Dopamine : Un neurotransmetteur

La dopamine est un neurotransmetteur qui aide à envoyer des signaux dans le cerveau.(1)

Les neurotransmetteurs sont des substances chimiques fabriquées par des cellules nerveuses appelées neurones. Ils sont utilisés pour communiquer des messages à travers différentes parties du cerveau et entre le cerveau et le reste du corps.

La dopamine est principalement impliquée dans le contrôle du mouvement. Une production insuffisante de dopamine dans une partie du cerveau peut entraîner la maladie de Parkinson. La maladie de Parkinson est un trouble du système nerveux non guérissable qui affecte le mouvement. Elle peut provoquer des raideurs, des tremblements, des secousses et d’autres symptômes. (1)

Comment la dopamine fonctionne dans le système de récompense du cerveau

La dopamine joue un rôle dans le système de récompense du cerveau, en aidant à renforcer certains comportements qui entraînent une récompense. Une poussée de dopamine, par exemple, est ce qui incite un rat de laboratoire à appuyer de façon répétée sur un levier pour obtenir une boulette de nourriture, ou un humain à prendre une deuxième part de pizza.(2)

Récemment, des scientifiques ont montré que la dopamine peut aider à désapprendre les associations de peur. Dans une étude publiée en juin 2018 dans la revue Nature Communications, les chercheurs ont découvert le rôle de la dopamine dans la diminution des réactions de peur au fil du temps, une composante importante de la thérapie pour les personnes souffrant de troubles anxieux, tels que les phobies ou le syndrome de stress post-traumatique (SSPT).(3)

En savoir plus sur le cerveau et la dopamine

La dopamine contribue également à faciliter le flux d’informations vers les régions du cerveau responsables de la pensée et des émotions. Selon l’Institut national de la santé mentale, une trop faible quantité de dopamine – ou des problèmes dans la façon dont le cerveau utilise la dopamine – peut jouer un rôle dans des troubles tels que la schizophrénie ou le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH). (1)

La dopamine et la réaction du corps au stress

Dans d’autres parties du corps, la dopamine agit comme un type d’hormone appelé catécholamine. Les catécholamines sont fabriquées dans les glandes surrénales – de petites usines de production d’hormones qui se trouvent sur le dessus des reins.(4)

Il existe trois catécholamines principales :

• Dopamine
• Epinéphrine (adrénaline)
• Norepinephrine

Ces hormones sont libérées dans la circulation sanguine lorsque le corps est soumis à un stress physique ou mental. Elles provoquent des changements biochimiques qui activent la réaction dite de lutte ou de fuite. C’est la réaction naturelle de l’organisme à un stress réel ou perçu. (4)

La dopamine a de nombreuses fonctions en dehors du cerveau. Elle agit comme un vasodilatateur, en aidant à élargir les vaisseaux sanguins. Elle aide à augmenter le débit d’urine dans les reins et, dans le pancréas, elle réduit la production d’insuline, une hormone qui intervient dans la régulation du sucre sanguin.(5)

Dopamine et digestion

La dopamine joue également un rôle dans le système digestif, en aidant à s’assurer que le contenu du tractus gastro-intestinal ne passe pas trop rapidement. Dans le système immunitaire, la dopamine amortit l’inflammation, ce qui contribue normalement à prévenir le type de réaction immunitaire fugace que l’on observe dans les maladies auto-immunes. (5)

Que sont les récepteurs de la dopamine ?

Les récepteurs de la dopamine sont des protéines que l’on trouve dans le cerveau et les nerfs dans tout l’organisme. Si les neurotransmetteurs sont les messagers chimiques des cellules nerveuses, alors les récepteurs sont les récepteurs chimiques des cellules nerveuses.(6)

Lorsqu’un signal de dopamine s’approche d’un neurone voisin, il se fixe au récepteur de ce neurone. Le récepteur et le neurotransmetteur fonctionnent comme une serrure et une clé. La dopamine se fixe au récepteur de la dopamine, délivrant son message chimique en provoquant des changements dans la cellule nerveuse réceptrice.

Pourquoi les récepteurs de la dopamine sont essentiels aux fonctions neurologiques et physiques

Les récepteurs de la dopamine jouent un rôle important dans de nombreux processus neurologiques, notamment la coordination des mouvements et le contrôle de la motricité fine, le plaisir, la cognition, la mémoire et l’apprentissage.

Un fonctionnement anormal des récepteurs de la dopamine peut jouer un rôle dans plusieurs maladies neurologiques et psychiatriques. C’est pourquoi les récepteurs de la dopamine sont une cible naturelle pour de nombreuses thérapies médicamenteuses.

Certaines drogues de rue, dont l’héroïne, la cocaïne et la méthamphétamine, agissent également sur les récepteurs de la dopamine dans le cerveau. Elles peuvent amener les cellules nerveuses à libérer trop de dopamine ou empêcher le système nerveux de recycler la dopamine une fois son travail terminé, ce qui a pour effet de détourner le système de récompense du cerveau.(7)

Effets euphoriques, plaisir et dopamine

La dopamine crée des sentiments de plaisir. Certaines drogues, comme la cocaïne, peuvent provoquer l’inondation du système par de grandes quantités de dopamine, produisant des effets euphoriques ou un « high » qui donne envie d’en prendre plus. (7)

Au fur et à mesure que ces drogues sont consommées, les effets agréables de la dopamine sur le cerveau diminuent.

