MERCREDI 9 mai 2012 – Noussavons que vous ne croyez pas votre mère lorsqu’elle vous dit à quel point vous êtes belle. Mais croiriez-vous une application téléphonique ?
Et est-ce une bonne idée ?
L’Ugly Meter, une application qui évalue l’attractivité des utilisateurs, est montée en tête de liste dans l’App Store de l’iPhone en début de semaine, juste derrière Angry Birds.
Alors que plus d’une douzaine d’applications fonctionnant sur le même principe ont été lancées ces dernières années – de « Fit or Fugly » à « FaceRate » – l’Ugly Meter a récemment gagné en popularité parce qu’elle a été présentée dans l’émission de radio Sirius d’Howard Stern. L’application est l’une des plus vendues en Chine depuis des semaines. Elle coûte 99 cents, mais si vous ne voulez pas payer pour une application de laideur, il y a aussi le Beauty Meter, qui a été très bien classé par les utilisateurs d’iTunes, ainsi que Face Meter et Am I Ugly ?
L’Ugly Meter, dont le slogan est « Quand vos amis ne vous diront pas la vérité, l’Ugly Meter le fera », fonctionne en scannant le visage d’un utilisateur et en calculant les angles, la symétrie et les proportions. Il classe la laideur présumée de l’utilisateur sur une échelle de 1 à 10. Les utilisateurs qui se classent en haut de l’échelle gagnent des désaccords avec le programme tels que « Vous pourriez gagner un concours de laideur professionnelle ». Les utilisateurs qui se classent plus bas sur l’échelle reçoivent des compliments tels que « Vous êtes si sexy que vous rendez Athena jalouse ».
Le compteur de laideur a-t-il un côté dangereux ?
Sur Twitter, l’application reçoit des commentaires légers. « Je viens d’obtenir un 7,2/10 sur l’Ugly Meter », a tweeté Ryan Fox, qui utilise le nom Twitter lilgam3over. Il a inclus une photo de lui, la mâchoire relâchée, dans le scanner. Emanuel Merciel, qui tweete sous le nom emamerciel, a obtenu un meilleur résultat. « Je viens d’obtenir un 0,2/10 sur l’Ugly Meter… Brad Pitt n’a rien sur moi », a-t-il tweeté.
Mais alors que l’outil smartphone a gagné en popularité, des groupes de parents expriment leur indignation, craignant que cela ne porte atteinte à l’estime de soi de leurs enfants ou ne contribue à la cyberintimidation, selon les nouvelles. « Si vous avez 25, 26 ou 28 ans, ce genre de choses pourrait être assez drôle ou amusant », a déclaré Stephen Balkam, PDG du Family Online Safety Institute, basé à Washington, DC, une organisation qui promeut les pratiques sécuritaires sur Internet, à Fox News. « Mais dans les mains d’un jeune de 14 ou 15 ans, cela pourrait être tout à fait l’inverse, en particulier si quelqu’un soumet la photo de quelqu’un d’autre et fait ensuite circuler cette photo dans l’école ».
Il est naturel pour les enfants – et même pour les adultes – de vérifier comment ils se comparent physiquement à leurs pairs, mais se préoccuper de cette question pourrait entraîner un sentiment d’inadéquation, selon les experts. « Le processus consistant à obtenir ou à solliciter un retour d’information sur son apparence peut être d’une complexité époustouflante et bouleversante pour un enfant en développement », a déclaré le Dr Brad Sachs, psychologue pour enfants basé en Colombie, à la station d’information locale WTOP, en février, lorsque les enfants ont commencé à mettre en ligne des vidéos demandant des commentaires sur leur apparence.
De l’autre côté de l’étang, à la fin du mois dernier, un étudiant de 18 ans a remporté le titre du « plus beau visage de Grande-Bretagne », uniquement sur la base de formules mathématiques. Florence Colgate a appris que son visage présentait un rapport optimal entre ses yeux, sa bouche, son front et son menton. La distance entre les yeux et la bouche doit être d’un tiers du visage, par exemple, une mesure que Colgate a rencontrée presque exactement. Le concours était sponsorisé par Lorraine Cosmetics et comptait près de 8 000 participants.
Les formules mathématiques peuvent-elles vraiment capter l’attrait ?
Tout ce battage autour des formules qui évaluent notre attractivité conduit à la question suivante : la beauté est-elle une équation numérique ?
Une étude réalisée en 2009 par des chercheurs de l’Université de Toronto dans la revue Vision Research a montré que la clé du visage idéal réside dans la mesure des espaces entre les yeux, la bouche et les oreilles. Les chercheurs ont demandé aux sujets d’évaluer l’attrait des photos de femmes sur lesquelles la distance entre les traits avait été allongée ou raccourcie, alors que les traits eux-mêmes restaient identiques.
L’expérience a permis aux chercheurs de déterminer les proportions faciales les plus attrayantes, qui, selon eux, correspondent à un visage moyen. L’étude a révélé que la distance entre les yeux et la bouche d’une femme devrait être légèrement supérieure à un tiers de la longueur totale de son visage, et que l’espace entre ses pupilles devrait être légèrement inférieur à la moitié de la largeur de son visage.
Certains chercheurs ont noté que l’on peut associer la symétrie faciale à la santé globale. Plusieurs études montrent que les asymétries faciales et les anomalies physiques mineures peuvent être un signe d’instabilité pendant la croissance d’un embryon au cours du premier trimestre de la grossesse.
Selon un rapport de la BBC, cependant, même Angelina Jolie n’aurait pas un visage mathématiquement magnifique parce qu’elle ne correspond pas au ratio idéal établi dans l’étude de Toronto, selon le chercheur principal.
La façon dont nous déterminons la beauté du visage est complexe, et les ratios ne sont pas tout, selon une étude réalisée en 2010 par des chercheurs de l’Université de Californie. Les sujets devaient évaluer l’attrait de 56 visages (masculins et féminins), ainsi que les visages divisés en deux dans le sens de la longueur et en travers. Ils ont constaté une forte corrélation entre les évaluations de l’attractivité des demi-visages et des visages complets.
Leur conclusion ? Lorsqu’il s’agit de beauté, on fait parfois trop de place à la symétrie et aux ratios. Comme le dit le vieil adage, la beauté est dans l’œil de celui qui regarde – et parfois le spectateur est une application.