Certaines modifications de votre peau surviennent avec l’âge, comme les taches de vieillesse impopulaires (également appelées taches de soleil ou taches de foie). Ces taches n’ont rien à voir avec le foie et sont plutôt causées par une exposition prolongée au soleil. Certaines de ces taches sombres peuvent cependant ressembler de façon suspecte à un mélanome, la forme la plus mortelle de cancer de la peau. Si vous n’êtes pas dermatologue, il se peut que vous regardiez la nouvelle tache brune sur votre peau et que vous vous demandiez s’il s’agit simplement d’un problème cosmétique ou de quelque chose de pire.
En règle générale, si la tache que vous regardez est nouvelle pour vous, c’est une bonne idée de consulter votre dermatologue, explique John Wolf Jr, dermatologue, professeur et directeur du département de dermatologie du Baylor College of Medicine à Houston. « Je recommande fortement un examen complet du corps pour toute personne de plus de 50 ans – peut-être même plus tôt pour certains patients », dit-il. Les personnes qui ont des antécédents personnels ou familiaux de cancer de la peau devraient passer un examen plus tôt.
Ce qui semble être de nouvelles taches de vieillesse ou de foie pourrait être une bonne excuse pour entamer ce processus. Même si votre dermatologue ne trouve aucun signe de cancer de la peau, il peut vous dire si vous avez des problèmes de peau à surveiller. Cela ne s’applique pas seulement aux personnes à la peau claire : Les personnes à la peau foncée peuvent également être atteintes d’un cancer de la peau – et il est parfois plus difficile d’en voir les premiers signes sans aide professionnelle.
Si vous avez une tache de vieillesse, elle se classera probablement dans l’une des trois catégories suivantes :
- Hémangiomes de la cerise. Il s’agit de petits points rouges plus petits qu’une gomme de crayon, qui sont causés par une surcroissance de vaisseaux sanguins dans la peau. Ils sont courants et peuvent apparaître n’importe où, mais ils ne sont pas liés au cancer de la peau.
- Lentigines. Ce sont des taches plates, de couleur brun foncé, qui ressemblent à des taches de rousseur. Elles vont généralement de la taille d’une gomme à crayon à celle d’une pièce de dix cents, mais elles peuvent être plus ou moins grandes. C’est ce que la plupart des gens considèrent comme des taches de vieillesse ou des taches de foie. Elles sont généralement situées sur les zones de la peau exposées au soleil.
- Kératoses séborrhéiques. Elles peuvent être plates ou surélevées et vont du brun pâle au brun foncé ou au noir. Elles sont souvent écailleuses ou ressemblent à des verrues, bien qu’il ne s’agisse pas de verrues. « Elles peuvent être dues au soleil, à l’âge, et sont également génétiques », explique le Dr Wolf. Les personnes qui présentent un grand nombre de ces changements cutanés les ont probablement déjà vus chez un parent au premier degré. Elles sont également liées aux étiquettes cutanées, un autre type de croissance bénigne de la peau.
Dans ses premiers stades, le mélanome peut ressembler à des lentigines ou, parfois, à des kératoses séborrhéiques. « Si un mélanome apparaît dans un grain de beauté préexistant, il est surélevé et lisse », explique M. Wolf. « S’il apparaît sur une peau normale, il commence par une excroissance plate de couleur marron à noire, puis se développe vers l’extérieur ou vers le bas ».
Si une bosse se développe sur un grain de beauté ou dans une tache décolorée, précédemment plate, consultez immédiatement votre dermatologue pour vérifier s’il s’agit d’un éventuel cancer de la peau.
Une des raisons d’appeler votre dermatologue immédiatement est que si le mélanome est diagnostiqué à un stade précoce, « il peut être guéri par la chirurgie », explique M. Wolf. Mais une fois qu’il commence à s’aggraver ou à s’étendre à d’autres parties de votre corps, le mélanome peut être difficile à traiter.
Si vous voyez une tache suspecte sur votre peau, parcourez l’ABC du mélanome, explique M. Wolf. C’est le cas :
- L’asymétrie signifie que la croissance est différente d’un côté et de l’autre. Un côté est généralement plus gros.
- Regardez la bordure. « Si elle est irrégulière, c’est un signe suspect », dit Wolf.
- La couleur de la lésion (ou de la croissance) est également révélatrice. Les lésions qui ont plus d’une couleur sont suspectes. Plus la lésion est foncée, plus vous devez vous en inquiéter.
- Les mélanomes ont tendance à avoir un diamètre plus important qu’une gomme de crayon. Wolf prévient toutefois que cette directive n’est pas totalement fiable – les mélanomes peuvent être très petits et poser encore des problèmes.
- Considérez l’ évolution (ou le changement) de votre tache cutanée. Les changements soudains, les saignements, les démangeaisons et la douleur nécessitent tous un rendez-vous chez le médecin pour un diagnostic plus approfondi.
Si votre médecin est préoccupé par une tache particulière, il peut l’enlever en partie ou en totalité et l’envoyer pour une biopsie.
Si vous avez simplement des taches de vieillesse, comme c’est le cas le plus souvent, vous avez plusieurs options si elles vous gênent pour des raisons esthétiques. Un dermatologue peut enlever ou éclaircir les taches (bien que les assurances ne couvrent pas forcément cette procédure). Votre médecin peut vous recommander de geler la tache, d’utiliser un peeling chimique ou d’essayer un traitement au laser. Vous pouvez également contribuer à prévenir l’apparition de nouvelles taches en utilisant régulièrement un écran solaire.