveau naturel de sensibilité, ainsi que de la quantité d’huile de la plante qui s’est liée à votre peau.

Une plus grande quantité d’huile sur la peau peut également provoquer une éruption cutanée plus précoce.

Si vous inhalez de la fumée contenant l’huile de l’herbe à puce, les symptômes peuvent comprendre une irritation des voies respiratoires et des poumons et des difficultés à respirer.

Causes et facteurs de risque de l’herbe à puce

Le sumac vénéneux contient une résine huileuse appelée urushiol. On la trouve dans les feuilles, les tiges et les racines de la plante, et elle est à la fois incolore et inodore.

Cette substance huileuse adhère facilement à de nombreux types de surfaces lorsqu’elle entre en contact avec elles, notamment la peau, les vêtements, la fourrure des animaux domestiques et les outils et équipements de plein air.

Si l’huile entre en contact avec un objet et n’est pas éliminée par lavage, il est possible qu’une réaction cutanée se produise après avoir touché cet objet, même des années plus tard.(4)

« Si vous en mettez sur votre lacet, puis que vous nouez votre chaussure et que vous vous essuyez le front, vous pourriez avoir du sumac vénéneux sur le front », dit Radimecky.

Lorsque l’huile du sumac vénéneux touche votre peau, elle se lie à la zone et provoque une réaction du système immunitaire de votre corps. Cette réaction est connue sous le nom de dermatite de contact allergique.

La plupart des gens sont sensibles à cette réaction allergique du sumac vénéneux, mais environ 15 % des gens n’auront jamais de réaction, selon l’American Skin Association. (1)

Mais personne ne naît allergique au sumac vénéneux.

« Notre corps est sensibilisé au sumac vénéneux après une première exposition », explique le docteur Joshua Zeichner, directeur de la recherche cosmétique et clinique en dermatologie à l’hôpital Mount Sinai de New York. « Lors d’une exposition ultérieure, notre système immunitaire est activé, ce qui entraîne une inflammation importante. »

En plus du contact direct et du fait de toucher des objets contaminés, vous pouvez également avoir une réaction de lierre vénéneux en respirant la fumée de la plante si elle est brûlée. Cela peut endommager vos voies nasales et vos poumons, et peut provoquer une réaction grave chez certaines personnes.

Le sumac vénéneux n’est pas contagieux, sauf s’il reste de l’huile de la plante sur votre peau et que vous la répandez sur d’autres surfaces. Vous ne pouvez pas non plus répandre une éruption cutanée sur votre corps en vous grattant une fois que vous avez éliminé l’huile.

Si une éruption cutanée semble se propager, c’est probablement parce que la zone a déjà été exposée et qu’elle présente une réaction retardée. Il se peut aussi que vous ayez de l’huile de la plante sous les ongles ou que vous ayez touché un objet contaminé sans le savoir.

Comment le sumac vénéneux est-il diagnostiqué ?

Le sumac vénéneux est diagnostiqué sur la base des symptômes – démangeaisons, rougeurs, bosses, ampoules ou stries sur la peau. Savoir où se trouvait une personne, ce qu’elle faisait et ce qu’elle a pu toucher dans les heures qui ont précédé l’apparition des symptômes peut faciliter le diagnostic.

Pronostic du sumac vénéneux : Le changement climatique le rend plus toxique

Le sumac vénéneux pourrait-il devenir encore pire qu’il ne l’est déjà ? Oui, c’est possible. Grâce au réchauffement de l’environnement et à l’augmentation du dioxyde de carbone (_CO2) dans l’atmosphère, les plantes de sumac vénéneux grossissent et l’urushiol, la sève qui provoque les démangeaisons, devient plus puissant. L’aire de répartition du sumac vénéneux s’étend également vers le nord, au Canada. Comme les niveaux de_CO2 plus élevés favorisent les vignes par rapport aux arbres, les plantes géantes de lierre vénéneux grimpent au sommet des canopées forestières, tuant les arbres et menaçant des forêts entières.

A propos des effets du changement climatique sur l’herbe à puce

Durée du sumac vénéneux

Une éruption cutanée due au sumac vénéneux dure généralement une à trois semaines, selon l’Académie américaine des médecins de famille.(5)

Au bout d’une semaine environ, vos ampoules commenceront à sécher et l’éruption devrait commencer à s’estomper.

