Les douleurs digestives sont une triste réalité pour les personnes atteintes de la maladie de Crohn. En plus de la gêne occasionnée par la diarrhée, les crampes abdominales et autres complications de la maladie de Crohn, vous êtes également exposé à un risque accru de calculs biliaires douloureux. En fait, selon la Fondation Crohn et Colite
, jusqu’à un tiers des personnes atteintes de la maladie de Crohn développent des calculs biliaires : des dépôts ressemblant à des cailloux qui se forment dans la vésicule biliaire.
La vésicule biliaire est un petit organe en forme de poire situé juste en dessous du foie. Les calculs biliaires se forment dans la vésicule biliaire lorsque la bile, un liquide fabriqué dans le foie et stocké dans la vésicule biliaire pour aider le corps à digérer les graisses, durcit. Ces calculs peuvent être aussi petits qu’un grain de sable ou aussi gros qu’une balle de golf. Le foie et la vésicule biliaire sont étroitement liés aux intestins, qui sont souvent enflammés par la maladie de Crohn.
« La maladie de Crohn touche généralement le dernier segment de l’intestin grêle, appelé iléon terminal, où se produit une grande partie du métabolisme de la bilirubine », explique le docteur Martin Luchtefeld, chirurgien colorectal du groupe médical Spectrum Health à Grand Rapids, dans le Michigan. « Soit la maladie de Crohn elle-même, soit la chirurgie pour la maladie de Crohn peut entraîner des changements dans le métabolisme de la bilirubine, ce qui se traduit par une plus grande incidence de calculs biliaires ». Une étude publiée en avril 2007 dans la revue Hepatology
a révélé que les personnes atteintes de la maladie de Crohn ont deux fois plus de risques de développer des calculs biliaires que la population générale. Au cours du métabolisme normal de la bilirubine, les sels biliaires décomposent les graisses, et la bilirubine donne à la bile et aux selles leur couleur brun-jaunâtre. Si votre bile contient trop de sels biliaires, de bilirubine ou de cholestérol, elle peut se durcir en calculs biliaires. Si votre maladie de Crohn affecte l’iléon terminal, l’iléon enflammé et malade ne parvient pas à absorber les sels biliaires. Il en résulte une accumulation de cholestérol et la formation de calculs biliaires.
Certaines personnes atteintes de calculs biliaires ne présentent aucun symptôme et n’ont probablement pas besoin de traitement. Les calculs biliaires provoquent un malaise lorsqu’ils se déplacent dans les voies biliaires et créent des blocages. Les symptômes d’un blocage des voies biliaires, également appelé « attaque de la vésicule biliaire », sont les suivants
- une douleur dans le dos entre les omoplates
- Douleur constante dans le quadrant supérieur droit de l’abdomen, qui apparaît soudainement et dure de 30 minutes à plusieurs heures
- Douleur sous l’épaule droite
Si vous présentez l’un de ces symptômes, veillez à en informer votre médecin.
Si vous présentez des symptômes plus graves, tels qu’une douleur prolongée qui dure quelques heures, de la fièvre, des selles couleur argile, des nausées et des vomissements, ou un jaunissement de votre peau ou du blanc de vos yeux, consultez immédiatement un médecin.
La première option de traitement des calculs biliaires symptomatiques peut être une opération de la vésicule biliaire ; d’autres options peuvent inclure une thérapie de dissolution, comme l’utilisation d’ondes de choc pour briser les calculs, ou des médicaments qui dissolvent les calculs.
Prévention des calculs biliaires en cas de maladie de Crohn
« Les personnes atteintes de la maladie de Crohn sont plus sujettes aux calculs biliaires en raison d’une physiologie complexe impliquant la malabsorption des acides biliaires », explique le docteur Randy Meisner, gastro-entérologue du groupe médical Spectrum Health à Grand Rapids, Michigan.
« Comme les patients qui ont subi une résection intestinale chirurgicale pour la maladie de Crohn courent un risque accru de calculs biliaires, le traitement de la maladie pour éviter la chirurgie est la meilleure chose qu’ils puissent faire pour éviter les calculs biliaires », déclare le Dr Meisner.
Outre le fait d’éviter la chirurgie, la prévention des calculs biliaires en cas de maladie de Crohn implique les mêmes mesures que la prévention des calculs biliaires pour tout le monde :
- Maintenir un poids sain.
- Faites de l’exercice régulièrement, au moins 30 minutes par jour, cinq jours par semaine.
- Mangez des graisses monoinsaturées saines au lieu de graisses saturées.
- Limitez les sucreries et autres sources de sucre ajouté dans votre alimentation, ainsi que les glucides raffinés.
- Limitez votre consommation de caféine et d’alcool.
- Sachez que certains médicaments peuvent augmenter le risque de calculs biliaires, comme certains médicaments hypocholestérolémiants et hormonaux de substitution.
Quand une opération de la vésicule biliaire est nécessaire
La simple présence de calculs biliaires ne signifie pas qu’une intervention chirurgicale pour enlever la vésicule biliaire est nécessaire, explique le Dr Luchtefeld. « Les raisons d’enlever la vésicule biliaire comprennent des épisodes répétés de cholécystite [inflammation ou infection de la vésicule biliaire] ou des complications dues aux calculs biliaires, comme la pancréatite ou les calculs des voies biliaires ».
Bien que l’on puisse s’attendre à ce que l’opération de la vésicule biliaire soulage la douleur des calculs biliaires, M. Luchtefeld indique qu’elle peut entraîner un symptôme désagréable et familier : la diarrhée.
« La vésicule biliaire stocke normalement la bile produite par le foie jusqu’au moment d’un repas », explique-t-il. La consommation d’aliments, en particulier d’aliments gras, stimule la vésicule biliaire à libérer la bile dans le tube digestif via le duodénum (toute première partie de l’intestin grêle, juste après l’estomac). « Une fois la vésicule biliaire et son mécanisme de stockage enlevés, la bile est libérée en continu dans le tractus gastro-intestinal », dit-il. « Donc si la bile se trouve dans le tractus GI sans nourriture, elle peut être très irritante pour l’intestin et provoquer des diarrhées ».
Si vous devez subir une opération de la vésicule biliaire, il recommande de trouver un chirurgien qui travaille régulièrement avec des personnes atteintes de la maladie de Crohn.
Reportage complémentaire de Christine Gordon