Comment se débarrasser des punaises de lit (en toute sécurité et pour de bon)

Bonne nuit, dormez bien. Ne laissez pas les punaises vous mordre.

La rime populaire des enfants est très bien faite : Les punaises de lit se nourrissent le plus souvent des humains la nuit pendant leur sommeil (bien qu’elles puissent parfois mordre pendant la journée), et elles sont le type de parasite auquel vous ne voulez vraiment pas avoir à faire face.(1)

Les punaises de lit (ou Cimex lectularius et Cimex hemipterus, leurs noms scientifiques) sont des parasites qui se nourrissent de sang et que l’on trouve partout dans le monde. On en entend surtout parler dans les zones urbaines ou dans les lieux où le taux de rotation des occupants est élevé, comme les hôtels, les immeubles d’habitation et les dortoirs universitaires, car c’est là qu’elles se propagent le plus facilement.(2)

Les punaises de lit ont presque disparu après la Seconde Guerre mondiale grâce à l’utilisation du dichloro-diphényl-trichloroéthane (DDT). Les États-Unis ont interdit le DDT en 1972 en raison de ses effets négatifs sur l’environnement. Les pesticides moins efficaces qui ont suivi, ainsi que l’augmentation des voyages internationaux et de l’immigration, ont contribué à la résurgence des punaises de lit que nous connaissons aujourd’hui.(3)

À quoi ressemblent les punaises de lit et comment savoir si je les ai ?

Les punaises sont des insectes brun-rougeâtre qui se nourrissent de sang, principalement de sang humain.(4) Les punaises rampent, mais ne peuvent pas voler ou sauter comme le font de nombreux autres insectes. (1) Contrairement aux cafards et aux mouches, les punaises n’ont aucun rapport avec la propreté et on les trouve dans les maisons et les chambres d’hôtel les plus propres, explique Scott Svenheim, entomologiste chez Truly Nolen Pest Control à Tuscon, en Arizona.

« Beaucoup de gens pensent que les punaises sont trop petites pour être vues à l’œil nu », ajoute Jerry Lazarus, le propriétaire de l’entreprise Braman Termite & Pest Elimination, basée dans le Massachusetts. Ce n’est pas le cas : Les punaises de lit adultes mesurent entre 1 et 7 millimètres. Mais elles sont très douées pour se cacher. Pour les repérer, vous devez les attraper en train de se déplacer vers ou depuis leur cachette, ce qui peut être difficile à faire, car elles sont plus actives lorsque les gens dorment. Ils ont six pattes et leur corps est petit et plat, ce qui leur permet de se cacher facilement dans les fissures et les crevasses de votre maison.

Les punaises de lit femelles produisent environ un œuf par jour. Les œufs sont blancs et sont très difficiles à voir sans grossissement, dit Lazarus. Les œufs mettent environ une semaine à éclore dans des pièces où la température se situe entre 70 et 80 degrés Fahrenheit (F). Les nymphes qui éclosent de ces œufs ressemblent à des punaises de lit adultes, mais elles sont plus petites et translucides jusqu’à ce qu’elles aient leur premier repas de sang, explique M. Svenheim. (1) Les nymphes prennent environ cinq semaines pour arriver à maturité, et pendant ces cinq semaines, elles perdent leur peau cinq fois, chaque fois après s’être nourries.(5)

Comment savoir si vous avez des punaises de lit

Les piqûres de punaises de lit peuvent être intensément démangeantes – ou vous pouvez ne pas les remarquer

Les punaises de lit sont des insectes sournois. Elles piquent au milieu de la nuit (généralement une heure avant l’aube), en s’injectant un anesthésique et un anticoagulant qui rendent la piqûre indolore et peu susceptible de vous faire sentir quelque chose. Après s’être nourries pendant environ cinq minutes, les bestioles retournent à leur cachette.

Pour la plupart des gens, le premier signe des punaises de lit est une piqûre sur le corps. Les piqûres apparaissent dans tous les endroits exposés pendant votre sommeil, tels que les bras, les jambes, le dos et le cou.

