Qu’est-ce que la tuberculose ? Symptômes, causes, diagnostic, traitement et prévention

La tuberculose, ou TB, est une maladie infectieuse causée par la bactérie Mycobacterium tuberculosis. La bactérie se propage dans l’air de personne à personne et attaque principalement les poumons, mais elle peut affecter d’autres parties du corps, selon l’American Lung Association.(1)

La maladie a existé pendant la plus grande partie de l’histoire de l’humanité, devenant parfois particulièrement mortelle. En fait, les chercheurs peuvent faire remonter la tuberculose aux débuts de l’Égypte, il y a plus de 5 000 ans. Il est également fait mention de la tuberculose dans les livres bibliques du Deutéronome et du Lévitique sous le mot hébreu schachepheth , et Hippocrate la décrit dans ses écrits comme « phthisis ».(2,3)

Il est possible que M. tuberculosis ait pu tuer plus de personnes que n’importe quel autre micro-organisme. La tuberculose était une épidémie dans les pays industrialisés d’Europe et d’Amérique du Nord au cours des 18e et 19e siècles. À cette époque, on l’appelait « consommation ». (2)

Le développement dans les années 1940 de la streptomycine, le premier antibiotique à guérir efficacement la tuberculose, a permis de réduire considérablement le nombre de cas de tuberculose dans les pays développés, y compris aux États-Unis. (2,3)

Signes et symptômes de la tuberculose

La majorité des personnes exposées à la bactérie ne ressentent pas immédiatement les symptômes de la tuberculose. L’infection peut plutôt passer par trois stades :

• Infection primaireà la tuberculose C’est le moment où la bactérie pénètre pour la première fois dans votre corps. Chez de nombreuses personnes, cela ne provoque aucun symptôme, mais d’autres peuvent avoir de la fièvre ou des symptômes pulmonaires. La plupart des personnes ayant un système immunitaire sain ne développeront aucun symptôme d’infection, mais chez certaines personnes, la bactérie peut se développer et devenir une maladie active. Selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC), la plupart des infections primaires de tuberculose sont asymptomatiques et sont suivies d’une infection latente de tuberculose.(4)
• Infection tuberculeuse latente La bactérie est présente dans votre corps et peut être détectée par des tests, mais elle n’est pas active. Pendant cette phase, vous ne ressentez pas de symptômes et vous ne pouvez pas transmettre la maladie à d’autres personnes, note la National Library of Medicine.(5)
• Maladieactive Les bactéries de la tuberculose sont actives et se multiplient. Vous vous sentirez malade et serez contagieux. Il est important de vous faire soigner immédiatement pour éviter les complications et la contamination d’autres personnes. (5)

La grande majorité des gens n’ont pas de problème parce que l’organisme pénètre dans leur corps et est ensuite pris en charge par leur système immunitaire, explique Robert Amler, MD, doyen de l’École des sciences et pratiques de la santé et vice-président pour les affaires gouvernementales au Collège médical de New York à Valhalla, New York.

La tuberculose est plus susceptible d’entrer en phase active chez les personnes qui ont contracté l’infection récemment (au cours des deux dernières années). Elle est également plus susceptible d’être active chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli par la malnutrition, la vieillesse, l’infection par le VIH, les médicaments immunosuppresseurs ou chez les personnes sous dialyse. (1,5,6)

La tuberculose peut également être causée par la bactérie Mycobacterium bovis, qui vit dans les animaux et peut être transmise aux enfants qui boivent du lait non pasteurisé provenant de vaches infectées. Dans les pays développés, le bétail est testé pour la tuberculose et la plupart du lait est pasteurisé, note le CDC.(7)

De nombreuses personnes atteintes de tuberculose ne sauront pas qu’elles l’ont à moins de se faire tester car il n’y aura pas de symptômes de tuberculose latente. Environ un quart de la population mondiale est atteinte de tuberculose latente, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS).(8) C’est pourquoi il est important de se faire dépister si vous pensez avoir été exposé à la tuberculose.

