Selon l’Institut national de la santé mentale (NIMH), environ 5,7 millions d’adultes américains souffrent de troubles bipolaires – et cette affection touche tout le monde différemment.
Bien que les médecins n’aient pas découvert de cause spécifique au trouble bipolaire, les gènes, la structure du cerveau et l’environnement d’une personne peuvent tous jouer un rôle dans la fréquence d’apparition des symptômes, leur gravité et leur durée, selon la National Alliance on Mental Illness (NAMI). Certains facteurs liés au mode de vie et à l’environnement peuvent également déclencher ou aggraver les hauts et les bas extrêmes qui caractérisent la maladie, connus sous le nom d’épisodes d’humeur bipolaire. Une fois que vous êtes conscient de ces déclencheurs, vous pouvez mieux contrôler votre bipolarité.
Types d’épisodes bipolaires
La principale différence entre le trouble bipolaire et d’autres affections, comme la dépression, est l’état d’excitation excessive appelé manie, explique le docteur Amit Anand, professeur de médecine à la Cleveland Clinic Lerner College of Medicine, vice-président de la recherche au Center for Behavioral Health et directeur du programme Mood and Emotional Disorders Across the Life Span à la Cleveland Clinic dans l’Ohio. Les personnes qui sont maniaques sont exceptionnellement extraverties ou heureuses. Dans certains cas, la manie provoque également une irritabilité et une agitation intenses.
Cependant, les sautes d’humeur bipolaires ne sont pas toujours extrêmes, note le Dr Anand. Certaines personnes souffrent d’une forme moins grave de manie, appelée hypomanie. Les personnes hypomanes peuvent avoir l’impression que tout va bien, ce qui rend le diagnostic plus difficile, ajoute-t-il.
Pour les personnes atteintes de troubles bipolaires, les creux extrêmes sont souvent plus fréquents et durent plus longtemps que les manies, selon le Dr Anand. Lors d’épisodes dépressifs, une tristesse intense ou un désespoir peuvent entraîner de la fatigue, des difficultés de concentration et des pensées suicidaires.
Pour compliquer les choses, il est possible que les personnes atteintes d’un trouble bipolaire souffrent à la fois de manie et de dépression, ce qu’on appelle un état mixte.
Dans ce cas, la personne peut se sentir trop énergique tout en étant extrêmement irritée, triste ou mal à l’aise.
Comprendre et gérer les déclencheurs bipolaires
Les épisodes bipolaires peuvent être déclenchés par certains facteurs liés au mode de vie et à l’environnement. Selon M. Anand, il est souvent essentiel de reconnaître les facteurs déclenchants et de les éviter pour gérer la maladie.
Les facteurs qui peuvent aggraver les symptômes bipolaires ou déclencher un épisode sont notamment les suivants
Le stress. Dans de nombreux cas, un changement de vie important ou un événement stressant – comme la perte d’un être cher ou des difficultés financières – peut déclencher un premier épisode. Par conséquent, la façon dont vous faites face au stress peut également avoir une incidence sur l’évolution de votre trouble bipolaire.
Accouchement. Le lien entre l’accouchement et le trouble bipolaire a été bien documenté dans un certain nombre d’études scientifiques, selon une étude de 2012 publiée dans JAMA Psychiatry. Une étude publiée dans Bipolar Disorders en 2014 a montré que la transition de la dépression au trouble bipolaire était jusqu’à 18 fois plus importante chez les femmes en post-partum que dans des études similaires chez les hommes et les femmes qui n’étaient pas enceintes. Les chercheurs ont conclu que les femmes touchées par la dépression devraient être suivies de près pour détecter les symptômes maniaques après l’accouchement.
Médicaments. Certains antidépresseurs, tels que la fluoxétine et la sertraline, peuvent aggraver les symptômes bipolaires et même déclencher un épisode maniaque, explique M. Anand. Selon lui, les personnes souffrant de troubles bipolaires ne devraient pas prendre d’antidépresseurs sans prendre également un stabilisateur d’humeur ou un médicament antipsychotique. De plus, les stimulants utilisés pour traiter le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH) peuvent également déclencher un épisode maniaque chez les personnes atteintes d’un trouble bipolaire.
Changements saisonniers. Pour certaines personnes atteintes de troubles bipolaires, les épisodes d’humeur présentent un schéma saisonnier. Selon M. Anand, il semblerait que les manies soient plus fréquentes au printemps et en été, tandis que les épisodes de dépression sont plus nombreux en automne et en hiver. Certaines personnes, cependant, ressentent l’effet inverse. Une surveillance étroite de vos symptômes pendant les changements de saison peut vous aider à gérer la bipolarité.
Mauvais sommeil. Le manque de sommeil est un déclencheur fréquent des épisodes d’humeur bipolaire, selon Anand. Un mauvais sommeil ou une perturbation des habitudes de sommeil normales, y compris le décalage horaire, peut déclencher ces changements d’humeur intenses.
Consommation de drogues et d’alcool. Selon la NAMI, l’abus de substances est fréquent chez les personnes atteintes de troubles bipolaires. Anand met en garde contre la consommation de drogues ou d’alcool pour « traiter » les symptômes de la maladie. La consommation d’alcool ou de drogues, dit-il, peut en fait aggraver les sautes d’humeur bipolaires et entraîner une augmentation des pensées ou des comportements suicidaires.
Outre le fait de garder à l’esprit ces coupables possibles, il est important de réaliser que des épisodes de trouble bipolaire peuvent survenir même en l’absence d’un déclencheur. « Les épisodes bipolaires peuvent surgir de nulle part », explique Anand. Néanmoins, être conscient des signes avant-coureurs d’un épisode – comme être agité à 3 heures du matin ou se sentir euphorique chaque printemps – peut vous aider à travailler avec votre médecin pour mieux gérer le trouble bipolaire.