Les réactions cutanées plus graves, ou celles qui couvrent de plus grandes zones de votre corps, peuvent prendre plus de temps à s’estomper.

Votre éruption cutanée peut également durer plus longtemps si c’est votre première réaction au sumac vénéneux, jusqu’à trois ou quatre semaines.(6)

Traitement et options de médicaments pour le sumac vénéneux

La plupart du temps, le traitement contre le sumac vénéneux consiste à se soigner soi-même pour atténuer la gêne.

Selon le Dr Zeichner, la première étape la plus importante dans le traitement de toute réaction est de s’assurer qu’aucune huile de la plante ne reste sur la peau.

Si vous ne l’avez pas déjà fait, dit-il, lavez immédiatement la zone concernée avec un nettoyant doux, et assurez-vous également que tous les vêtements exposés soient lavés à fond.

Une fois que vous êtes sûr d’avoir éliminé les restes d’huile végétale, essayez les étapes suivantes pour vous aider à apaiser votre éruption cutanée :

• Prenez un analgésique anti-inflammatoire, comme Advil ou Motrin (ibuprofène) ou Aleve (naproxène).
• Prenez un antihistaminique par voie orale, comme le Benadryl (diphenhydramine).
• Appliquez une crème stéroïde en vente libre (comme l’hydrocortisone) pendant les premiers jours.
• Appliquez une lotion à la calamine, qui peut réduire les démangeaisons.
• Appliquez un hydratant puissant, comme un hydratant contenant du pétrolatum.
• Trempez la zone affectée dans un bain frais ou tiède contenant de l’avoine ou du bicarbonate de soude.
• Placez une compresse fraîche et humide sur la zone concernée pendant 15 à 30 minutes plusieurs fois par jour.

Quand consulter un médecin pour le sumac vénéneux

Il n’est généralement pas nécessaire de consulter un médecin pour une éruption de sumac vénéneux. La plupart des éruptions se résorbent d’elles-mêmes en quelques semaines.

Mais si votre réaction est grave ou généralisée, vous devrez chercher un traitement pour vous aider à soulager votre gêne et à limiter le risque de complications graves.

Les situations suivantes, dans le cas d’une réaction au sumac vénéneux, nécessitent une attention médicale :

• Une fièvre supérieure à 100 degrés F (37,8 degrés C)
• Pus ou croûtes jaunes sur votre éruption
• Tendresse ou démangeaisons qui s’aggravent ou qui perturbent le sommeil
• Une éruption cutanée qui couvre les yeux, la bouche ou la zone génitale
• Une éruption cutanée qui couvre de grandes surfaces de votre corps
• Une grande surface d’ampoules ou d’autres lésions cutanées
• Aucun signe d’amélioration après quelques semaines
• Difficulté à respirer

Lors de votre visite chez le médecin, une évaluation visuelle et vos antécédents de symptômes et d’exposition seront utilisés pour évaluer votre état.

Si votre réaction est suffisamment grave pour nécessiter un traitement médical, votre médecin pourra vous prescrire un stéroïde oral, comme la prednisone, pour réduire l’inflammation.

Si vous avez développé une infection bactérienne dans la région, votre médecin peut également vous prescrire un antibiotique oral.

À propos du traitement contre le sumac vénéneux : Médicaments et thérapies alternatives et complémentaires

Prévention de l’herbe à puce

Vous pouvez faire beaucoup pour prévenir une réaction au sumac vénéneux, à la fois en réduisant votre risque d’exposition et en agissant rapidement si vous savez que vous avez été exposé.

Évitez les zones où le sumac vénéneux prospère. Si vous faites de la randonnée ou du camping, restez sur des sentiers ou des terrains de camping désignés et éloignez-vous des zones où vous savez que les plantes de sumac vénéneux sont revenues après avoir été éliminées.

Enlevez le sumac vénéneux de votre propriété. Dans votre propre jardin, vous pouvez vous débarrasser de l’herbe à puce soit en appliquant un herbicide, soit en l’arrachant du sol.

Si vous décidez d’arracher la plante, veillez à porter des gants épais et à enlever les racines en même temps que la plante. Ensuite, enlevez soigneusement les gants et lavez-vous soigneusement les mains.

Ne brûlez jamais le sumac vénéneux que vous avez enlevé, car la fumée contiendra l’huile toxique de la plante. Scellez-la dans un sac poubelle robuste et mettez-la à la poubelle.