Une fois que la tuberculose devient active, vous commencerez à remarquer des symptômes. Mais il se peut que les symptômes ne se manifestent pas de manière aussi forte que prévu. La première chose que vous pouvez remarquer est une mauvaise toux qui ne disparaît pas, ou une douleur à la poitrine. Ces symptômes sont faciles à écarter ou à confondre avec une autre maladie. Il est donc important de consulter votre médecin si vous avez déjà été diagnostiqué comme ayant une tuberculose latente ou si vous avez été récemment exposé à une personne atteinte de tuberculose active. (1,5,8)

Les symptômes de la tuberculose active comprennent : (5,6,9)

• Un sentiment général de malaise
• Toux
• Cracher du sang ou des mucosités
• Douleurs thoraciques
• Difficultés respiratoires
• Perte de poids et d’appétit
• Sueurs nocturnes
• Fièvre intermittente
• Douleurs corporelles généralisées
• Fatigue

À propos des signes et symptômes de la tuberculose

Causes et facteurs de risque de la tuberculose

La tuberculose se transmet par l’air, ce qui signifie que vous ne pouvez l’attraper qu’en respirant de l’air contaminé. Si une personne activement malade parle, tousse, éternue ou parle, elle peut propager la tuberculose. (1,4)

La bactérie ne vit pas sur les surfaces, donc vous ne pouvez pas attraper la tuberculose par cette voie :

• Serrer la main
• Utilisation des toilettes
• Partager des verres ou des ustensiles de cuisine
• Toucher d’autres surfaces

Les personnes dont le système immunitaire est affaibli ont le plus grand risque d’être infectées par la tuberculose.(10) « Nous sommes particulièrement inquiets pour les personnes atteintes du VIH ou du sida car leur système immunitaire peut être débordé par la tuberculose », déclare le Dr Amler.

Les facteurs de risque de la tuberculose sont les suivants :

• La pauvreté
• L’infection par le VIH
• Les sans-abri
• Être en prison (où un contact étroit peut propager l’infection)
• Toxicomanie
• Prendre des médicaments qui affaiblissent le système immunitaire
• Maladies rénales et diabète
• Greffes d’organes
• Travailler dans le secteur de la santé
• La pollution de l’air
• Cancer
• Fumer du tabac
• Grossesse
• L’âge, en particulier les bébés, les jeunes enfants et les personnes âgées

Lorsqu’une tuberculose active est diagnostiquée aux États-Unis, c’est souvent chez une personne qui a émigré ou voyagé dans un pays où le taux de tuberculose est beaucoup plus élevé.

Les personnes ayant un système immunitaire normal et sain n’ont probablement pas à s’inquiéter outre mesure de la tuberculose, car il est relativement difficile de l’attraper, selon Lee Reichman, MD, professeur de médecine et d’épidémiologie et directeur exécutif émérite du Rutgers Global Tuberculosis Institute à Newark, New Jersey. « Il y a plus de chances d’attraper des parasites en Afrique que la tuberculose », selon le Dr Reichman. Il est également peu probable que vous soyez assez près pour inhaler l’air d’une personne atteinte de tuberculose pendant un voyage, dit-il.

À propos des facteurs de risque de la tuberculose

Comment la tuberculose est-elle diagnostiquée ?

Le diagnostic de la tuberculose peut être un processus complexe. Les médecins examinent d’abord les antécédents de la personne et la probabilité qu’elle ait été exposée à une personne atteinte d’une maladie active. Ensuite, une série de dépistages et de tests de tuberculose peut être nécessaire pour confirmer la présence de la tuberculose et décider d’un traitement.

Comme la tuberculose latente ne présente aucun symptôme et qu’il y a moins de bactéries, elle ne peut être détectée que par quelques tests de dépistage.

