Les médecins et les chercheurs ne savent pas ce qui provoque le lupus, une maladie auto-immune dans laquelle le système immunitaire de votre corps fabrique des protéines appelées auto-anticorps qui attaquent vos propres cellules et tissus. L’inflammation qui résulte de le lupus peut provoquer des symptômes comme l’arthrite, les éruptions cutanées et la fatigue, ainsi que des complications comme l’insuffisance rénale.
Pourquoi lupus se développe « n’est pas encore découvert », dit Roberto Caricchio, MDLe Dr. Klaus, chef de la rhumatologie à l’hôpital universitaire Temple de Philadelphie et directeur du programme de lutte contre le lupus à l’école de médecine Lewis Katz de Temple. Mais « l’affection semble être multifactorielle », ajoute-t-il.
Certains facteurs contribuant à la forme la plus courante de la maladie , le lupus érythémateux systémique, semblent être la génétique, les facteurs environnementaux et hormones, selon le Dr Caricchio.
Certains gènes peuvent augmenter vos chances d’attraper un lupus
Les experts soupçonnent que le fait d’avoir une prédisposition génétique rend certaines personnes plus susceptibles de développer un lupus que d’autres. Notamment, certaines familles ont tendance à avoir plus de membres atteints de maladies auto-immunes telles que la polyarthrite rhumatoïde ou la sclérodermie que d’autres, dit Stuart D. Kaplan, MD, le chef du service de rhumatologie du South Nassau Communities Hospital à Oceanside, New York. Les personnes issues de ces familles ont tendance à avoir un risque plus élevé de développer un lupus, également, dit-il.
Dans certaines familles, des maladies auto-immunes spécifiques, telles que le lupus, peuvent se regrouper, dit Stacy Ardoin, MDun rhumatologue du centre médical Wexner de l’université d’État de l’Ohio à Columbus. En outre, les minorités, notamment les Afro-Américains, les Américains d’origine asiatique, les Amérindiens et les Hispaniques sont également plus exposées, dit-elle – « ce qui peut être lié à la génétique, mais cette disparité reste largement inexpliquée ».
Les recherches ont montré que des anomalies génétiques spécifiques sont liées à une probabilité plus élevée de lupus, tandis que d’autres anomalies génétiques semblent réduire le risque, explique le Dr Ardoin. Cependant, il n’existe pas de gène unique à l’origine de la maladie et aucun test génétique ne permet de prédire le risque de lupus ou de confirmer un diagnostic. « Les chercheurs ne comprennent pas encore comment les anomalies génétiques agissent ensemble pour augmenter le risque, alors que d’autres modifications génétiques réduisent le risque », dit le Dr Ardoin.
Environ 100 variations du code génétique de notre ADN ont été liées au lupus, selon la Lupus Foundation of America. (1) Et beaucoup de ces gènes sont ceux qui affectent le fonctionnement du système immunitaire, note la National Library of Medicine. (2)
Par exemple, certaines variations du gène TNFAIP3 semblent coder pour que certaines protéines provoquent une inflammation. Et un examen des données publiées dans le numéro de février 2016 de HLA Immune Response Genetics a révélé que le TNFAIP3 était associé au lupus érythémateux systémique chez les Asiatiques et les Européens. (3)
En outre, certains gènes ont été associés à des sous-ensembles de lupus érythémateux systémique – plus précisément, ces variantes de gènes sont liées à des patients qui développent une néphrite ou subissent un accident vasculaire cérébral, note le Dr Kaplan.
Les infections, l’exposition au soleil, les médicaments et le stress jouent un rôle dans l’apparition du lupus chez certaines personnes
Ce n’est pas parce que vous avez une prédisposition génétique spécifique que vous souffrez nécessairement de lupus. Un déclencheur environnemental, tel qu’un virus spécifique ou peut-être un certain facteur lié au mode de vie, est probablement nécessaire aux personnes ayant une prédisposition génétique pour que la maladie se développe réellement.
Lesinfections virales, dont Epstein-Barr, peuvent contribuer au développement du lupus, selon une étude publiée en janvier 2018 dans la revue Lupus.(4) Cependant, les recherches n’ont pas encore prouvé ce lien, déclare M. Kaplan.