Portez des vêtements de protection. Il n’est parfois pas possible d’éviter les zones propices à la croissance du sumac vénéneux, surtout si vous travaillez dans l’aménagement paysager ou le jardinage, la construction, l’agriculture ou l’installation de câbles.

En fonction de votre activité, il peut être utile de porter des pantalons longs rentrés dans les bottes, ainsi que des manches longues rentrées dans les gants de protection.

Lavez les vêtements et les objets après tout contact potentiel. Veillez à retirer vos vêtements avec précaution – sans les laisser toucher les meubles, les tapis ou les appareils électroménagers – et à les laver rapidement en machine. Lavez les bottes et les chaussures à l’eau et au détergent.

Il est également conseillé de laver des objets tels que les outils de jardinage et les équipements de loisirs. N’oubliez pas de porter des gants de vaisselle longs lorsque vous lavez ou manipulez tout article potentiellement exposé.

Lavez votre peau après tout contact connu ou potentiel. Même si votre peau touche du sumac vénéneux, vous pouvez toujours prévenir ou limiter une réaction allergique en la nettoyant avec de l’eau et du savon le plus rapidement possible.

Selon la clinique Mayo, il y a de fortes chances que vous puissiez éviter une éruption cutanée si vous vous lavez la peau dans les 30 minutes suivant l’exposition. Même après une heure, vous pouvez limiter la gravité ou toute réaction en vous lavant.

Apprenez à votre famille et à vos amis à reconnaître la plante. Une fois que vous vous serez renseigné sur le sumac vénéneux, renseignez-vous auprès de votre famille et de vos amis. Ainsi, vous pourrez tous veiller les uns sur les autres lorsque vous passez du temps à l’extérieur.

Faites attention à vos animaux domestiques. Même si la plupart des animaux domestiques ne réagissent pas au sumac vénéneux, ils peuvent transmettre son huile aux humains.

Essayez de ne pas laisser votre animal errer dans les zones où le sumac vénéneux peut pousser. Si vous pensez que votre animal a pu être exposé, donnez-lui un bain en utilisant un shampoing approprié tout en portant des gants en caoutchouc ou en vinyle.

Il y a un animal que vous pourriez vouloir lâcher dans les zones où pousse le sumac vénéneux : les chèvres. Non seulement elles ne sont pas allergiques à la plante, mais les chèvres aident à éliminer le sumac vénéneux de certaines zones en le mangeant.(7)

Comment éradiquer l’herbe à puce de votre propriété

Complications du sumac vénéneux

Les complications graves d’une réaction au sumac vénéneux sont rares.

Le problème le plus gênant à surveiller est l’enflure, surtout si votre visage gonfle ou si vos yeux se ferment. Cela peut entraîner des dommages durables ou graves.

Il est également possible qu’une éruption de sumac vénéneux s’infecte, surtout si vous grattez la zone et que vous ouvrez des cloques. Les bactéries sous les ongles sont souvent à l’origine de cette infection, qui peut nécessiter un traitement antibiotique.

En général, les seuls effets durables d’une réaction au sumac vénéneux sont d’ordre cosmétique, et même ceux-ci ont tendance à s’estomper à la longue.

« Les cas extrêmement graves peuvent théoriquement entraîner des cicatrices », explique M. Zeichner. Mais le plus souvent, dit-il, une éruption cutanée laisse une tache rouge ou brune.

Cette tache a tendance à diminuer et à disparaître au bout de quelques semaines, et ce n’est pas un motif d’inquiétude médicale.

Recherche et statistiques : Combien de personnes ont de l’herbe à puce ?

Jusqu’à 50 millions d’Américains ont une réaction au sumac vénéneux chaque année, ce qui en fait l’allergie la plus courante aux États-Unis, selon l’American Skin Association. (1)

Conditions connexes et leurs causes

Le sumac vénéneux n’est pas la seule plante qui peut provoquer une éruption cutanée. Le sumac vénéneux et le sumac vénéneux contiennent le même produit chimique, l’urushiol, que le sumac vénéneux, de sorte qu’ils peuvent provoquer la même réaction allergique et les mêmes démangeaisons et cloques.

Plusieurs autres plantes courantes peuvent irriter la peau, bien que certaines d’entre elles ne provoquent que des picotements ou des brûlures temporaires, tandis que d’autres provoquent une réaction plus grave et plus durable.