Les morsures peuvent avoir un aspect différent d’une personne à l’autre. « Chez certaines personnes, elles peuvent provoquer des réactions allergiques, bien que certaines personnes ne réagissent pas du tout », explique M. Lazarus. Dans la plupart des cas, une piqûre de punaise ressemble beaucoup à une piqûre de moustique – une bosse rouge et prurigineuse sur la peau qui apparaît dans les 24 heures suivant la piqûre. Vous pouvez remarquer une série de piqûres de punaises, mais il est également possible de ne voir qu’une seule piqûre à elle seule.

Bien que l’idée d’avoir des punaises dans votre maison puisse être troublante, les punaises elles-mêmes ne constituent pas une menace pour votre santé (pas plus que leurs piqûres). (1) « Ces piqûres ne peuvent pas transmettre de maladies aux humains, mais elles peuvent provoquer des démangeaisons et un malaise », déclare Steve Durham, président de EnviroCon Termite & Pest à Tomball, Texas.

Vous n’aurez probablement pas besoin de consulter un médecin après avoir été piqué par une punaise de lit.(6) En général, les piqûres guérissent d’elles-mêmes en deux semaines, mais vous pouvez appliquer une crème anti-démangeaison ou une crème à base de corticostéroïdes sur la zone concernée pour soulager les démangeaisons.(7)

Si vous avez une réaction allergique ou si la zone présente des signes d’infection, par exemple si la zone suinte du pus, il est peut-être temps de consulter un dermatologue. Il vous prescrira probablement un antihistaminique et un corticostéroïde pour traiter une réaction allergique, ou une pommade antiseptique ou antibiotique pour une infection.

À propos de l’identification et du traitement des piqûres de punaises de lit

Les punaises de lit sont notoirement difficiles à éliminer (mais vous pouvez le faire)

« L’une des principales raisons pour lesquelles les gens craignent plus les infestations de punaises que la plupart des autres parasites est qu’elles sont notoirement difficiles à éliminer », explique M. Durham. C’est pourquoi de nombreuses personnes se tournent vers les professionnels pour obtenir de l’aide. « La plupart des tentatives de bricolage se soldent par des échecs et des frustrations, car les produits en vente libre peuvent être mal appliqués et les zones infestées peuvent facilement passer inaperçues », explique M. Lazarus. « Souvent, cela signifie que vous devez dépenser beaucoup de votre propre argent et de votre temps et que vous avez toujours un problème ». (De plus, le fait de ne pas utiliser correctement les produits d’extermination en bricolage peut être dangereux pour votre santé et celle des personnes avec lesquelles vous vivez).

Si vous décidez d’opter pour la voie professionnelle, il existe trois options de traitement courantes que l’expert en lutte antiparasitaire peut prendre :

1. L’application d’insecticides L’utilisation d’insecticides est la voie la plus courante pour se débarrasser des punaises de lit. Le traitement des punaises de lit de cette manière nécessite une préparation, comme le lavage de la literie et des vêtements et le placement des objets qui ne peuvent pas être lavés dans des sacs poubelles sous le soleil brûlant. Parfois, quelques cycles d’insecticides sont nécessaires pour se débarrasser entièrement de la population de punaises.
2. Traitement à lachaleur Un professionnel de la lutte antiparasitaire chauffera l’espace infecté à des températures qui tuent les punaises, généralement entre 120 et 130 degrés F. Cette méthode nécessite beaucoup moins de travail de préparation que l’application d’insecticide et permet généralement d’éliminer les punaises et les œufs dès le premier traitement, de sorte qu’il n’est probablement pas nécessaire d’effectuer une visite de suivi.
3. Fumigation Cette option est moins souvent disponible. Elle consiste à injecter dans un bâtiment vide un gaz qui tue les punaises à l’intérieur.

Vous pouvez également essayer d’appliquer des insecticides vous-même, bien que les produits disponibles pour les professionnels soient généralement plus efficaces que ceux dont disposent les consommateurs. Lorsque vous choisissez un produit, recherchez celui qui est enregistré auprès de l’Agence de protection de l’environnement (EPA) et qui mentionne spécifiquement les punaises de lit sur l’étiquette.(8) Vous devrez probablement effectuer quelques traitements, car il peut être très difficile de trouver et de tuer les œufs de punaises.