Le premier test utilisé pour détecter la tuberculose est le test cutané à la tuberculine, également connu sous le nom de test de Mantoux ou PPD (dérivé de protéine purifiée). Une solution à base de bactéries de la tuberculose est injectée dans la couche supérieure de la peau de l’avant-bras. La personne reviendra ensuite dans 48 ou 72 heures pour faire examiner le site d’injection. S’il y a une bosse rouge, en relief, de plus de 5 à 15 millimètres, il peut s’agir d’une infection tuberculeuse. Mais ce test n’est pas une science parfaite. Les résultats peuvent parfois être erronés, montrant de faux positifs ou de faux négatifs. (5,11)

Un test sanguin peut fournir des résultats plus concluants. Le test IGRA (Interferon gamma release assay) mesure la réponse immunitaire de l’organisme à la présence de M. tuberculosis. Le test est effectué en laboratoire après une prise de sang.

Si le dépistage initial est positif, d’autres tests sont nécessaires pour diagnostiquer la tuberculose active. Les tests de laboratoire permettent de déterminer la souche de bactérie de la tuberculose dont une personne est porteuse et les antibiotiques les plus efficaces. L’imagerie donne plus d’informations sur la localisation de la maladie et sur la manière dont elle affecte l’organisme.

Les tests de diagnostic utilisés pour la tuberculose sont les suivants : (5,11)

• Échantillonsd’expectoration L’expectoration est le mucus qui se forme lorsque vous toussez. Des échantillons d’expectorations peuvent être directement examinés dans un laboratoire pour M. tuberculosis.
• Tests moléculaires Ils peuvent être utilisés pour détecter le matériel génétique de la bactérie et aider à identifier les antibiotiques les plus efficaces.
• Biopsie Une biopsie des poumons, des ganglions lymphatiques ou d’autres tissus peut être mise en culture pour faire croître la bactérie et la rendre plus facilement visible au microscope.

Parmi les tests d’imagerie utilisés pour la tuberculose, citons

• Radiographies Desradiographiespulmonaires peuvent être effectuées pour rechercher des signes de tuberculose dans les poumons.
• Tomodensitométrie (CT) Les tomodensitométries peuvent être utilisées pour rechercher la tuberculose dans la colonne vertébrale ou pour obtenir une meilleure vue des poumons si les images radiographiques ne sont pas claires.
• Imagerie par résonance magnétique (IRM) Une IRM de la colonne vertébrale ou du cerveau peut être effectuée si les médecins pensent que l’infection tuberculeuse s’est propagée à ces zones.
• Scanners osseux Ils peuvent être utilisés pour faire la différence entre les lésions cancéreuses et celles causées par la tuberculose.

À propos du diagnostic de la tuberculose

Options de traitement et de médication pour la tuberculose

Si la maladie est toujours une cause de décès dans de nombreuses régions du monde, la tuberculose peut presque toujours être traitée et guérie aux États-Unis. Mais elle exige un respect scrupuleux des instructions sur la prise de médicaments, afin d’éliminer toutes les bactéries et d’éviter de développer une résistance aux médicaments, selon le CDC.(12)

La bactérie de la tuberculose met beaucoup de temps à être éliminée, de sorte que le traitement peut durer six mois ou plus. Les personnes atteintes de tuberculose latente ne devront probablement prendre qu’un ou deux médicaments, tandis que celles atteintes de tuberculose active auront besoin d’une combinaison de trois à quatre médicaments.

Selon le CDC, les médicaments les plus couramment utilisés sont(13)

• Nydrazide (isoniazide)
• Rifadine (rifampicine)
• Pyrazinamide
• Myambutol (éthambutol)

Se souvenir de prendre des médicaments pendant une période aussi longue peut être difficile. L’un des plus grands soucis pendant le traitement de la tuberculose est que les gens arrêtent de prendre leurs médicaments avant que toutes les bactéries ne meurent. Les bactéries restantes peuvent continuer à se développer et devenir résistantes aux antibiotiques. Cela rend la maladie beaucoup plus dangereuse et plus difficile à traiter. (12)

La tuberculose active est contagieuse, ce qui en fait un problème de santé publique. C’est pourquoi la thérapie sous observation directe (DOT) est utilisée pour s’assurer qu’une personne prend bien ses médicaments. La DOT signifie qu’un travailleur de la santé qualifié fournit chaque dose de médicament, observe le patient l’avaler et documente la prise du médicament.