En savoir plus sur d’autres plantes courantes qui peuvent vous donner des démangeaisons

Des ressources que nous aimons

Conseils sur le sumac vénéneux (Poison Ivy)

Lierre vénéneux

Vous partez en randonnée ou en travaux de jardinage ? Consultez d’abord ce site pour vous assurer que vous pouvez identifier le sumac vénéneux et le sumac vénéneux. Si vous pensez avoir touché du sumac vénéneux ou si vous avez déjà une éruption cutanée, consultez le site The Rash. Visitez le Hall of Fame, qui contient des photos de certaines des pires éruptions de sumac vénéneux jamais observées, à vos risques et périls.

Comment ne plus jamais avoir d’éruption grave de sumac vénéneux

Les personnes qui passent beaucoup de temps à l’extérieur, comme les chasseurs, les paysagistes et les amateurs de plein air, ont tendance à en savoir beaucoup sur le sumac vénéneux, souvent par expérience personnelle. Ici, vlogger Extreme Deer Habitat explique comment prévenir une grave éruption même si vous avez été en contact avec elle. Conseil : le temps est précieux.

Ce que disent les professionnels de la santé sur le sumac vénéneux

Académie américaine de dermatologie (AAD)

Venez pour le discours direct sur le sumac vénéneux, le sumac vénéneux et le sumac vénéneux ; restez pour les avertissements supplémentaires sur – et la carte de localisation pour – la berce du Caucase, la ciguë vénéneuse, la berce laineuse, le panais sauvage, le buisson caniche-chien et l’ortie.

Médecin de famille

Les médecins de famille sont souvent ceux qui diagnostiquent et traitent le sumac vénéneux, il n’est donc pas surprenant que ce site web contienne des instructions de base pour le reconnaître, traiter une éruption cutanée si vous en développez une et parler à votre médecin des réactions allergiques.

Clinique Mayo

Comme d’habitude, la clinique Mayo ne propose que des faits, avec une liste de remèdes maison utiles pour refroidir une éruption et soulager les démangeaisons.

MedlinePlus

MedlinePlus propose des liens vers une variété de ressources en anglais et en espagnol sur le sumac vénéneux, ainsi que des ressources destinées aux enfants et aux adolescents.

Bon à savoir si vous travaillez à l’extérieur

Institut national pour la sécurité et la santé au travail (NIOSH)

Si vous travaillez à l’extérieur, vous voudrez consulter ces recommandations pour éviter l’exposition au sumac vénéneux et appliquer des techniques de premiers secours correctes si vous entrez en contact avec lui.

Climat Central

Vous êtes-vous déjà demandé quel effet le changement climatique aura sur le sumac vénéneux ? Climate Central, une organisation indépendante de scientifiques et de journalistes l’a fait, et ce qu’ils prédisent n’est pas joli.

Les meilleurs conseils pour les jardiniers

L’épicéa

Rien de tel que d’embellir son jardin avec des fleurs et des arbustes, mais qu’en est-il des plantes dont on ne veut pas qu’elles apparaissent ? Ces instructions décrivent étape par étape comment enlever et éliminer le sumac vénéneux en toute sécurité, sans provoquer d’éruption cutanée ni mettre les autres en danger.

Cornell Cooperative Extension (CCE)

Si vous ne savez toujours pas à quoi ressemble le sumac vénéneux oriental, que l’on trouve aussi loin à l’ouest qu’en Arizona, ce site peut vous aider grâce à des photos de différentes parties de la plante à différentes périodes de l’année, ainsi qu’à des liens vers d’autres ressources sur l’identification de la plante et le traitement de l’éruption.

Au-delà de l’herbe à puce : Allergies connexes

Académie américaine d’allergie, d’asthme et d’immunologie (AAAAI)

Comment une allergie aux mangues ou aux noix de cajou pourrait-elle être liée au sumac vénéneux ? Cette réponse d’expert explique le concept de réactivité croisée et comment certains allergènes peuvent apparaître dans diverses plantes.

Meilleure lecture de loisir sur le sumac vénéneux

Institut d’histoire des sciences

Saviez-vous que les Américains du XVIIIe siècle envoyaient des plants de sumac vénéneux en Europe pour qu’ils soient cultivés dans les jardins royaux ? Ou que les médecins de l’époque pensaient que le sumac vénéneux avait des pouvoirs de guérison ? Si vous avez une éruption de sumac vénéneux ou si vous avez simplement besoin de quelque chose d’intéressant à lire, cet article vous divertira.