La restriction de votre alimentation quelques jours par semaine pourrait-elle mettre fin au diabète de type 2 ? C’est l’affirmation controversée que font les scientifiques d’une nouvelle petite étude, alors qu’ils attisent le feu autour d’une mode alimentaire connue sous le nom de jeûne intermittent. Mais de nombreux professionnels de la santé, dont ceux de l’Association américaine du diabète, affirment que cette approche peut être dangereuse pour les personnes atteintes de diabète, dont l’organisme ne peut pas contrôler leur glycémie sans un régime alimentaire, des médicaments et parfois une gestion de l’insuline appropriés.
Dans l’étude, publiée le 9 octobre 2018 dans la revue BMJ Case Reports, le jeûne intermittent, dans lequel l’alimentation est limitée à certains moments de la journée ou de la semaine, aurait aidé trois hommes d’âge moyen atteints de diabète de type 2 à perdre du poids, à renoncer à leur insuline et à réduire ou arrêter leur médication orale.
« Le problème est que nous ne traitons pas le diabète comme un problème diététique ; nous le traitons avec beaucoup de médicaments, et cela ne s’attaque jamais au problème de fond du diabète », explique le chercheur principal Jason Fung, MD, spécialiste des reins à l’hôpital Scarborough et Rouge de Toronto, au Canada, et auteur de The Complete Guide to Fasting,et The Obesity Code, un livre paru en 2016 qui devrait contribuer à populariser le jeûne intermittent.
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Les effets du jeûne intermittent sur le poids et la glycémie
Environ 90 % des personnes atteintes de diabète de type 2 sont obèses ou en surpoids, selon l’Obesity Society. La perte de poids est un traitement connu pour le type 2, qui touche la majorité des 30,3 millions de personnes atteintes de diabète, car il aide les personnes atteintes de la maladie à réduire la résistance à l’insuline et à absorber le glucose sanguin plus efficacement. Selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), la surcharge pondérale rend le contrôle du diabète plus difficile et constitue un facteur de risque de complications liées au diabète.
La caractéristique du diabète de type 2 est la résistance à l’insuline, une condition dans laquelle les cellules, les muscles et le foie ne peuvent pas absorber efficacement le glucose (sucre sanguin). Cela entraîne une hyperglycémie (taux de sucre élevé dans le sang) et, dans les cas graves, nécessite la prise de médicaments, comme le Glucophage (metformine) et l’insuline, pour diminuer le taux de glucose.
Une restriction calorique ordinaire, quel que soit le régime alimentaire, peut entraîner une perte de poids et faciliter la gestion du sucre dans le sang. On pense que le jeûne intermittent va un peu plus loin en diminuant l’insuline sérique, ce qui amène le corps à brûler le sucre stocké, appelé glycogène, ainsi que les graisses, en l’absence de glucose dans les aliments, explique le Dr Fung. Ces processus (appelés respectivement glycogénolyse et lipolyse) peuvent faire baisser temporairement le taux de sucre dans le sang et entraîner une perte de poids.
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Comment le jeûne intermittent a affecté les hommes dans l’étude
Dans le cadre de cette étude, Fung et son équipe ont recruté au hasard trois hommes, âgés de 40 à 67 ans, atteints de diabète de type 2, qui présentaient également un taux de cholestérol élevé et une hypertension artérielle. Au début de l’étude, les auteurs ont enregistré les signes vitaux des participants, notamment leur taux d’A1C (une moyenne de trois mois de leur taux de sucre dans le sang), leur taux de glycémie à jeun, leur tour de taille et leur poids. Les trois hommes prenaient de l’insuline et des médicaments par voie orale.
Les hommes ont suivi un cours d’éducation de six heures sur le diabète et le jeûne intermittent avant le jeûne. Pour l’expérience, un homme a jeûné pendant 24 heures trois jours par semaine, et les deux autres ont alterné leurs jours de jeûne tout au long de la semaine. Les jours de jeûne, ils prenaient un repas hypocalorique le soir et buvaient des boissons peu caloriques, telles que de l’eau, du café, du thé et du bouillon. Les auteurs ont encouragé les participants à opter pour une alimentation pauvre en glucides les jours de repas.
