De nombreuses personnes atteintes de sclérose en plaques (SEP) développent des tremblements, ou secousses, dans différentes parties du corps. Les tremblements peuvent être légers, mais ils peuvent aussi être graves et invalidants.
« Les tremblements liés à la SEP sont des mouvements musculaires rythmiques, d’avant en arrière, que vous ne pouvez pas contrôler », explique Alessandro Serra, MD, PhD, neurologue au centre médical des hôpitaux universitaires de Cleveland, dans l’Ohio. « Le tremblement peut affecter vos mains, vos bras, vos jambes, ou même votre tête et les muscles de vos cordes vocales ».
Les personnes atteintes de SEP ressentent des tremblements lorsque des plaques, ou des zones endommagées, se développent le long des voies nerveuses responsables du mouvement volontaire des muscles et de l’équilibre.
Leur impact sur la vie d’une personne varie d’un individu à l’autre.
Dario Anastasio, 62 ans, de Newington, Connecticut, a dû abandonner son travail d’ingénieur en informatique à cause de ses tremblements.
« Avant qu’on me diagnostique une sclérose en plaques, j’avais des tremblements dans les mains, mais je pouvais toujours écrire et utiliser un ordinateur », explique Anastasio. Les tremblements ont empiré après son diagnostic de SEP en 2007.
Linda Roudebush, 62 ans, d’Austin, au Texas, n’est pas si troublée par les tremblements de sa main gauche. « Je suis droitière », dit-elle. « Le tremblement de ma main gauche est donc un inconvénient, mais pas si gênant que ça. Je ne prends rien pour cela, et j’utilise la main qui tremble pour me gratter ou me masser le dos », plaisante-t-elle.
Les différents types de tremblements
Les tremblements sont généralement classés selon leur apparence et leur cause ou origine :
Letremblement cérébelleux, le plus souvent associé à la SEP, est un tremblement lent des extrémités « causé par des lésions ou des dommages au cervelet dans le cerveau », explique Harold Gutstein, MD, neurologue spécialiste de la SEP à NYU Langone Health à New York.
« Dans la SEP, ces tremblements reflètent une maladie plus agressive ou de longue durée », dit le Dr Gutstein. Les tremblements cérébelleux ont tendance à se produire à la fin d’un mouvement intentionnel, comme par exemple appuyer sur un bouton d’ascenseur avec un doigt.
Les tremblements sont également décrits en fonction des situations dans lesquelles ils se produisent :
Les tremblementsintentionnels ont tendance à se produire à la fin d’un mouvement intentionnel, comme le fait de toucher le bout du nez avec un doigt. « Ils se produisent lorsque vous attrapez quelque chose et que vous commencez à trembler », explique le Dr Serra.
Le tremblementpostural se produit lorsque vous maintenez une position contre la gravité, par exemple en gardant les bras tendus. « Avec ces tremblements, vous tremblez quand vous êtes assis ou debout », dit Gutstein, « mais pas quand vous êtes couché. »
Letremblement aurepos se produit au repos et est plus fréquent dans la maladie de Parkinson que dans la SEP, mais il se produit dans la SEP.
Comment prévenir les tremblements liés à la SEP
Gutstein le dit souvent à ses patients : « Le cerveau est comme le temps : Une fois qu’il disparaît, on ne le récupère pas. »
L’important est de se faire diagnostiquer et d’obtenir un traitement précoce et agressif avec les médicaments disponibles pour modifier la maladie, qui peuvent empêcher la plupart des tremblements de se produire, dit-il. « Il existe actuellement une quinzaine de médicaments pour le traitement de la SEP, et certains d’entre eux sont très efficaces ».
Pour minimiser les tremblements, « vous devez également éliminer les facteurs contributifs qui peuvent être contrôlés, comme la fatigue, le stress ou une trop grande quantité de café », explique M. Gutstein. « Il n’existe pas de traitement efficace pour les tremblements de la SEP une fois qu’ils ont commencé, c’est pourquoi la prévention est si importante ».
Comment faire face aux tremblements de la SEP
Pour ceux qui ont déjà développé des tremblements, le traitement peut comprendre les éléments suivants :
L’ergothérapie ou la physiothérapie peuvent vous aider à gérer les tremblements qui perturbent la vie quotidienne. Ces thérapies peuvent comprendre l’utilisation d’appareils orthopédiques, de dispositifs lestés, de repose-poignets et d’exercices pour accroître le contrôle et l’équilibre, explique M. Serra.
Desmédicaments, notamment des anxiolytiques, des antihistaminiques, des bêta-bloquants, des anti-nausées et des anti-épileptiques ont tous été utilisés pour les tremblements causés par la SEP. « Aucun médicament n’a été spécifiquement approuvé pour les tremblements causés par la SEP », précise M. Serra. « Aucun des médicaments disponibles pour la SEP ne traite les tremblements non plus. »
Lastimulation cérébrale profonde, une thérapie souvent utilisée pour traiter la maladie de Parkinson, peut également être utile pour les cas de tremblements sévères liés à la SEP. Elle consiste à implanter des électrodes dans le cerveau pour bloquer les mouvements musculaires involontaires, explique M. Serra.
Anastasio a subi une stimulation cérébrale profonde sur le côté gauche de son cerveau pour contrôler les tremblements sur le côté droit de son corps. « Je peux maintenant tenir ma main droite sans trembler, mais ma main gauche a toujours des tremblements », dit-il. Il n’a pas encore décidé si le traitement doit être administré de l’autre côté de son cerveau.
« La stimulation cérébrale profonde est prometteuse », dit Serra, « mais les améliorations ne sont pas toujours assez spectaculaires pour justifier les risques ». Il s’agit notamment d’infections et de saignements dans le cerveau, dit-il.
LeBotox, qui est approuvé pour traiter la spasticité des membres supérieurs et inférieurs liée à la SEP, ainsi que la vessie hyperactive, peut également aider à traiter les tremblements des membres liés à la SEP. Dans une étude publiée dans la revue Neurology, 23 personnes atteintes de SEP ont montré une amélioration de la gravité des tremblements dans leurs bras ainsi que de leur capacité à écrire et à dessiner six semaines et trois mois après les injections de Botox.
Lorsqu’il est injecté dans un muscle, le Botox bloque les signaux nerveux qui provoquent le resserrement et les mouvements du muscle. Ses effets durent entre deux et six mois.
Qu’en est-il de la marijuana médicale pour les tremblements liés à la SEP ?
Il n’a pas encore été prouvé que la marijuana médicale aide à soulager les tremblements, explique M. Gutstein.
En effet, une revue des recherches cliniques et précliniques sur la marijuana et d’autres produits chimiques (cannabinoïdes) dérivés de la plante de cannabis, publiée en février 2015 dans la revue Movement Disorders, a révélé que les thérapies à base de cannabinoïdes n’avaient probablement aucun effet bénéfique sur les tremblements dans la SEP.
« Il y a beaucoup de bruit dehors », dit M. Gutstein, « mais [aucune preuve directement liée] aux lésions cérébelleuses. C’est une étape que je ne franchirais pas à ce stade ».
Rapport complémentaire de Susan Jara.