Les douleurs dorsales se présentent sous diverses formes, allant de la douleur aiguë, qui commence soudainement et guérit en six semaines ou moins, à la douleur dorsale chronique, qui persiste pendant plus de trois mois.
La plupart des maux de dos sont dus à de simples blessures, comme se tordre dans le mauvais sens, et la douleur s’atténue avec le temps. La douleur chronique est cependant plus difficile à traiter et peut être le résultat d’une affection plus grave. Elle peut parfois nécessiter un traitement plus élaboré pour le soutien du dos, tel qu’une attelle vertébrale.
« Il existe deux types d’attelles dorsales médicales », explique Jason M. Highsmith, MD, neurochirurgien au Charleston Brain and Spine à Charleston, S.C. et auteur de The Complete Idiot’s Guide to Back Pain. Un type d’orthèse dorsale est utilisé pour corriger les déformations en redressant les courbes de la colonne vertébrale ; l’autre type d’orthèse fournit un soutien aux muscles et aux os de la colonne vertébrale pour les aider à guérir ou à réduire les blessures, dit-il.
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Appareils orthopédiques pour la scoliose
La scoliose, une courbure de la colonne vertébrale qui oblige la colonne vertébrale à se plier en forme de S ou de C, est une des raisons les plus fréquentes des douleurs dorsales. Elle peut avoir une composante héréditaire et survient le plus souvent entre l’adolescence et le début de l’adolescence, plus souvent chez les filles que chez les garçons.
« Les attelles peuvent aider à réaligner la colonne vertébrale, soit par elles-mêmes, soit en complément d’une intervention chirurgicale », explique le Dr Highsmith. « Des barres rigides dans l’attelle aident à appliquer une pression externe qui peut redresser les courbes de la colonne vertébrale et la modeler pour un alignement correct ». Pour corriger la scoliose, les orthèses sont généralement portées tout le temps, y compris pendant le sommeil.
Appareils orthopédiques après une blessure ou une intervention chirurgicale
Un autre type d’orthèse dorsale est couramment utilisé après une opération ou à la suite de certaines fractures par compression des vertèbres. Cette orthèse est fabriquée en plastique et se fixe au dos et à l’abdomen à l’aide de bandes Velcro. Elle est portée lorsque vous êtes éveillé et non au lit.
« Le but de l’attelle est de limiter les mouvements du canal rachidien lombaire, en particulier à la suite de fusions lombaires », explique Nancy E. Epstein, médecin, chef du service de neurochirurgie de la colonne vertébrale et de l’enseignement à l’hôpital universitaire Winthrop- de Mineola, N.Y., et professeur clinique de chirurgie neurologique à l’Albert Einstein College of Medicine dans le Bronx, N.Y.
Après tout type de chirurgie discale, une attelle peut être portée pendant trois à six mois, selon le type de chirurgie et le temps nécessaire à la fusion. Le port de ce type d’attelle dorsale permet de maintenir l’alignement de la colonne vertébrale pendant que l’espace discal subit un certain tassement, explique le Dr Epstein. Cela peut aider à limiter le risque qu’un autre morceau de disque sorte et vous aide à vous rappeler d’éviter de vous pencher, de soulever et de vous tordre.
De nombreux médecins mesurent la progression de la guérison de la colonne vertébrale à l’aide d’études par tomodensitométrie et de radiographies dynamiques avant de retirer l’attelle. De plus, l’orthèse est retirée lentement au fil du temps et s’amenuise au fil des semaines ou des mois.
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Appareils orthopédiques à faire soi-même
De nombreux médecins considèrent que certains types d’appareils orthopédiques sont « en vente libre », c’est-à-dire qu’ils ne nécessitent pas d’ordonnance d’un thérapeute ou d’un médecin. Ces modèles en tissu n’ont pas prouvé leur efficacité à la suite d’interventions chirurgicales, mais ils peuvent être utiles aux personnes qui soulèvent des charges lourdes, poussent des chariots lourds ou participent à de nombreuses activités de mouvements répétitifs.
« Ces orthèses fournissent un soutien externe qui empêche les flexions et les torsions excessives », explique M. Highsmith. « Elles sont particulièrement utiles car les personnes qui soulèvent des charges lourdes peuvent souvent en faire trop et se froisser les muscles ou se tordre les ligaments. En limitant les mouvements, vous réduisez ces risques ».
Les orthèses dorsales se présentent sous différentes formes, chacune étant conçue pour répondre à certains besoins. Toutefois, si vous souffrez de douleurs dorsales, consultez votre médecin. L’auto-traitement des douleurs dorsales avec un appareil en vente libre pourrait aggraver une blessure ou masquer une affection plus grave.