Le ministère de la santé sera impliqué jusqu’à la fin de la DOT pour la tuberculose active, selon Alexea M. Gaffney-Adams, MD, interniste et pédiatre avec une sous-spécialité en maladies infectieuses à Stony Brook Medicine à Smithtown, New York. « C’est un risque énorme pour la santé publique qu’une personne atteinte de tuberculose active soit dehors dans la communauté sans prendre de médicaments. »

À propos du traitement de la tuberculose

Durée de la tuberculose

Une personne peut avoir une tuberculose latente pendant des années, sans avoir de symptômes ni tomber malade. Mais si la bactérie est détectée, un traitement de trois à quatre mois est recommandé par le CDC.(14)

Le traitement de la tuberculose active peut prendre de six à neuf mois. Il est essentiel que les personnes atteintes de tuberculose terminent leur traitement complet exactement comme prescrit. Sinon, la maladie peut revenir et être plus résistante au traitement. (13)

Prévention de la tuberculose

La meilleure façon de prévenir une infection par la tuberculose est de maintenir votre système immunitaire en bonne santé et d’éviter l’exposition à une personne atteinte de tuberculose active.

L’identification et le traitement des cas de tuberculose latente, avant que la maladie ne devienne active, sont également importants, en particulier dans les populations à haut risque.

Pour prévenir la transmission de la tuberculose dans les établissements de santé, les dernières directives du CDC qui exigent que la plupart des membres du personnel de santé soient soumis à un dépistage de la tuberculose lors de leur embauche.(15)

Parmi les autres mesures visant à prévenir la propagation de la tuberculose, citons

• Améliorer la ventilation des espaces intérieurs afin de réduire le nombre de bactéries dans l’air
• Utilisation de lampes UV germicides pour tuer les bactéries aéroportées dans les bâtiments où il y a des personnes à haut risque de tuberculose
• Utilisation de la thérapie sous observation directe (TOD), dans laquelle les personnes qui prennent des médicaments contre la tuberculose sont suivies par leurs prestataires de soins de santé, afin d’augmenter les chances de réussite du traitement

À propos de la prévention de la tuberculose

Complications de la tuberculose

Si elle n’est pas traitée, la tuberculose peut affecter d’autres parties du corps, au-delà des poumons. Des douleurs dorsales, des lésions articulaires et des problèmes hépatiques ou rénaux peuvent en résulter, tout comme un gonflement des membranes autour de votre cerveau. En fin de compte, la tuberculose non traitée peut être mortelle, note la clinique Mayo.(16)

Si la plupart des gens sont capables de bien tolérer les médicaments pendant le traitement, les médicaments contre la tuberculose peuvent également entraîner certaines complications. Elle peut être dure pour le foie. Les médecins surveilleront votre fonction hépatique lors d’examens réguliers pour s’assurer que vous ne risquez pas de complications. (5,6,12)

Les symptômes suivants sont considérés comme des effets secondaires graves et doivent être signalés à votre médecin : (5,6,12)

• Perte d’appétit
• Nausées ou vomissements
• Jaunissement de la peau ou des yeux (signe de lésions hépatiques)
• Fièvre qui dure plus de trois jours
• Fatigue
• Urine de couleur foncée
• Douleur dans la région abdominale
• Picotements dans les doigts ou les orteils
• Des démangeaisons sans cause connue
• Éruption cutanée
• Étourdissements
• Faiblesse musculaire ou douleurs articulaires
• Changements de vision
• Changements dans l’audition, comme une perte d’audition ou un bourdonnement dans les oreilles

Améliorer votre alimentation, boire beaucoup d’eau et faire régulièrement de l’exercice peut également aider votre corps à se rétablir et à éviter d’ajouter une contrainte supplémentaire sur le foie.

Vivre avec la tuberculose et éviter les complications

Recherche et statistiques : Qui attrape la tuberculose ?