Deux fois par mois, Fung et ses collègues ont observé les participants et ont ajusté leur insuline et leurs médicaments pour aider à prévenir les épisodes d’hyperglycémie et d’hypoglycémie (faible taux de sucre dans le sang).
Dix-huit jours après le début de l’étude, les trois hommes ont perdu de 10 à 18 % de leur poids, ont réduit leur tour de taille, n’ont plus eu besoin de prendre d’insuline et ont diminué leurs médicaments par voie orale. (Deux des trois hommes ont complètement cessé de prendre leurs médicaments pendant cette période).
« Dans tous les cas, leur glycémie était en fait meilleure à la fin qu’au début, malgré l’absence de médicaments, ce qui indique que le diabète est en train de s’inverser », explique M. Fung, ajoutant que les participants ont maintenu l’amélioration de leurs signes vitaux pendant environ un an au total.
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Pourquoi il est trop tôt pour recommander le jeûne intermittent pour traiter le diabète de type 2
L’une des raisons pour lesquelles le jeûne intermittent est si controversé est qu’il existe peu d’études à grande échelle qui prouvent qu’il est sûr et efficace à long terme chez l’homme, explique Robert Gabbay, MD, PhD, médecin en chef du Joslin Diabetes Center de la Harvard Medical School à Boston.
Une de ces études, publiée en juillet 2018 dans le Journal of the American Medical Association, a révélé que le jeûne intermittent n’était pas plus efficace pour améliorer le taux de sucre dans le sang des participants atteints de diabète de type 2 que la restriction calorique régulière après un an. Des études antérieures sur les souris suggèrent que le jeûne intermittent peut améliorer la mémoire, réduire le risque de maladie et aider à perdre du poids, selon un article publié en juin 2013 dans le journal CMAJ, mais, comme le souligne le Dr Gabbay, « cela ne se traduit pas toujours chez les gens ».
Pourtant, selon le Dr Gabbay, des études humaines préliminaires ayant donné des résultats positifs, comme celle publiée cette semaine dans le BMJ Case Reports, suggèrent que le régime alimentaire mérite d’être étudié plus en profondeur dans une population plus large sur une plus longue période. Pour l’instant, il met en garde les personnes diabétiques, en particulier celles qui prennent de l’insuline et des sulfonylurées pour faire baisser leur taux de sucre dans le sang, contre l’idée d’essayer un jeûne intermittent avant de parler à leur médecin.
M. Fung est d’accord avec lui, affirmant que la surveillance médicale est essentielle pour le jeûne et la gestion du diabète. « Si vous êtes sous traitement, vous devez en parler à votre médecin car ce sont eux qui vont vous guider. C’est nous qui avons guidé ces patients », explique M. Fung.
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Un regard vers l’avenir sur la recherche possible sur le jeûne intermittent
En raison de la petite taille de l’étude actuelle et des risques potentiels pour la santé du jeûne intermittent (notamment l’hyperglycémie et l’hypoglycémie), M. Gabbay affirme qu’il est trop tôt pour recommander officiellement le jeûne intermittent pour le traitement du diabète. Il est également sceptique quant à la durabilité du jeûne intermittent.
« L’objectif est de perdre du poids de façon durable et pour certains, le jeûne intermittent peut être un mode d’alimentation difficile à long terme, ce qui est ce qu’il faut faire pour maintenir son poids », explique M. Gabbay.
M. Fung espère mener une étude à plus long terme et à grande échelle, mais il ne sait pas quand son équipe recevra l’approbation. « Nous avons dû nous battre pour que cette étude soit publiée », dit-il.
Fung soutient que la médecine institutionnelle considère le jeûne comme nuisible malgré son utilisation régulière en médecine (avant les coloscopies, par exemple) et son utilisation dans certaines religions, comme pendant le Ramadan en Islam. Mais cela pourrait être différent à l’avenir.
« L’intérêt du public pour le jeûne a en quelque sorte explosé », dit Fung, « et j’espère que cela commence à changer ces attitudes bien ancrées selon lesquelles le jeûne est intrinsèquement nuisible pour nous ».