Un autre facteur environnemental , l’exposition au soleil, peut provoquer une éruption de lupus et une certaine activité systémique du lupus, selon M. Ardoin. La lumière ultraviolette peut endommager la peau, ce qui peut amener les cellules cutanées à libérer leur contenu dans le sang, ce qui peut irriter le système immunitaire, explique-t-elle.
Parmi les autres déclencheurs environnementaux potentiels, on peut citer :
- Médicaments qui rendent les gens plus sensibles à la lumière du soleil Il s’ agit notamment des antibiotiques triméthoprime-sulfaméthoxazole, sulfisoxazole et minocycline, entre autres. Parfois, un lupus d’origine médicamenteuse se développe ; cette forme de lupus est temporaire.(5)
- Stress émotionnel et stress physique, comme la chirurgie Une étude publiée dans le numéro de novembre 2017 de Arthritis & Rheumatology conclut que les traumatismes et le stress post-traumatique peuvent contribuer au développement du lupus chez les femmes. (6)
- Exposition à la poussière de silice provenant de la construction et de la fabrication
Les changements hormonaux peuvent jouer un rôle dans le développement du lupus
Les changements dans les niveaux d’hormones peuvent être un autre facteur qui contribue au développement du lupus, explique M. Caricchio, ajoutant que 9 personnes sur 10 qui développent un lupus sont des femmes. (7)
Comme le lupus touche plus de femmes que d’hommes, les scientifiques ont émis l’hypothèse que les hormones pourraient jouer un rôle dans le développement de la maladie, explique M. Ardoin. « Il est également très courant d’être diagnostiqué pendant ou immédiatement après une grossesse », dit-elle. « Et il n’est pas rare d’avoir une poussée pendant la grossesse ou pendant la période post-partum« .
Les scientifiques ont quelques indices qui Les œstrogènes peuvent affecter la fonction des cellules immunitaires, mais aucun n’est définitif à ce stade, ajoute M. Ardoin. Par exemple, une étude sur la santé des infirmières publiée dans la revue Arthritis & Rheumatologya établi un lien entre l’hormonothérapie substitutive et un risque accru de lupus et de poussées. (8) « Cependant, cette découverte doit être prise avec un grain de sel car d’autres facteurs pourraient contribuer au développement de la maladie », dit-elle.
Quelles sont les causes des poussées de lupus ?
Une poussée de lupus est une période pendant laquelle une personne atteinte de lupus présente des symptômes de la maladie (à d’autres moments, les symptômes de la maladie peuvent être moins visibles ou inexistants). Les symptômes qu’une personne atteinte de lupus peut ressentir pendant une poussée peuvent aller de légers, comme l’arthrite et les éruptions cutanées, à des symptômes plus graves, comme l’inflammation des reins ou la néphrite, explique Francis Luk, MD, professeur adjoint de rhumatologie et d’immunologie au Wake Forest Baptist Medical Center de Winston-Salem, en Caroline du Nord.
Une fois le lupus diagnostiqué, les patients peuvent travailler avec leur médecin pour gérer et prévenir les poussées de lupus en utilisant des médicaments et en évitant les éventuels déclencheurs de poussées, explique Neil Kramer, MD, le codirecteur médical de l’Institut des maladies rhumatismales et auto-immunes du Overlook Medical Center à Summit, New Jersey.
« Les causes reconnues des poussées de lupus comprennent l’exposition au soleil, les infections et, très important, le non-respect des médicaments prescrits », dit le Dr Kramer. En outre, le stress émotionnel ou physique peut jouer un rôle, « bien qu’il soit difficile de quantifier cet effet. Dans la plupart des cas, nous ne savons tout simplement pas vraiment ce qui provoque une poussée de lupus ».
Les patients peuvent travailler avec leur rhumatologue pour prévenir les poussées en prenant les médicaments qui leur ont été prescrits, en se protégeant de l’exposition au soleil et en adoptant des pratiques de vie qui diminuent le stress, telles que l’exercice aérobique régulier à faible impact , la méditation et le tai-chi, explique le Dr Kramer. Comme le tabagisme peut aggraver les complications cardiovasculaires du lupus, il est également important d’arrêter de fumer, ajoute-t-il.
Sources éditoriales et vérification des faits