Pour réussir à se débarrasser des punaises, il faut être extrêmement minutieux. « Les punaises de lit se cachent très bien et se trouvent là où la plupart des gens ne regardent pas : derrière le papier peint décollé, dans les rails des tiroirs, dans les tringles à rideaux creuses et dans les appareils électroniques », explique M. Lazarus. Si une seule punaise est laissée derrière vous, vous aurez toujours des ennuis, dit Durham.

Comment se débarrasser des punaises de lit

Les insecticides utilisés pour tuer les punaises de lit peuvent également être nocifs pour les personnes (et les animaux domestiques) s’ils sont mal utilisés

Il est important d’aborder le traitement des punaises de lit avec prudence, car les insecticides utilisés pour les tuer peuvent également être nocifs pour vous si vous êtes exposé à des niveaux dangereux. Les symptômes d’une exposition à des pesticides dangereux comprennent les vomissements, les étourdissements, les maux de tête et les difficultés respiratoires.(9)

Lorsqu’ils sont utilisés en toute sécurité et conformément à l’étiquette, les insecticides ne doivent pas constituer une menace pour vous, ni pour les autres membres de votre famille ou les animaux domestiques avec lesquels vous vivez, explique M. Lazarus. Les insecticides sont vendus sous forme de poussières, de liquides, d’aérosols et de brouillards. Il existe également des produits biologiques et naturels sur le marché, bien que certaines recherches aient montré qu’ils ne sont pas aussi efficaces que les insecticides traditionnels pour tuer les punaises de lit.(10)

Si vous engagez un professionnel pour traiter les punaises de lit de votre maison, vous voudrez lui poser quelques questions sur la sécurité, notamment :

• Quels insecticides comptez-vous utiliser ? Vous pouvez vérifier vous-même les produits (ou consulter votre médecin ou votre vétérinaire) pour voir si vous devez prendre des précautions.(11)
• Avez-vous une liste de références ? Appelez les références pour vous renseigner sur leur expérience de travail avec cette entreprise.
• Êtes-vous un applicateur de pesticides certifié et agréé ou un technicien agréé ?
• Utilisez-vous des techniques de lutte intégrée contre les parasites ? Cette approche efficace s’attaque aux punaises de lit sous tous les angles et les traite avec une combinaison de chaleur, de vapeur et d’insecticides.(12)

Méfiez-vous des produits insecticides vendus sur Internet qui proviennent de l’extérieur des États-Unis : ils peuvent contenir des ingrédients interdits par l’EPA, ce qui pourrait entraîner des problèmes de santé (et potentiellement des problèmes juridiques) pour vous.(13)

Comment traiter les punaises de lit en toute sécurité

Pour éviter d’attraper des punaises de lit, il faut savoir comment elles se propagent

Les punaises de lit sont d’excellents auto-stoppeurs. Elles s’agrippent aux bagages et aux sacs à main ou trouvent des cachettes dans les vêtements pliés pour rentrer chez vous. Les attraper porte malheur. « Il n’y a pas vraiment de raison pour qu’une personne en attrape plus qu’une autre », explique M. Svenheim. « C’est juste être au mauvais endroit au mauvais moment où les punaises existent ».

Et elles peuvent exister partout, des cabines de restaurant aux sièges de cinéma en passant par les vestiaires des centres commerciaux. « Il s’agit vraiment d’être informé sur ce qu’elles sont, sur la façon de les attraper et de faire les choses correctement pour éviter de les ramener chez soi », explique Eric Braun, entomologiste certifié et directeur commercial de la société nationale de lutte contre les parasites Rentokil Steritech.

Vous pouvez prendre certaines précautions pour minimiser les risques d’emporter une punaise de lit lors de votre prochain voyage.