Même si vous n’entendez pas beaucoup parler de la tuberculose, c’est une maladie courante qui touche de nombreuses personnes dans le monde entier. Environ un quart de la population mondiale est infecté par la tuberculose, et la plupart des cas se produisent en Afrique, en Asie et dans la région du Pacifique occidental. En 2018, 10 millions de personnes sont tombées malades de la maladie et on estime que 1,5 million en sont mortes. (2,8)

Ces huit pays représentaient les deux tiers des nouveaux cas de tuberculose en 2018 : (8)

• Inde
• Indonésie
• Chine
• Philippines
• Pakistan
• Bangladesh
• Nigeria
• Afrique du Sud

Dans le monde entier, la tuberculose figure parmi les dix premières causes de décès et elle est l’une des principales causes de décès des personnes infectées par le VIH. Selon l’OMS, environ 251 000 personnes séropositives sont mortes de la tuberculose en 2018. (8)

Bien que le taux de tuberculose aux États-Unis soit beaucoup plus faible aujourd’hui, il reste préoccupant. Selon le CDC, jusqu’à 13 millions de personnes aux États-Unis pourraient avoir une infection tuberculeuse latente.(17) Sans traitement, environ 1 personne sur 10 sera atteinte de tuberculose à l’avenir.

Les dernières données du CDC montrent qu’un total de 9 025 cas de tuberculose ont été signalés aux États-Unis en 2018.(18) Il y a eu des cas dans les 50 États, mais la Californie, le Texas, New York et la Floride ont représenté un peu plus de la moitié du total des cas signalés.

Conditions et causes connexes de la tuberculose

Comme mentionné ci-dessus, certaines conditions sanitaires augmentent le risque de tuberculose. En outre, selon l’OMS, la tuberculose peut compliquer le parcours d’autres maladies.(19)

• VIH
• Maladies inflammatoires de l’intestin (MII)
• Diabète

Les personnes vivant avec le VIH sont jusqu’à 22 fois plus susceptibles de développer la tuberculose que les personnes non infectées par le VIH, note l’OMS. (19)

Le risque de tuberculose est 2 à 3 fois plus élevé chez les personnes diabétiques que chez les personnes non diabétiques. Et chaque condition peut aggraver l’autre, selon l’OMS.

La prise de certains médicaments biologiques utilisés pour traiter des maladies inflammatoires auto-immunes, telles que la maladie de Crohn (une maladie inflammatoire de l’intestin) ou la polyarthrite rhumatoïde, comporte également un risque. Les médicaments biologiques qui suppriment le système immunitaire peuvent augmenter la possibilité d’activer une tuberculose latente, selon UpToDate.(20) Il est donc important de se faire tester pour la tuberculose avant de commencer à prendre ces médicaments.

Des ressources que nous aimons

Orgs préférés pour des informations essentielles sur la tuberculose

Les centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC)

Le CDC dispose d’un site complet sur la tuberculose, comprenant tout ce qu’il faut savoir, des informations de base sur la tuberculose à la manière dont la maladie affecte certaines populations, en passant par les dernières données et statistiques et les efforts de recherche.

Organisation mondiale de la santé (OMS)

L’OMS offre une perspective internationale sur la tuberculose, avec des données sur la maladie et le nombre de victimes dans le monde. L’OMS participe également à des initiatives visant à mettre fin à la tuberculose.

Clinique Mayo

La Clinique Mayo fournit une revue actualisée des symptômes, des causes, du diagnostic et du traitement de la tuberculose, ainsi que des informations sur les médecins qui traitent la maladie.

Orgs préférés pour l’éducation sur la tuberculose

Centre international de lutte contre la tuberculose de Curry

Situé à l’université de Californie à San Francisco, le Centre international de lutte contre la tuberculose Curry travaille depuis 1994 au contrôle et à l’élimination de la tuberculose aux États-Unis et dans le monde entier. Il fournit des ressources éducatives au grand public et du matériel approfondi aux professionnels de la santé ainsi qu’à ceux qui travaillent avec les populations à risque.

Association pulmonaire américaine

Pour obtenir des informations claires et centrées sur le patient sur la tuberculose, consultez le site de l’American Lung Association qui comporte une page sur les questions à poser à votre médecin si vous êtes préoccupé par la tuberculose.

Rapport complémentaire d’Ingrid Strauch.