Pour retrouver ces effets agréables, le consommateur doit augmenter la quantité de drogue consommée. Ce phénomène est appelé « tolérance ».

Drogues à la dopamine

Il existe quelques classes de médicaments qui agissent sur les voies de la dopamine du cerveau pour traiter les maladies. Il s’agit notamment des médicaments suivants

Lévodopa (L-dopa) La lévodopa est un médicament utilisé pour traiter la maladie de Parkinson. Les symptômes de la maladie de Parkinson commencent à apparaître lorsque les cellules productrices de dopamine dans le cerveau meurent. La lévodopa, un précurseur chimique de la dopamine, aide à augmenter les niveaux de dopamine dans le cerveau. Une fois que la lévodopa atteint le cerveau, elle se transforme en dopamine.(8)

Agonistes de la dopamine Les agonistes de la dopamine sont une classe de médicaments qui se lient aux récepteurs de la dopamine dans le cerveau et les activent. Ils imitent l’action de la dopamine naturelle dans le cerveau, ce qui provoque une réaction des neurones comme ils le feraient avec la dopamine.(9)

Les agonistes de la dopamine trompent le cerveau en lui faisant croire qu’il reçoit la dopamine dont il a besoin.

Les agonistes de la dopamine sont utilisés pour traiter les affections à faible teneur en dopamine, notamment la maladie de Parkinson et le syndrome des jambes sans repos (SJSR). Le SJSR est un trouble du sommeil qui provoque une sensation désagréable de picotements ou de secousses dans les jambes lorsque l’on est couché ou assis, principalement la nuit, ce qui entraîne une envie irrésistible de les bouger, et des insomnies. Comme la maladie de Parkinson, il semble également être causé par un manque de dopamine dans le cerveau.(10)

Les agonistes de la dopamine sont également parfois utilisés pour traiter la dépression et la fibromyalgie.

Les agonistes de la dopamine les plus courants sont les suivants : (9)

• Mirapex (ramipexole)
• Neupro (rotigotine)
• Requip (ropinirole)

Les effets secondaires graves associés aux agonistes de la dopamine comprennent l’hypotension, les vertiges en position debout, les hallucinations et les troubles du contrôle des impulsions, tels que le jeu pathologique, l’alimentation compulsive et l’hypersexualité.

Antagonistes de la dopamine Les antagonistes de la dopamine sont une classe de médicaments qui se lient aux récepteurs de la dopamine et les bloquent. Les antagonistes de la dopamine diminuent l’activité de la dopamine, ce qui peut être utile pour le traitement de troubles psychiatriques tels que la schizophrénie et le trouble bipolaire, qui ont été associés à un système dopaminergique hyperactif.

De nombreux médicaments antipsychotiques sont des antagonistes de la dopamine, qui agissent en bloquant les récepteurs de la dopamine dans le cerveau.

Les antagonistes de la dopamine qui agissent sur les récepteurs de la dopamine dans le tractus gastro-intestinal peuvent être utilisés pour traiter les nausées, ou comme antiémétiques pour arrêter les vomissements.

Les médicaments antagonistes de la dopamine comprennent :

• Thorazine ou Largactil (chlorpromazine)
• Reglan (métoclopramide)
• Phénergan (prométhazine)
• Invenga (palipéridone)
• Risperdal (rispéridone)
• Seroquel (quétiapine)
• Clozaril (clozépine)

Suppléments et suppléments de dopamine

La dopamine est présente dans de nombreux types d’aliments, mais la dopamine elle-même ne peut pas passer dans le cerveau à partir de la circulation sanguine, donc manger des aliments qui contiennent de la dopamine n’augmentera pas les niveaux de dopamine dans le cerveau. Mais la molécule précurseur de la dopamine, la tyrosine, peut traverser la barrière hémato-encéphalique, selon une étude publiée en novembre 2015 dans le Journal of Psychiatric Research.(11)

La tyrosine est un acide aminé que l’on trouve naturellement dans les aliments riches en protéines, comme le fromage, les noix et la viande.(12) Dans certaines circonstances, les suppléments de tyrosine peuvent contribuer à augmenter les niveaux de dopamine dans le cerveau, ce qui a conduit certains à penser qu’une supplémentation en tyrosine pourrait aider à traiter des problèmes de santé neurologiques et mentaux impliquant une faible dopamine. En fait, le médicament contre la maladie de Parkinson, la Levodopa, a été synthétisé à l’origine à partir d’une forme de tyrosine.

Mais les études scientifiques n’ont pas réussi à démontrer que c’est le cas. Les suppléments de tyrosine ne semblent pas avoir beaucoup d’effet – voire aucun – sur la physiologie, la pensée ou le comportement. (11)