• Lorsque vous vous installez dans une chambre d’hôtel ou dans une maison de location, inspectez l’espace pour détecter les taches de type poivré sur les draps et les coutures du matelas, explique M. Lazarus. C’est un signe d’activité des punaises. Si vous pensez que votre chambre est infestée de punaises, demandez une nouvelle chambre qui ne soit pas à côté ou directement au-dessus ou en dessous de votre chambre d’origine, suggère M. Lazarus.
• Gardez vos bagages loin du lit et du sol. M. Braun conseille de ne pas utiliser les porte-bagages ni de déballer vos vêtements dans les tiroirs de la chambre d’hôtel. Il dit qu’il est plus sûr de ranger vos bagages dans la baignoire.
• Si vous remarquez des piqûres de punaises de lit pendant votre voyage, assurez-vous de laver les vêtements de votre valise (que vous les ayez portés ou non) et de les faire sécher à chaud pendant au moins 30 minutes pour avoir le plus de chances de tuer les punaises avant qu’elles n’infestent votre maison – et utilisez un cuiseur à vapeur portable pour appliquer de la chaleur aux valises et à tous les objets qui ne peuvent pas aller dans le sèche-linge, dit Lazarus.

Les voyageurs fréquents ne sont pas les seuls à courir le risque de ramasser une punaise de lit en auto-stop. Les personnes qui vivent dans des immeubles d’habitation et des dortoirs courent également un risque accru (parce que des taux de rotation plus élevés et des lieux d’habitation plus proches augmentent les chances que les punaises de lit aient la possibilité de se propager). C’est pourquoi de nombreuses universités recommandent aux étudiants d’envelopper leur matelas et leur sommier d’une housse de protection ou d’une enveloppe de matelas pour empêcher les punaises de se propager.(14) Recherchez des matelas en tissu de haute qualité, qui ne se déchirent pas aussi facilement que le plastique.

Les personnes vivant en appartement doivent également envisager de faire balayer leur porte d’entrée par une balayeuse afin de minimiser les risques que des punaises de lit se faufilent dans le couloir commun.(15) Le remplissage des fissures autour des installations électriques ou de plomberie permet également de réduire le nombre d’endroits où les punaises de lit peuvent s’introduire.(16)

Enfin, veillez à ne pas introduire de punaises de lit dans votre maison par le biais de meubles d’occasion en inspectant les articles avant de les acheter.

À propos de la prévention des punaises de lit

Avoir des punaises de lit peut avoir un impact émotionnel. Voici ce qu’il faut faire à ce sujet

Les infestations de punaises de lit sont traitables et les punaises elles-mêmes ne constituent pas une menace pour votre santé, mais avoir à faire face à des punaises de lit peut être très stressant.

« Avoir une véritable infestation de punaises de lit est assez traumatisant psychologiquement en général », déclare Katherine Maloy, MD, professeur adjoint de psychiatrie clinique à l’université de New York, Langone Health, à New York. « C’est extrêmement accablant – ne serait-ce que la logistique pour faire nettoyer votre appartement – et cela prend très longtemps car les punaises ont une longue période de dormance pendant laquelle elles peuvent se passer de nourriture ». Dans de bonnes conditions, les punaises de lit peuvent vivre plus d’un an sans se nourrir.

Se demander si elles sont vraiment parties ou non peut provoquer beaucoup d’anxiété. Les personnes confrontées aux punaises de lit peuvent également en faire l’expérience :(17,18)

• Difficultés à dormir
• Cauchemars
• Dépression
• L’isolement social
• Flashbacks

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RELATIVES : Quand les médecins diagnostiquent la « psychose des punaises de lit ».

En outre, le traitement des punaises de lit peut aggraver les problèmes de santé mentale existants. Les chercheurs affirment que les conséquences de cette expérience sur la santé mentale d’une personne sont similaires à celles du stress post-traumatique.(19)

Le Dr Maloy dit que si vous avez affaire à des punaises de lit, parlez à quelqu’un de confiance et consultez un professionnel si votre vie est vraiment menacée. « C’est la même chose que pour tout ce qui cause de la détresse », dit le Dr Maloy. « Si cela interfère avec votre fonctionnement, si cela interfère avec votre vie, si cela interfère avec vos relations et votre travail, si vous ne pouvez pas fonctionner parce que vous ne dormez pas, dit-elle, il est temps de chercher de l’aide.

À propos de la manière de surmonter la détresse mentale que les punaises de lit peuvent apporter